Начало пути - Ева Шафран

— Ну… — отдышавшись, протянула Лана. — Читать. Плавать умею хорошо.

— Это мне известно, что ещё? — зелёные глаза смотрели насквозь, так что Лана поёжилась. — Я имею ввиду из видов борьбы. Может быть, ты лучше всех умеешь пинаться или даже щипаться, кусаться, откуда мне знать.

— Вообще-то ничего из перечисленного, — ухмыльнулась Лана. — Ну разве что пинаться. Мне приходилось применять этот примитив в разборках с братом. А так, я довольно хорошо из лука стреляю. Приходилось тайком от родителей обучаться.

— Вот, — сказал Валкар, — это то, что нужно. К счастью у нас на корабле есть лук, даже несколько. Джандер, — позвал он пепельного, — принеси, пожалуйста парочку.

— Зачем? — удивилась Лана. — Научи меня драться.

— Это будет позже, обязательно, — мягко сказал Валкар. — Хочу посмотреть, как ты стреляешь.

Вскоре вернулся Джандер с двумя луками. Один был поменьше и украшен изящной резьбой, прекрасно смотревшейся на шоколадного цвета дереве. Другой же был намного больше и сделан из гладкого тёмного дерева без всякой резьбы, к тому же он имел толстенную тетиву.

— Какой хороший лук! — одобрительно кивала Лана, поглаживая ребристую поверхность дерева. — Такой лёгкий.

— Я выбирал примерно для твоей руки, — ответил Джандер.

— Спасибо, мне очень нравится.

Джандер дружелюбно посмотрел на неё и по всей видимости улыбнулся, насколько позволяла волчья морда.

«Похоже, я нашла себе ещё одного сторонника», — радостно подумала Лана и с воодушевлением направилась к Валкару, который уже приспособил тяжёлую мишень на нижней части фок-мачты.

— Я готова стрелять, — заявила девушка.

— Что ж, вперёд, — ухмыльнулся Валкар, глаза задорно сверкнули, словно в ожидании потехи. — Только отойди дальше.

Лана отошла, куда он ей показал, встала в позу, как её учил Адриан, подняла лук и попыталась натянуть тетиву.

«Ух! Какая тугая-то, — подумала девушка, напрягаясь изо всех сил. — На моём луке она натягивалась без особого труда».

Собрав все силы, которых прибавилось от ухмылки Валкара, Лана натянула тетиву и, стиснув зубы, пустила стрелу в мишень на мачте.

— Есть! — радостно воскликнула девушка, рассматривая попавшую в самый центр стрелу.

Валкар переглянулся с Джандером.

— Я поражён, — не скрывая удивления, сказал капитан. — Кто тебя учил?

— Мой друг Адриан, — ответила Лана, трогая пальцами тугую тетиву.

Глаза Валкара сверкнули, но сразу погасли:

— Он хорошо тебя обучил, но всё равно есть кое-какие недочёты. Локоть нужно держать выше. Вот так.

Валкар подошёл к ней сзади и мягко взял её за локоть:

— Позволь, я покажу.

— Да, конечно, — отозвалась Лана, чувствуя, как тёплая лапа бережно поднимает её локоть и опускает плечо ниже. Лана захватила тетиву и поняла, что у неё совсем нет сил, чтобы её натянуть, они все улетучились во время первого выстрела.

«Как же так? Получается, я способна нормально выстрелить только один раз?» — с досадой подумала Лана.

Она считала себя неплохим стрелком, даже подтверждала это на соревнованиях, в которых участвовала без родительского разрешения и ведома.

«Ну же! Давай! Натягивайся!»

Но тетива позволила растянуть себя только наполовину, а потом упорно замерла в одном положении, готовая только ослабиться. Рука девочки начала дрожать от напряжения, но ничего с тетивой не происходило.

— В чём дело? — спросил Валкар у неё из-за спины. — Не хватает сил?

— Всё нормально, ещё чуть-чуть, — сдавленным голосом ответила Лана.

Рука устала настолько, что начала потихоньку ослаблять уже достигнутое натяжение. Лана была готова сдаться, но тут заговорил Валкар.

— Слушай меня, — начал он вкрадчивым мелодичным голосом, наклонившись к самому её уху. — Тебе удалось пустить первую стрелу, так как ты была полна сил и решимости. Но в бою у тебя может не быть ни того ни другого, потому что ты будешь испуганной и смертельно уставшей. Ты всё это понимаешь, но не можешь собрать последних сил и выстрелить. Представь, что очень близкий и дорогой тебе человек в беде, а ты должна его спасти. Сделай над собой усилие, так надо.

Лана слушала его слова, всё остальное уже не имело значения. Обе её руки горели огнём, хотелось всё бросить, лишь бы прекратить себя мучить.

— Не могу больше… — прохрипела она.

— Делай, как я говорю, — строго сказал Валкар. — Ну!

Лана попыталась представить себя на поле боя, но мозг сосредоточивал всё внимание на тетиве, чтобы она её не отпустила.

«Давай же, не будь слабачкой!» — мысленно подстегнула себя Лана.

Сделала последнее усилие и представила себе мать с отцом, которые были в беде и просили её помочь им, но это не помогло. Всё было слишком наиграно и не по-настоящему. Вот появилось лицо Адриана, испуганное и молящее о помощи, но и это оказалось не тем. Силы иссякли, и руки опустились, высвободив тетиву и стрелу.

— Нет. Не могу, — обессилено прошептала девушка, сжимая и разжимая пальцы натруженной руки.

— Что значит не можешь? — строго спросил Валкар, вырастая перед ней. — Всё ты можешь, просто не стараешься.

— Я старалась, что было сил! — обиженно воскликнула Лана. — Ты, наверное, думаешь, что если на твоём корабле все такие силачи-лихачи, то другие тоже ими должны быть?!

— Нет, я так не думаю, — смягчился Валкар. — Тебе нужен реальный стимул, причём не только в стрельбе из лука, а во всём.

— Слушай, я же и так нормально стреляю, зачем ты меня сейчас пытаешь?

— Если ты один раз попала в цель, это не значит, что и второй, и третий, и десятый разы ты попадёшь.

— Тетива слишком тугая, — пожаловалась девушка, поднимая лук и цепляя пальцем тетиву.

— Тетива правильная, не то, что на твоём луке, который у тебя дома, — ответил Валкар. — Я покажу, как надо стрелять.

С этими словами он подхватил несколько стрел и второй лук и отошёл назад к самой корме. Расстояние оттуда до фок-мачты было довольно большим, к тому же на пути стояли ещё две мачты.

«Ну посмотрим», — подумала Лана, скрестив уставшие руки на груди.

Валкар поднял лук и легко растянул тетиву-канат, как какую-то слабенькую резинку, потом выстрелил.

Лана посмотрела на мишень и ахнула, раскрыв рот. Он не промахнулся, более того, большая стрела вошла в деревянный круг мишени по самое оперение, пробив мачту насквозь. Секунду спустя ещё одна стрела, рассекая воздух, со свистом и треском расколола торчащий остаток первой на две части, чтобы занять её место. Потом третья, четвёртая. Во конце концов мишень представляла собой всё тот же деревянный круг, но внутри него будто бы расцвёл цветок, лепестки которого состояли из торчащих во все стороны расколотых оперений стрел. Такое она видела впервые в жизни.

— Но ведь это же… — начала было девушка, но не смогла подобрать подходящих слов.

— Хочешь