Парфюмер для герцога - Купава Огинская

Утренние труды Аниты оказались не напрасны. Золотистые волосы Рэйчел волной спадали по плечам, несколько прядей были убраны от лица и собраны на затылке и украшены нежно-розовыми фрезиями, под цвет воздушному платью. Всего несколько лет назад распущенные волосы в светском обществе перестали считаться чем-то вульгарным, и юные леди охотно пользовались этим. Образ феи был невероятно популярен среди незамужних девушек.

Вивьен кивнула.

— Анни, как закончишь, будь добра, принеси бальную книжку для Рэй.

Бальную книжку в атласной обложке, расшитой птицами и цветами, Вивьен приготовила специально для сестры, как подарок на дебют, потому что не сомневалась — тетя не озаботится этим, так как дебют Рэйчел для нее был простой формальностью, а значит, и развлекаться племяннице она не позволила бы. Зачем юной девушке танцевать с мужчинами, которые могли в ней заинтересоваться, если ее судьба уже решена? Лишних хлопот Мардж предпочла бы избежать.

Так думала Вивьен и оказалась права.

Рэйчел обрадовалась подарку и какое-то время просидела тихо, поглаживая кончиками пальцев тонкую вышивку.

Герцог прибыл, когда все приготовления были завершены, а Вивьен дремала в кресле, подперев щеку ладонью. Анита и Рэйчел сидели на постели и обсуждали рождественский бал. Фантазировали, как все будет.

Приехал Адриан не один, а с Мэделин, навязавшейся с ним. В своем изумрудном платье, с высокой причудливой прической, в первое мгновение она показалась Вивьен очень взрослой. Потом Мэделин отмерла и заговорила.

Закружилась по тихому торговому залу «Флакона» вместе с Рэйчел, и строгий образ мгновенно развеялся.

— Элиса прибудет на бал чуть позже, поэтому Мэделин поехала со мной. — сказал Адриан. На племянницу, нахваливавшую платье Рэйчел и с довольным видом принимавшую ответные комплименты, он не смотрел, не в силах отвести взгляд от Вивьен. — Надеюсь, это не доставит вам неудобств.

— Думаю, так даже лучше. — призналась Вивьен. Она впервые видела герцога в парадном мундире, и ей очень хотелось получше его рассмотреть, но сделать это было довольно затруднительно. Вивьен опасалась, что если задержит на нем взгляд дольше, чем на несколько мгновений, то так и застынет, глупо уставившись, позабыв о стыде и заботах. — Сейчас Рэй выглядит намного спокойнее. Признаться, я боялась, что по пути во дворец она попросту разрыдается от страха.

Адриан с благодарностью кивнул, принимая ее ответ.

Когда Анита принесла для Вивьен и Рэйчел бархатные накидки, отделанные мехом, пришло время покинуть магазин.

От морозного воздуха и беспокойства, которое она все же ощущала, пусть и отказывалась это признавать, руки Вивьен мгновенно замерзли. Но она отошла в сторону, дожидаясь, пока Рэйчел и Мэделин разместятся в карете.

Небо, бездонно синее, усеянное яркими звездами, было совершенно чистым, без единого облака. Рождественский бал завершали фейерверки, и придворным магам пришлось сильно потрудиться, чтобы создать подходящие условия.

— Вивьен, — позвал Адриан, когда девушки уже оказались в салоне, увлеченно обсуждая планы на вечер. Дав им возможность самим выбирать места, Вивьен оказалась вынуждена сидеть рядом с герцогом, напротив своей счастливой сестры и его радостной племянницы.

Раньше, чем карета тронулась, беседа юных леди вышла из-под контроля.

И герцог, и Вивьен вынуждены были наблюдать за тем, как их подопечные уже затеяли спор о том, которая из них будет приглашена на большее количество танцев. Дело даже дошло до заключения пари, в котором Вивьен категорически отказалась выполнять роль судьи. Зато согласился Адриан.

— Будет лучше, если кто-то за ними присмотрит, — объяснил он удивленной Вивьен, — это поможет избежать возможных… неприятностей.

— Были прецеденты?

Покосившись на Мэделин, обговаривавшую с Рэйчел условия их спора, Адриан склонился ближе к Вивьен и негромко признался:

— Это не первый раз, когда Мэдди устраивает спор на балу. В прошлый все закончилось большой ссорой. Так как некий джентльмен пригласил на танец и Мэдди, и леди, с которой та соревновалась. — Тяжело вздохнув, он потер переносицу. До сих пор воспоминания о том случае вызывали головную боль. — Не знаю, как это произошло, мне не удалось ничего разобрать из сбивчивых объяснений Мэдди, но обе леди в одно и то же время оказались партнершами того джентльмена. Из-за спора ни одна не пожелала отступить…

Вивьен поёжилась, представив, насколько громкой должна была выйти ссора.

Дорога до дворца была недолгой, но для того, чтобы въехать на территорию, нужно было потратить некоторое время из-за проверки на воротах.

— Вивьен, — позвал герцог, — вы не злитесь?

— М? А должна? — рассеянно спросила она, неохотно отвлекаясь от созерцания оживлённой беседы двух юных девушек. Для неё было загадкой, как Рэйчел и Мэделин сумели так легко найти общий язык, но, видя, что они ладят, Вивьен чувствовала успокоение.

— Джеймс мне всё рассказал.

— О, так вы знаете, что я знаю, что вы устроили за мной слежку?

— Это звучит хуже, чем есть на самом деле…

— Впредь, если вам придёт в голову какая-нибудь гениальная идея, как-то относящаяся ко мне, не забудьте рассказать о ней. Уж будьте добры. В противном случае, боюсь, мне придется разорвать нашу помолвку.

— Я понял.

Вивьен кивнула.

— Хорошо. И еще мне хотелось бы знать, за мной всё ещё следят?

— Я не могу отозвать людей, пока существует угроза, что ваша тётя или граф Уилби могут что-то предпринять.

Карета заехала на территорию дворца и покатила мимо заснеженных клумб к большому фонтану в центре площади перед лестницей, ведущей к одному из входов во дворец. Из-за особенностей рельефа местности дворец был построен на небольшом склоне, из-за чего в передней части здания пришлось поднять фундамент, чтобы постройка стояла ровно, из-за этого главная лестница была на десяток ступеней длиннее, чем следовало, в то время как балконы банкетного зала, расположенного на первом этаже в восточном крыле замка, почти касались земли, из-за чего влюблённые часто сбегали в сад. Это стало причиной не одного скандала и множества поспешно заключённых браков.

А виной всему был храмовый служитель, когда-то убедивший прошлого короля, что именно эта земля отмечена милостью богини и только здесь можно построить дворец.

Карета обогнула фонтан по широкой дуге и остановилась перед лестницей.

Дверцу тут же распахнул услужливый лакей.

Рэйчел с силой сжала руку сестры дрожащими пальцами.

— Виви… Кажется, я забыла все правила этикета.

— Тебе не о чем волноваться, родная. Когда будет нужно, ты всё вспомнишь.

Она верила в то, что говорила, так как и её, и сестру обучала одна мадам, и Вивьен на собственном опыте убедилась, что суровые уроки