Тихий шепот звезд: Реконструктор. Приручивший пламя - Дмитрий Сергеевич Кружевский

единственная его надежда на возвращение. Он поднял глаза к синему небу, чувствуя, как сжалось сердце от неожиданно набежавшей тоски.

– Серг…

Ратный вздрогнул, мотнул головой и, оглянувшись, ласково улыбнулся подошедшей Тейрине.

– Серг, пришли мобили для транспортировки крыланов в порт. Все ждут тебя, – сказал девушка, останавливаясь в десятке шагов от него и с беспокойством косясь в сторону близкого обрыва.

– Хорошо, дай еще минутку, а то, когда я еще сюда вернусь, – он вновь повернулся в сторону моря, окидывая взглядом его безбрежную гладь, бликующую в лучах восходящего солнца.

Транспортник в сопровождении эсминца прибыл еще вчера днем, задержавшись на пару дней и привезя на своем борту продовольствие, медикаменты и палатки для жителей разрушенного города. Кроме того, среди его груза было несколько зенитных орудий, боеприпасы, а также снаряды для уцелевших орудий крепости. Однако с разгрузкой возникла некоторая заминка. В недостроенном порту отсутствовала нужная инфраструктура, и практически все пришлось делать вручную, подключив к выгрузке добровольцев из числа местных жителей. И все равно работы затянулись до глубокой ночи, поэтому транспортировку и погрузку бипланов решено было отложить на утро. Тем не менее все вздохнули с облегчением, так как после взрыва на нефтеперегонной фабрике обстановка в крепости была довольно нервозной.

Уже два дня гарнизон находился в полной боевой готовности, ожидая возможного нападения противника, и большинство из солдат не покидало своих позиций даже ночью. Кроме того, было решено усилить охрану аэробазы, для чего Роханцев выделил пару десятков человек, передав их под начало рудничего. По периметру поля организовали несколько огневых точек, пустив на это дело снятые с бипланов пулеметы. Пару из них разместили в уцелевших дотах, еще три в разрушенных зданиях базы, остальные были установлены на специально подготовленных позициях, которые, по сути, являлись просто небольшими окопами, обложенными поверху мешками с песком. К счастью, их опасения не оправдались, и все меры предосторожностей оказались излишни. Поэтому после прихода транспортного корабля было решено отменить режим «полной боеготовности», вернувшись к обычному гарнизонному расписанию.

– О чем думаешь? – Тейрина подошла ближе и прильнула к его плечу.

– Да так, думаю; вернусь ли я сюда когда-нибудь? – Он скосил глаза на девушку, буквально вцепившуюся в его руку, и усмехнулся. – Ты что высоты боишься? И как летаешь только?

– Вот еще, – фыркнула та, – трава просто скользкая, поскользнусь еще, – пояснила она, еще плотнее прижимаясь к его руке и, помолчав, добавила: – Я тоже буду скучать по этим местам. А еще я действительно немного боюсь… но не высоты.

Сергей осторожно высвободил руку и обернулся, с удивлением посмотрев на девушку.

– Что случилось?

– Ничего, – Тейрина отвела взгляд. – Просто я боюсь тебя потерять, – прошептала она. – Мы уже знакомы почти года, а ты… а я… – она нервно прикусила губу, затем вздохнула и, мотнув головой, решительно посмотрела на несколько растерявшегося землянина. – Серг, я даже не знаю, как ты ко мне относишься, ты меня вообще любишь?

Ратный пару минут молча смотрел на девушку, спокойно выдерживая пристальный вопросительный взгляд ее зеленых глаз, затем улыбнулся и, резко притянув к себе, прильнул к ее приоткрывшимся от удивления губам. Она дернулась, подалась назад, словно пытаясь вырваться из объятий, но уже через мгновение ее руки обвили его шею.

– Надеюсь, я ответил на твой вопрос? – спросил он, ласково проводя по ее щеке.

– Да, – Тейрина улыбнулась, – и все же…

Взгляд девушки неожиданно устремился куда-то ему за спину, а ее глаза расширились от удивления, заставив Сергея резко обернуться, – море больше не было пустынным. Почти у самого горизонта, на светло синем фоне неба отчетливо вырисовались силуэты пяти кораблей. Ратный почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

– Это наши? – Тейрина вопросительно посмотрела на Сергея.

– Не знаю, но думаю, лучше нам поспешить на базу.

Они уже развернулись, чтобы идти, как один из кораблей вдруг окутался легкой сизой дымкой, а спустя пару секунд по ушам долбанул грохот близких разрывов, донесшихся со стороны крепости.

* * *

Отто разбудил громкий стук. Зевнув, он практически сполз с узкой койки, чувствуя себя абсолютно разбитым. Ночью поднялся сильный ветер, и качка стала довольно ощутимой, доводя его до полного изнеможения. Мысленно проклиная свою морскую болезнь, он доплелся до двери и, распахнув, вопросительно посмотрел на стоявшего за ней матроса.

– Господин Майсер, адмирал Табуто просит вас подняться на мостик.

– Передайте, что скоро буду. – Отто затворил дверь каюты и обессиленно оперся об неё спиной, чувствуя судорожные позывы со стороны желудка, который все никак не мог успокоиться. Тем не менее нужно было взять себя в руки. Инженер оглядел помятую рубашку, неровно застегнутую на две пуговицы, и, тяжело вздохнув, принялся приводить себя в порядок.

Уже сутки он находился на борту линкора «Нетрек» – флагмана седьмой Сендузской эскадры Ястанской империи, вышедшего из порта Арака в сопровождении двух крейсеров и четырех эсминцев. Корабли должны были прикрыть огнем десант, осуществляющий захват руссарской базы крыланов. Шифровка от Менала, сообщавшая о месте их базирования, пришла всего лишь три дня назад и такой быстрой реакции от ястанского командования Майсер не ожидал. Четыре десантных корабля, несущие более тысячи солдат, корабли прикрытия, несколько десятков аэростатов, ожидающих приказа на вылет для уничтожения базы в случае провала десантной операции.

По всей видимости, ястанцы раз и навсегда решили покончить с «крылатой угрозой», в последнее время превратившейся для них в настоящую головную боль. Ведь только 17-й ударный аэроотряд, осуществлявший поддержку войск на Майдерском направлении, в результате действий руссарских аппаратов, потерял почти семьдесят процентов своего состава, оказавшись на грани расформирования. Но куда хуже была появившаяся у ястанских аэронавтов «крыланобоязнь». Нередки стали случаи, когда капитаны аэростатов принимали обычных птиц за летевшие вдали руссарские машины и тут же спешили избавиться от бомб, стремясь подняться как можно выше, чтобы уклониться от встречи с крылатым противником. Впрочем, Отто не осуждал их за это. Ястанские аппараты были устаревшими машинами, чьи баллонеты заполняли взрывоопасным водородом, что в случае прямого поражения практически не оставляло шансы экипажу на выживание. Именно этот факт объяснял такие огромные потери в личном составе, которых можно было избежать, используй ястанцы для заполнения шаров гелиевую смесь. Она была в несколько раз дороже, но зато ее негорючесть позволила бы большинству экипажей спастись. К тому же аэростаты всегда можно построить новые, а вот людей еще надо обучить, и на их безопасности экономить было глупо. Вот только здешние военные, похоже, так не считали.

Отто усмехнулся.

Впрочем, даже гелий не смог бы дать аэростатам союзников какого-либо превосходства над более маневренным противником. К чести ястанцев, они попытались переломить