Затемненная серебром. В лабиринте тайн - Алла Соловьёва

Роман, Стас, Павел и Ринат ожидали на ступенях перед входом. Выглядят непринужденно: опираются на балюстраду, болтают, смеются и провожают входящих девушек-Хранителей оценивающими взглядами – особенно Размаев и Ким. Глядя на парней, я налепила пластиковую от страха улыбку и поднялась по ступеням. Алина и Влад подошли сразу за мной.

– Мы с Владом за жетоном, а вы в библиотеку, – шепнул Роман.

Я повернулась так резко, что поскользнулась на ступенях и едва удержала равновесие. Сердце скакнуло где-то в районе горла, но я торопливо кивнула.

Распределение патрулей еще не началось. В холле шумно: хлопают двери в зал Хранителей света, слышится гул голосов. Торопливо юркнув на лестницу, мы спустились на цокольный этаж. За толстой дверью тренировочного зала – приглушенные звуки ударов. «Тренировка Марка со старшими Хранителями», – мгновенно поняла я, почувствовав силу Ланбина. А вот Тагашева снова нет. За две недели я не видела его ни разу. Я вздохнула и торопливо свернула в ответвление коридора, ведущее к дверям библиотеки. Распахнув окованную железом дубовую створку, Ринат пропустил нас вперед.

После полумрака яркий свет хрустальных люстр ослепил. «Теперь нужно ждать», – бесшумно ступая по красной ковровой дорожке, думала я. Во-первых, парни должны добыть ключ-медальон, а во-вторых, необходимо убедиться, что Фомин не начнет его искать. К тому же нужно успеть перевести часы, ведь делать этого заранее было нельзя: охранники легко заметили бы неточность. Дубовые стеллажи, среди которых можно свободно затеряться, мелькали по сторонам. Охраны пока не видно.

Свернув направо и миновав толстые колонны, мы вышли к читальному залу. Ого, а здесь оживленно – наверное, собралась половина старшего курса. Роман прав: подготовка к экзаменам дает о себе знать. На длинных дубовых столах – стопки учебников, и некоторые студенты из-за них едва видны. Склоненные головы, шелест переворачивающихся страниц, нестройные тихие голоса, скрип ручек и быстрые щелчки компьютерных клавиш. К счастью, действие WiFi распространяется на всю академию, и Ринат сможет подключиться к компьютерам в зале Хранителей прямо отсюда. Четверо охранников тоже в читальном зале. Сидят, наблюдают, лениво переговариваются. Вероятно, надзор за хранилищем – занятие скучное, и их тянет к студентам. Знакомый тут только один – Валерий, с длинным хвостиком за спиной и серебряным колечком в ухе. Мы с Алиной разместились за свободным столом. Павел и Стас отправились к библиотекарю и появились только через полчаса с кипой учебников.

– Книги мы взяли на всех. – Стас сел на стул с изогнутой спинкой рядом со мной.

– Грызешь гранит науки? – услышала я позади голос Романа.

От волнения сердце замерло. С ними все в порядке, но удалось ли достать жетон?

Развалившись рядом со мной, Самойлов сначала извлек тетрадь для конспектов, ручку и только потом подмигнул. Влад встал позади Алины, обнял вместе со спинкой стула и пожал девушке руку. В ладони амазонки мелькнул добытый ключ.

– Соскучилась? – улыбнулся Каракозов и нежно поцеловал подругу в щеку.

– Да, – счастливо хохотнула Алина. – Садитесь, учебники мы получили.

Выхватив из толстой стопки книгу, я принялась за доклад. Листы заполнялись торопливым почерком, книги менялись. Несколько студентов покинули библиотеку, но их место заняли другие. Нос щекотал запах ветхих страниц. Иногда я отвечала на немногочисленные вопросы Стаса или Романа, заданные по теме; чувствовала на себе взгляды охранников и тогда улыбалась. Через равные промежутки времени они исчезали (очевидно, обходят библиотеку), но очень скоро возвращались. Волнение и страх отступили. Время стекало густой патокой. Казалось, уже прошла половина ночи, но, взглянув на мобильник, я убедилась, что в библиотеке сидим мы всего полтора часа. Судя по тишине и спокойствию, Фомин ключ не разыскивает. Значит, пора двигаться дальше. Будто подтверждая мои мысли, Самойлов поднялся с места.

– О консервантах крови я ничего не нашел, – громко вздохнул он. – Пойду поищу.

– Я тоже не нашла, – поддержала я Романа, осознав, что это предлог, чтобы прогуляться по библиотеке и перевести часы.

Парень вернулся через пятнадцать минут и, положив толстый том, плюхнулся на стул. Еще через минуту он начал писать. Наблюдая за появлением букв в его тетради, я прочла: «Установил на 9.00, вам с Алиной пора уходить». Вновь охватившее чувство тревоги заставило поежиться, но еще пять минут я упорно выводила текст. До танца серебряной девушки еще десять минут, за это время нужно попрощаться со всеми, выйти из библиотеки, а ровно в девять вернуться назад. Компьютерные клавиши на ноутбуке Рината защелкали интенсивнее. Похоже, парень уже входит в систему. Захлопнув тетрадь, я прикрыла рот ладошкой и притворно зевнула. Затем собрала тетради, потянулась и посмотрела на Вересову:

– Домой поедешь? Могу подбросить.

– Да, – играя роль, мгновенно отозвалась девушка. – Сил моих больше нет сидеть!

– А девчонки, оказывается, ленивые существа, – подыгрывая, разлился сарказмом Павел.

– Не ленивые, а быстро устающие, – парировала Вересова и забросила рюкзак на плечо. – Удачи с конспектами! – пожелала она парням.

Развернувшись и покачивая бедрами, девушка грациозно направилась к выходу, успев при этом ослепительно улыбнуться охранникам.

Едва миновав дверь, мы оглядели коридор… Пусто.

– Держи рюкзак, – почти неслышно зашептала Алина. Стянув с плеча, она протянула его мне. И это понятно: ей ведь придется трансформироваться.

Повесив ношу на плечо, я затаилась. Сердце гулко ударилась: раз, другой… затем в ожидании замерло. Ледяной холодок пробежал по спине. Тысячи вопросов сплелись в тугой комок. Удастся ли проскочить? Успеет ли Ринат отключить систему? Сможем ли мы уложиться в выделенное время? И когда же, наконец, сработают часы? Будто отвечая на мои мысли, волшебные звуки итальянской классики донеслись из-за двери, набрали силу, красивыми переливами растеклись по библиотеке. Быстро переглянувшись, мы с Алиной юркнули внутрь и, теряясь среди стеллажей, свернули влево. Стук сердца слился с волшебными аккордами фортепиано. Ноги послушно, бесшумно и быстро несли к входу в хранилище. Шаги растворились в звуках чарующей, пронзительной, трогающей до глубины души скрипки. Корешки коричневых книжных переплетов мелькали по сторонам. «Быстрее!» – пронеслось в голове.

Перед знакомым стеллажом я остановилась. Охраны нет. По телу Алины прошла характерная для состояния перед трансформацией дрожь. Миг, и некрупная серая волчица с белой грудью и лапами тихо зарычала. Высокие ноты скрипки и фортепиано поглотили звук. К огромному облегчению обеих, стеллаж с книгами послушно скрылся в полу. Подошвы ботинок коснулись каменных ступеней, ведущих вниз. Мы побежали. Лазерных лучей нет, а вот бронзовые светильники в форме факелов слабо потрескивают. Наверное, свет включается здесь автоматически. Внезапно звуки адажио стихли, и я поняла, что проход позади нас закрылся. «Двенадцать… пятнадцать… девятнадцать», – мысленно отсчитывала я секунды. Возле следующей двери волчица, раскрывая проход, вновь зарычала. Запертая дверь хранилища гостеприимно распахнулась. Картина с потусторонним миром верлафов на стене, закрывающая дверцу в сейф, заставила поежиться, и только теперь я осознала, что, проработав план, мы совсем забыли о ней!

– Ищи скрытый механизм! – выдохнула я, вспомнив, что Юрий Петрович от картины не отходил и, кажется, касался рамы.

От ужаса тело пробил холодный озноб. Пальцы лихорадочно начали ощупывать резную раму, покрытую серебром. Взгляд скользил по картине и… Внезапно позабыв о секундах, системе охраны и поисках механизма, я остановилась. Меня привлекло тусклое потрескавшееся полотно. Всего лишь одна деталь – рука девушки-верлафа. На запястье – едва заметный ожог, как от клейма. Буквы мелкие, вязью – будто выписаны тонким пером. «Атрэм» – терялось среди растрескавшейся краски. «Очевидно, Павел видел надпись не на книге, а именно здесь, хотя заметить ее практически невозможно», – мгновенно поняла я. И как только разглядел?

– Алина! – позвала я, собираясь сказать девушке о находке.

– Быстро! – рявкнула Вересова.

Обнажая дверь сейфа, картина отодвинулась в сторону: Алина все же нашла механизм. Ключ коснулся выемки, тихо щелкнул о металлическую поверхность. Толстая створка распахнулась. Вспыхнул яркий свет. Втолкнув меня внутрь, девушка плотно закрыла массивную дверь. Загоняя в ловушку, замки щелкнули…

– Ну ты даешь, Злата! – задыхаясь, выдохнула Алина. – Будто в ступор впала. Еще секунда – и мы бы не успели! Надеюсь, эта штуковина открывается изнутри? План мы проработали плохо! – Она коснулась толстого металла и тут же облегченно ответила: – Открывается. Здесь тоже выемка, а на стене небольшой рычаг. Думаю, он отодвигает картину.