Страж перевала. Книга первая - Пётр Жгулёв

— Значит по сотне серебряных щитов с каждого человека, за лошадей по пятьдесят, за повозки — по двести. Двадцатая часть с товара, это где-то еще по тысяче… Ну и налог за пользование мостом. — Регин поощряюще кивнул, и счетовод уверено закончил: — Итого, округлим до четырех золотых драконов. Уважаемый маг желает расплатиться товаром? Или быть может серебром?

— Золотом. — мрачно сообщил Игорь, доставая монеты. На этом запас местных "драконов" исчерпывался и в кошеле оставалось одно серебро. Да куча малополезной меди в повозках. Регин методично проверил каждую и, не найдя следов подделки, убрал за пояс.

— Пусть удача сопутствует вам в дороге. — довольно осклабился лэр. Не приходилось сомневаться что часть пошлины никогда не попадет в казну. — Марк проводит вас к крепости и выправит подорожную. Сегодня советую переночевать в деревне, там есть постоялый двор. До темноты все равно больше никуда не успеете, да и дождь собирается — вон тучи какие.

Задумчиво перебирая монеты, Регин смотрел вслед магу. От взгляда воина не укрылся ни слишком дорогой для простого беглеца доспех, ни явно боевой конь. Для мастера парень слишком молод, но он может быть сынком одного из иерархов Руха. И тогда в повозке может найтись не только золото, но и сильные артефакты.

Регин вздохнул. Принадлежность к знатному роду позволила занять должность полусотника в приграничной крепости. Не слишком почётную или прибыльную — караваны в предгорьях редки. Но один из многочисленных побочных детей, тем более лишенный дара, вряд ли мог рассчитывать на большее. Возможно со временем есть шанс получить должность сотника и командира крепости, но пока старый Ван не собирается умирать. Снять сотника с должности тоже нет шанса — дом Паука переживал не лучшие времена и его влияние ослабло.

Будь он здесь главным и маг и его сопровождающие отправились бы в подвалы и чуть позже казнены. Но сейчас он не мог даже ограбить жертву безнаказанно. У семьи хватало врагов, а солдаты, хотя и не принадлежат к благородному сословию, все же свободные граждане. Любой из них может выдать его сотнику, а то и сразу магистрату. А грабеж на землях города грозит смертью, закон порой даже излишне справедлив. Впрочем… Возможность заработать и получить благодарность клана — достойная плата за риск. Главное все правильно обставить. Недаром говорят что на дорогах последнее время неспокойно.

Не смотря на обилие в фэнтези всякого рода таверн, до этого момента Игорь не видел ни одной. Мелкие поселения, расположенные вдоль торговых путей, в них не нуждались — они попросту не рисковали пускать караваны за стены. Найти эти запрятанные в лесах деревеньки было не так просто.

Собственно приграничная деревня была первой, чьи жители построили дома открыто, прямо возле дороги. Такая смелость во многом объяснялась тем что деревня примыкала к небольшой крепости и в ней располагался гарнизон. Здесь уже проявились и другие признаки цивилизации в виде ремонтируемых дорог, общественных колодцев… И правосудия — на въезде были вкопаны несколько кольев и одно из мест было занято. Поначалу Игорь решил что преступник уже умер, но его аура ещё чуть светилась. Жуткая участь, неудивительно что быть обезглавленным считалось привилегией. Легкая смерть.

Повозки и людей Игорь, по совету проводника, сразу оставил на постоялый двор. А сам заехал к крепости. Внутрь его не пустили и некоторое время парень провел под любопытными взглядами стражи, дожидаясь возвращения проводника. Тот не заставил себя ждать вернувшись с парой свитков и связкой свинцовых жетонов.

— Значит это подорожная и разрешение пользоваться общественными колодцам. Это значит, бирки на шею, положенные всем чужеземцам. Носите поверх одежды, без них вас остановит первый же разъезд.

— Благодарю.

Кинув писарю серебряную монетку, Игорь вернулся к остальным, искренне радуясь представившейся возможности отдохнуть. Постоялый двор весьма сильно отличался от навеянного "высокой литературой" образом. Он включал в себя несколько крепких двухэтажных зданий, пристройки, сараи, просторную конюшню и был обнесен высоким забором. Хозяин держал себя спокойно и ни о каком лизоблюдстве и речи не шло. По местным меркам трактирщик — человек уважаемый и богатый. А жилистая фигура и браслет ко всему прочему говорили о его принадлежности к военной знати. Браслет служил в этих краях своеобразным паспортом и знаком отличия одновременно. Каждая из пластин браслета повествовала о достижениях владельца, происхождении или умениях, позволяя проследить его жизненный путь. Носить такое украшение позволялось далеко не всем. Такой же, только богаче, был и на запястье полусотника.

Слуги женского пола большей частью состояли из родственников хозяина, что автоматически защищало их от грязных поползновений. Мужчин в семье хватало, позвать солдат из крепости не долго, а правосудие вещь суровая… Буйствовать в таких условиях мог лишь начинающий самоубийца. Могут с равной вероятностью как повесить, так и женить.

Правда за спокойствие приходилось платить. Три комнаты, с кормежкой, уходом за животными, извращениями типа бани и стирки обошлись в семьдесят щитов за день. После ужина навалилась усталость и Игорь поднялся к себе, завалившись на пахнущий сеном матрас. Впервые за долгое время спал спокойно. Утро показало недальновидность такого поступка: четверо из пяти бывших разбойников, судя по виду, пили всю ночь и двигаться были решительно неспособны.

Наверное их можно было понять, случая расслабиться давно не представлялось… Но после того как выяснилось за чей счет они это делали, всякое желание понимать чужие слабости у Игоря испарилось. От немедленной расправы их спасло лишь воспоминание о "вредоносной магии" и кольях возле ворот.

— Нажрались? — спросил спускающийся по лестнице Клещ. От него тоже несло перегаром, но он мог стоять не шатаясь. — До обеда точно не встанут. Можно просто покидать на повозки.

От мысли вылечить страдальцев магией Игорь отказался: запасы энергии не резиновые, а время пока терпит. По большому счету торопиться ему некуда, испытания в гильдию начнутся нескоро, лишь после окончания полевых работ. Десяток щитов для него тоже не деньги. Так стоит ли нервничать по пустякам?

— На один день мы задержаться можем. Приведи их в порядок хотя бы к обеду. И не слишком церемонься.

К обеду тела действительно зашевелились и, запретив трактирщику наливать им ещё, Игорь сполна удовлетворил свое чувство мести. Все-таки склонность к садизму вещь заразная.

На следующее утро пошел дождь, давая причину задержаться подольше, но Игорь знаком небес пренебрег. Ливень мог зарядить на неделю, а дожидаться караван работорговцев он не хотел. Поэтому воины закутались в шерстяные плащи, натянули капюшоны и, тихо ворча, смирились. А что им ещё оставалось?