Дорога исхода - Блейн Пардоу

– Нет, Трент, вы для меня значите гораздо больше. Да уж – гораздо, гораздо больше.

Джудит чувствовала такую тягу к нему, что все ее тело зудело от подавляемого желания. Даже сейчас, сидя за рулем, она ощущала, что воздух между ними насыщен невидимыми электрическими зарядами.

– Вы небезразличны мне, Трент.

Трент потупился.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Джудит, – сказал он мягко.

– Да?

– Да. Но здесь и сейчас мы все еще Дымчатые Ягуары. Здесь межкастовые связи запрещены. Возможно, Джудит, когда мы отсюда уйдем… мы сможем стать… чем-то большим друг для друга.

Джудит уже хотела еще раз попытаться выразить свою тоску и желание, но внезапно ее внимание привлекло что-то находящееся впереди на дороге. Баррикада. А за ней два пехотинца с лазерными винтовками в руках. В своих бронекостюмах и шлемах с темными стеклами они выглядели угрожающе. Джудит убрала ногу с акселератора, ховеркар сбросил скорость.

Трент бросил на Джудит быстрый взгляд и улыбнулся:

– Сохраняй спокойствие, Джудит. Я поговорю с ними.

Она остановила машину, стражники приблизились с обеих сторон, разглядывая Трента и Джудит, которые. опустили стекла, каждый со своей стороны. Шлемы пехотинцев заполнили оконные проемы, воздух со свистом выходил из смонтированной на шлемах системы фильтров.

– Доступ в этот район ограничен.

Трент протянул им свой наручный кодекс, который находящийся с его стороны пехотинец просканировал портативным сканером.

– Я тут прогуливаюсь и вообще отдыхаю… Я звездный капитан Трент, Третий Кавалерийский Ягуаров.

– А она? – Солдат указал на Джудит прикладом винтовки.

– Моя «связанная». Я использую ее в качестве водителя. Это подходящая работенка для человека ее положения, воут?

Ложь, но необходимая ложь.

Солдат кивнул и сказал тоном ниже:

– Так точно, звездный капитан. Но вы, должно быть, недавно на Хайнере…

– Верно, мы какое-то время отсутствовали.

– Это священная земля, звездный капитан. Люди из научной касты обнаружили среди тех вон холмов Замок Брайана, принадлежавший Звездной Лиге.

Трент изобразил изумление:

– Я и понятия не имел, солдат. Такое место – артефакт Звездной Лиги!.. Я бы хотел осмотреть его. Солдат покачал головой в шлеме:

– Никак нет, сэр. Сожалею, звездный капитан, но звездный полковник Мун объявил, что только носители Родового Имени Клана могут посещать это место.

– Но я – вернорожденный воин, – сказал Трент.

– Так точно, но без Родового Имени, сэр. Носители Родового Имени из других подразделений приезжают сюда по приглашению звездного полковника, но никого другого пропускать не велено. Таков приказ.

Эти слова Трент ощутил почти как физический удар. Он опустил голову и ладонью стер с лица испарину.

– Отлично, солдат, – сказал он. – Джудит, поворачивай на базу.

Она кивнула. Джудит была уверена, что Трента переполняет та же подавляемая ярость, что и ее саму. Замок Брайана был их местом. Она первая его обнаружила. Она привела туда Трента. Здесь Трент стал для нее чем-то большим, чем просто хозяином «связанной». А теперь Дымчатые Ягуары у них все это отняли!.. То, что было для них местом свободы, стало запретной зоной, куда имела доступ лишь обладающая родовым именем элита Клана. Джудит была уверена, что Пол Мун использует это священное место для политических игр с представителями других частей.

Джудит развернула ховеркар и опустила стекла на окнах. На обратном пути в Уоррентон ни она, ни Трент не проронили ни слова. В этом не было нужды. Общая тайна соединяла их лучше любого браслета «связанного».

XXXII

Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара

Уоррентон

Хайнер

Зона оккупации Дымчатого Ягуара

23 апреля 3058 года

Трент вместе с другими офицерами Третьего Кавалерийского кластера Ягуаров прошел в зал совещаний. С тем же успехом он мог бы идти в полном одиночестве. Единственной реакцией на его присутствие были враждебные взгляды со стороны людей типа Олега Невверсана или Рамона Шоуверса. Трент старался эти взгляды игнорировать. Только звездный капитан Нэнси, командир бинария элементалов, казалось, ничего против него не имела. Она стояла рядом с Трентом, подавляя его своей массивной мускулистой фигурой, и не обращала внимания на то, как смотрят на Трента другие офицеры.

У нее, как и у меня, нет Родового Имени. Это, в ее глазах, нас сближает.

Трент стоял, скрестив на груди руки, в позе раскованной, но в то же время несколько вызывающей. Он посмотрел на свою соседку.

– Не знаете, зачем нас вызвали, Нэнси?

– Знаю, – ответила она низким, почти мужским голосом. – По крайней мере, думаю, что знаю. По слухам, к нам прибыл командир галактики Ханг Мехта вместе с командиром Девятнадцатого ударного кластера.

– Значит, рейд, воут?

– Можно только предположить, что звездный полковник Пол Мун и Тилла Шоуверс подали заявки, соревнуясь друг с другом за участие в какой-то миссии. И поскольку конкурс заявок происходит здесь, то логично предположить, что удар будет направлен против Синдиката Дракона.

Трент нашел ее логику безукоризненной, ибо Хайнер находился как раз на границе с Синдикатом.

Трент подавил ухмылку. Рейд в пространство Синдиката даст ему шанс остаться во Внутренней Сфере и передать кому надо собранную им и Джудит информацию.

– Надеюсь, вы правы. Я буду рад возможности обкатать мое подразделение в бою.

– Только в том случае, если вы подавали заявку. Впрочем, тут вам нечего опасаться, Трент.

– А почему вы так говорите?

Она слегка пожала плечами и понизила голос, чтобы другие офицеры не слышали:

– Здесь все знают, как к вам относится звездный полковник Мун.

– Да, – спокойно согласился Трент. – Мне следует ожидать, что он не допустит меня к конкурсу за участие в этом сражении.

– Нет, – ответила Нэнси. – Я слышала, как он открыто говорил о вас. Пол Мун сделает так, чтобы вы в любом случае участвовали в конкурсе. Думаю, его намерения относительно вас кристально чисты.

Трент понял. Не сумев избавиться от Трента путем отправки на Охотницу, Мун сделает все, чтобы он погиб в бою. Трент не питал на этот счет иллюзий. Даже если он будет действовать блестяще и погибнет со славой, Пол Мун найдет способ опорочить его имя. Как бы там ни было, ни славы, ни чести ему, Тренту, не видать.

Тут им с Нэнси пришлось замолчать, поскольку двери в дальней части зала распахнулись и через них проследовали два человека – звездный полковник Пол Мун и его начальница в чине командира галактики, Ханг Мехта. И хотя ростом она была много ниже Муна, но шла на шаг впереди него, а непреклонное выражение ее лица сразу же выдавало офицера самого высокого ранга. Все находящиеся в зале офицеры вскочили и вытянулись по стойке «смирно». Командирская пара прошла на возвышение.

– «Штормовые Наездники» Дымчатого Ягуара Третьего Кавалерийского кластера Дымчатого Ягуара, – взревела командир галактики Мехта церемониальным тоном. – Вам снова выпала честь пролить кровь во имя нашего Клана и показать, что наши раны не так страшны, как думают враги. Для восстановления своей чести Волки пытаются провести против нас рейд. Хан Линкольн Озис постановил, что Четвертая галактика покажет как нашим соплеменникам, так и варварам, стоящим у наших ворот, что мы сильны как прежде.

– Сайла! – торжественно откликнулись все находящиеся в помещении Ягуары.

– Нашей целью является Малдонадо, пограничная планета Синдиката, находящаяся в одном прыжке отсюда. На планете находится несколько военных баз. Наш удар парализует тамошние силы и продемонстрирует и Синдикату, и нашим братским Кланам, что Дымчатый Ягуар все еще может охотиться и разрушать.

Она подняла голову и посмотрела на стоящего рядом полковника.

– Звездный полковник Мун успешно выиграл конкурс заявок на право атаковать Малдонадо. Под его командованием вы нанесете яростный удар, эхо которого разнесется среди звезд.

– Сайла! – снова слаженно отозвались присутствующие.

Мун шагнул вперед.

– «Штормовые Наездники», моя заявка была смелой и краткой, как огонь в ваших сердцах.

Он бросил взгляд на звездного капитана Олега Невверсана

– Штурмовой тринарий, вы разобьете наших врагов.

Он указал на Рамона Шоуверса:

– Ударная сверхновая, вы заставите наших врагов визжать от страха.

Он повернулся к Тренту, и голос его опустился на октаву:

– И наконец, второй ударный тринарий, вы ворветесь в долину смерти и уничтожите тех, кто нам противостоит. Два шаттла уже готовятся к отлету. Вы отправляетесь через три дня.

В долину смерти въехали они… – вспомнил Трент слова древней поэмы, которую он как-то прочел много лет назад. Он твердо встретил пристальный ледяной взгляд звездного полковника Пола Муна.

Трент сидел в пилотской кабине своего «В-Котле-Рожденного» и, казалось, в тысячный раз после своего возвращения настраивал сиденье. Ему не хватало «Лесного Волка», который был после его отлета на Охотницу передан другому воину. Тренту же по возвращении на Хайнер предложили взять одного из роботов, которых он вместе с пополнением доставил с Охотницы. И хотя Трент успешно сдал экзамен на пилотирование роботов более высокой весовой категории, он выбрал «В-Котле-Рожденного». Он быстро освоился с новой машиной, и единственное, к чему никак не мог привыкнуть, так это к ее более низкой по сравнению с «Лесным Волком» посадке.