Операция «Маскарад» - Гейл Линдз

— Сара, я тебя знаю. Наверняка ты проводишь какое-то расследование. Расскажи мне, в чем дело, если хочешь получить от меня информацию.

— Я не могу, — сказала Сара после секундного колебания. — Пока жизнь моя в опасности, ничего нельзя сказать.

— Твоя жизнь? Объясни мне, в чем дело.

— Помнишь крестного отца итальянской мафии — кажется, у него была кличка «Зверь»? Ну того самого, который нанял убийц, чтобы разделаться с тобой за подготовленную статью об одной актрисе католического вероисповедания, которая была матерью его шестерых незаконнорожденных детей?

— Пятерых незаконнорожденных детей, — вздохнул Блаунт. — Материал для великолепного, смачного скандала, один из моих шедевров, и, надо же, никто об этом никогда не прочтет ни строчки. Я был готов умереть за него… ну почти готов.

Сара знала, что он забрал из редакции уже готовую к публикации статью и отослал ее вместе со всем собранным компроматом в Рим адвокату главаря мафии. Зато Зверь отменил отданное им распоряжение об убийстве журналиста.

— Ладно, Сара, я тебе сочувствую и потому дам тебе то, что у меня есть, но ты должна обещать мне, что расскажешь, чем все закончится. Если ты не будешь писать об этом сама, я сделаю это за тебя.

Затем Блаунт сообщил Саре адрес и телефон оздоровительного центра. Он предупредил, что снаружи нет никаких вывесок, только номер дома. Клуб работает без выходных, с пяти вечера до полуночи, учитывая весьма плотный распорядок дня клиентов. Это частное заведение, в котором для улучшения состояния пациентов практикуется использование физических нагрузок, занятий по улучшению гибкости и выносливости, а также особый массаж индивидуального назначения, витаминотерапия, диетотерапия и кое-какие косметические услуги. Помимо этого, врачи предоставляли клиентам определенную психотерапевтическую помощь — в основном это касалось снятия депрессии и общей напряженности, являвшихся следствием перегруженного стрессами стиля жизни их высокопоставленных пациентов.

— Завсегдатаи заведения его просто обожают, — закончил Блаунт. — Представь себе, что люди, которые ненавидят любые упражнения или находятся в глубокой депрессии, вдруг начинают ежедневно и пунктуально, без всяких пропусков, посещать тренировки и процедуры. Оздоровительный центр помогает посетителям совершенствовать их тела и их личность, отношение к жизни. Люди приходят туда на грани срыва, а через несколько месяцев уже находятся в прекрасной форме, полны энергии и довольны жизнью. Неудивительно, что они продолжают туда ходить. Кому хочется лишиться таких результатов?

Помолчав минутку, Блаунт добавил:

— Может быть, я попробую использовать кое-какие связи, чтобы самому стать клиентом центра.

События за дверью кабины таксофона между тем развивались: студенты писали лозунги на обнаженных телах друг друга. Приехало телевидение. Сара отвернулась и отодвинулась в глубь будки, чтобы лицо ее случайно не попало в объектив.

— Сара, ты что там, заснула? — послышался в трубке нетерпеливый голос Блаунта.

— Мне пора идти. Спасибо, Блаунт. Когда все утрясется, я снова свяжусь с тобой, обещаю.

— Сара, подожди минутку! Что ты задумала?

— Извини, я не могу больше разговаривать. Пожелай мне успеха.

Она повесила трубку и выскользнула на улицу. Выбравшись из толпы в укромное местечко, Сара наблюдала, как манифестанты открыто передают друг другу наркотики. Подозвав одного из продавцов, она за пятьсот долларов купила крошечный пузырек с зельем в бумажной обертке.

Оздоровительный центр под названием «Я дома» находился на рю Вивьенн, неподалеку от парижской фондовой биржи. Блаунт оказался прав — вывеска отсутствовала. К массивным двустворчатым дверям была прикреплена табличка с номером дома. Здание из серого камня было похоже на другие дома, построенные в наполеоновские времена.

Пройдя мимо него, Сара увидела, что оно вдается далеко в глубь квартала, а справа от него тянется мощенный булыжником проезд. Особняк выглядел весьма внушительно — вероятно, раньше здесь располагалась дорогая гостиница. Сара взглянула вверх — солнце уже садилось, но стемнеть должно было не раньше чем через час. Увидев неподалеку надпись «Кафе „Жюстин“», она направилась туда и заказала себе кофе с мороженым. Столики кафе стояли прямо на тротуаре, защищенные от жары большими зонтами. С этого места ей было хорошо видно здание, где располагался оздоровительный центр.

Странное название — «Я дома», подумала Сара. С другой стороны, оно было довольно удачным, если учесть стремление хозяев центра не афишировать себя. В самом деле, кому придет в голову, что под таким названием скрывается эксклюзивное медицинское учреждение?

Потягивая кофе, Сара огляделась. Единственным, кроме нее, посетителем кафе, который, как и она, решил устроиться на улице, был пожилой человек в соломенной панамской шляпе с красной лентой, читающий «Ле монд» и покуривающий трубку. Когда она посмотрела на него, он тоже поднял глаза, и их взгляды на секунду встретились. Ни тот, ни другая не ожидали этого, а потому оба слегка смутились и принялись смотреть в разные стороны.

Примерно через час два черных лимузина свернули в булыжный проезд с правой стороны здания и остановились у боковой двери, в которую вошли их пассажиры. До этого примерно полдюжины посетителей покинули центр через все ту же боковую дверь, где уже стояли наготове их автомобили или такси. Массивной парадной дверью не воспользовался ни один из них.

Сара заказала себе салат из даров моря. Появилась молодая пара в легкой летней одежде — мужчина и женщина. Они не отводили друг от друга влюбленных глаз. Они заказали бутылку вина. Пожилой человек закончил читать газету и ушел. Сара продолжала наблюдать за домом.

Когда над Парижем уже начали сгущаться сумерки, высокий, стройный человек, на вид лет тридцати, с гладкой загорелой кожей и странно контрастирующими с ней седыми как снег волосами вышел из боковой двери оздоровительного центра, направляясь к поджидающему его лимузину. Сара была поражена — этот человек был ей знаком. Она смотрела, как он, повернувшись, весело болтает с кем-то, находящимся внутри здания. Откуда она могла его знать? Может быть, это как-то связано с Ранчо? Да, кажется, на Ранчо она что-то читала о нем — то ли в какой-то газете, то ли в журнале. Человек был одет в темный, явно очень дорогой костюм консервативного покроя, в то же время не выглядевший старомодным.

Она видела, как он сел на заднее сиденье длинного черного лимузина, и поразилась тому, что пятидесятилетний человек двигался с легкостью тридцатилетнего спортсмена. Тут только Сара вспомнила — это был Винсан Вобан, премьер-министр Франции!

Лимузин уехал, а Сара пыталась понять, какая может быть связь между премьер-министром Франции и Гордоном Тэйтом или Хьюзом Бремнером.

Ясно было одно: она должна во что бы то ни стало проникнуть в оздоровительный центр «Я дома».

Глава 35

После ленча с Банни Лесли погнала «форд-таурус» в направлении домика, снятого ею в районе горного хребта Блю Ридж. Ложиться спать уже не имело смысла, поэтому она решила поработать над второй статьей о Саре Уокер, а к трем часам вернуться обратно, чтобы посидеть с миссис Бремнер.

В то время как автомобиль мчался мимо бесконечной стены из сосен и платанов, перед глазами Лесли вставали страшные события, пережитые ею. У нее перехватило горло. Еще вчера она подвозила Лукаса Мэйнарда к зданию госдепартамента — к тому самому месту, где его убили. Когда мысли о работе оставляли ее, перед глазами Лесли возникал Лукас. Сколько же времени должно пройти, прежде чем можно будет привыкнуть к мысли о том, что его уже нет?

Лесли свернула с бетонного шоссе на асфальтовую дорогу, по обе стороны которой стоял березовый лес. Белые как мел стволы освещало яркое солнце. Глянцевитые листья деревьев дрожали под дуновением свежего, приятного ветерка, отбрасывая светлые блики. Откуда-то послышался хриплый крик сойки, и тут же где-то вдалеке на него откликнулась другая птица. Всего несколько дней назад Лесли спокойно наслаждалась видом покрытых зеленью холмов. Теперь же она могла думать лишь о тех задачах, которые перед ней стояли. Она внимательно смотрела на дорогу впереди и позади себя. Хотя Лесли ощущала относительную безопасность, она не позволяла себе полностью расслабляться.

Следующая статья должна была рассказать о последних днях жизни Сары Уокер перед исчезновением. Размышляя о том, как лучше подать имеющийся у нее материал, она заметила быстро догоняющий ее большой зеленый «вольво».

Лесли мгновенно напряглась. Еще раз взглянув в зеркало заднего вида, она рассмотрела за ветровым стеклом «вольво» двух мужчин, одетых, как и большинство местных жителей, в спортивные рубашки. Однако глаза их были прикрыты солнцезащитными очками, как у тех головорезов, которые убили Лукаса.