Обелить имя мага - Константин Назимов

– Отлично. Хорошо получилось.

Гном расцвел в улыбке.

– Ты обещал мне показать, как эта штука будет использоваться, – напомнил мне кузнец, и в его голосе проскочили недоверчивые нотки.

– Сейчас покажу. Разум, принеси, пожалуйста, соли. Мы за стеной будем, – попросил я кота.

Мы с гномом отправились за стену, он нес коптильню, причем ее вес его нисколько не смущал – мне тащить такое было бы проблематично. «На будущее надо все-таки указать кузнецу на его небольшой просчет, пусть сделает коптильню поменьше размером», – поставил я себе зарубку на память.

Мы расположились на опушке леса. Я развел костер, благо сухих веток поблизости было много. Разум к этому времени уже вернулся и с интересом наблюдал за моими действиями. Я смазал рыбу солью и, подождав, пока костер разгорится, попросил Дрона поставить на него коптильню.

– Что, прям на огонь? – удивился гном.

– Да.

– А не сгорит? – забеспокоился кот.

– Да не должна, – рассмеялся я.

Через некоторое время из-под крышки повалил дым.

– Ну вот, минут через тридцать рыба будет готова, – удовлетворенно произнес я.

– Посмотрим, – дипломатично ответил гном, кот тоже согласно кивнул.

Я усмехнулся, ладно гном, но того, что во мне засомневается Разум, я, честно говоря, не ожидал. Растянувшись на траве, я сквозь прикрытые веки наблюдал, как кот и гном о чем-то спорили. Они отошли от меня на несколько шагов, видимо, чтобы не мешать отдыхать, а может, чтобы я не услышал их спора. Но вот, наконец, они пришли к какому-то решению и успокоились, лишь не сводили глаз с ящика, в котором коптилась рыба.

– Ну, уже готова? – не выдержал гном минут через пятнадцать.

– Нет-нет, Алекс сказал полчаса, значит, надо еще подождать. – Кот почему-то не хотел видеть результат раньше назначенного времени.

– Пусть как следует прокоптится, – ответил я им.

И принялся за ними наблюдать. Кот с каждой минутой мрачнел все больше, а вот гном, наоборот, расцветал в улыбке. Похоже, они поспорили, что выйдет из моей затеи, решил я.

– Дрон, снимай коптильню, сейчас вы у меня отведаете копченой рыбки, – вставая, сказал я гному.

Тот осторожно, с помощью палки, снял коптильню с костра. Я отобрал у него палку и скинул крышку на землю. Подцепив решетку с рыбой, вытащил ее из коптильни. По опушке поплыл изумительный запах копченого хариуса. Рыбка и впрямь удалась, она радовала глаз золотистыми боками, с которых стекал жир.

– Получилось, – обескураженно произнес Дрон, лицезрея полученный результат.

Кот глубоко втянул носом воздух и, важно подойдя к гному, сказал:

– Ну, что я тебе говорил! Теперь с тебя десять таких коптилен! А то сгорит, сгорит! Когда сделаешь? – Кот просто светился от счастья.

– Это… Еще попробовать надо, – неуверенно сказал Дрон.

– Значит, ты считаешь, что ничего не вышло? На что спорим? – Кот аж лапы потер в предвкушении.

– Хватит вам, – остановил я их. – Разум, может, скажешь, зачем тебе десять коптилен?

– Я их продам, а на вырученные деньги найму крестьян, чтобы они поля обрабатывали. – Разум мечтательно закатил глаза.

– А если бы ты проспорил?

– Тогда я бы возил Дрону руду и другие необходимые ему вещи в течение года.

– То есть ты решился на спор и, если бы проиграл, добровольно сделался бы грузовым конем? – поразился я.

– А ты знаешь, как он отнесся к твоей затее? – Разум выразительно посмотрел на смутившегося Дрона. – Вот я и не выдержал. А больше спорить было не на что.

– Ладно, Дрон, раз проспорил, сделаешь первые десять коптилен и отдашь в распоряжение Разума, мою долю высчитывать не надо, считай, что это тебе задаток за труд. – Не слушая благодарных слов гнома, я сказал: – Все, давайте пробу снимать, а то рыба стынет.

Взяв по рыбине, мы принялись ее дегустировать. Она оказалась уж очень вкусной. Мы молча ее поглощали, когда раздался голос, заставивший нас с гномом вздрогнуть; а кот даже подпрыгнул от неожиданности.

– Здравствуйте. Очень прошу меня простить, но вы не могли бы продать мне хотя бы одну рыбинку? Уловив такой привлекательный запах, я не могу удержаться от соблазна.

Перед нами стоял паренек примерно моего возраста, одежда на нем когда-то явно была богатой, а сейчас превратилась в лохмотья. На коленке сияла дыра, один рукав держался на нескольких нитках, а вот сапоги были довольно красивые, хоть и покрытые слоем грязи. Но это его особо не смущало, он стоял с высоко поднятой головой, а длинные черные волосы свисали на глаза. Что-то в его облике мне показалось неправильным, и, приглядевшись повнимательней, я различил: слишком большие глаза, идеальные черты лица и… остроконечные уши. Эльф! Перед нами стоял эльф.

– Нам самим мало, – сказал кот, который уже успокоился и продолжал уплетать рыбу, не забыв подтянуть к себе второго хариуса.

Гном сидел и не сводил с незнакомца изумленного взгляда, наверняка эльфов он никогда не видел, решил я.

– Присаживайся. Рыбкой можешь угощаться. А то негостеприимно получится.

Последнюю фразу я произнес специально для Разума, который уже хотел было возмутиться.

– Спасибо, – произнес эльф и, опустившись рядом с нами, принялся за еду.

Он пытался себя сдерживать, но было видно, что он очень голоден, и только воспитание не позволяет ему с жадностью наброситься на еду. Он моментально расправился с первой рыбиной, я молча положил перед ним вторую, и мы продолжили наслаждаться свежезакопченной рыбкой. После того, как от рыбы остались только косточки, я начал разговор:

– Я князь этих мест, меня зовут Алекс, а это мои друзья. Кот – Разум, а гном – кузнец, его имя Дрон.

Я вопросительно посмотрел на эльфа.

– Меня зовут… – он сделал паузу, – Мирт. Я хотел поступить в магическую академию, но оказалось, что набора в этом году нет, вот я и пошел обратно, но заблудился.

Его легенда не выдерживала никакой критики, я уже было открыл рот, чтобы ему об этом сказать, но меня опередил кузнец.

– Парень, ты нам мозги не пудри. – «Набрался от меня словечек», подумал я, а гном продолжил: – Где это видано, чтобы эльф в лесу заблудился? Не смеши меня.

Эльф горестно вздохнул, затем, видимо, принял какое-то решение, поднял на нас глаза и с вызовом сказал:

– Я не вру, просто немного скомканно рассказал.

– Расскажи по порядку, ты ведь с нами еду делил, – предложил я. – А вреда мы тебе причинять не собираемся, если только ты нас не тронешь.

– Я действительно хотел поступить в академию, у меня есть дар. И я… – он на мгновение запнулся, – …сбежал из дома, потому что мои родители ни за что не хотели меня отпускать учиться. В столицу я прибыл ровно в последний день приема. Я рассчитывал поступить, тогда мои родственники не смогли бы вернуть меня домой. Но прием отложили на год, а тут за мной погоня нарисовалась, мне пришлось убегать. Так я в ваши владения и попал.

– Гнался-то за тобой кто? – уточнил кот.

– Да родители решили меня вернуть.

– И что же ты собирался делать? Мог бы возвратиться назад, а на следующий год снова поступить.

– На следующий год, боюсь, они мне такого шанса не дадут. Я собирался жить в лесу, ну или к кому-нибудь работником наняться. А через год поступить.

– Мирт, а что ты умеешь? – спросил я его, прикидывая, не пригодится ли он мне в хозяйстве.

– Я могу выш… гхр… – Он закашлялся. – Простите, косточка, наверное, попала. Я могу выхаживать различные деревья, лечить их от болезней разных.

– А поподробнее, – встрепенулся Разум, который до этого момента не проявлял никакого интереса к разговору, всем своим видом показывая, что знать ничего об этом эльфе не хочет.

– Я же эльф, поэтому с любыми растениями найду общий язык. Вылечу, ускорю их рост, и так далее.

Кот вцепился в мою руку и оттащил меня в сторону (если вообще можно представить себе, как кот, который намного меньше человека, оттаскивает кого-то в сторону).

– Алекс! Ты просто обязан его взять к нам, пропадет он один. Жалко же, а? Давай приютим? – на одном дыхании выдал Разум.

Глаза у него при этом лихорадочно блестели, и я начал догадываться, что у кота на эльфа имеются вполне определенные виды.

– Ну, если ты так просишь, пусть у нас останется. – Видя, что от моих слов кот пришел в необычайный восторг, я немного охладил его: – Но ты ведь сам понимаешь, как к гостям относиться надо?

– А что сразу так? Гости к хозяевам тоже должны с почтением относиться.

– Мирт, если хочешь, можешь погостить у меня. Но сразу предупреждаю, замок только строится, и особых удобств у нас нет. А на будущий год вместе можем в академию поступить. Ты как, согласен? – предложил я.

Эльф согласился. Он оказался довольно общительным и не смотрел ни на кого свысока. Разуму он стал помогать с большой охотой, кот просто не мог нарадоваться, с умилением наблюдая, как быстро растут его посадки. Кот вообще развил бурную деятельность, он решил взять на себя все, что связано с копчением. Коптильни пока не распространять, готовить копчености самим, а продавать уже готовые продукты.