У судьбы свои причуды - Светлана Игнатьева

на никому не известной девице Мариэлле Брадан. Подружку, большую любительницу поболтать, ничуть не смущало мое молчание, она с удовольствием говорила за двоих, давая мне возможность прийти в себя от столь сокрушительных новостей. Дома я заперлась в своей комнате, сославшись на головную боль. Остатка дня и ночи мне хватило, чтобы смириться с тем, что граф потерян для меня окончательно.

И теперь я стояла среди зрителей бала дебютанток, разглядывала стоящих в центре девушек и с отстраненным любопытством пыталась угадать, кто же из них Мариэлла. Ее представили последней. В целом, это соответствует статусу девушки в обществе, однако, учитывая всеобщий интерес и предполагаемую помолвку с графом, такое пренебрежение скорее смахивает на мелкую месть организаторов праздника.

Зазвучала мелодия первого полонеза, и колонна танцующих двинулась в обход зала. Неприязни к девушке я не испытывала, трудно не поддаться обаянию такого мужчины. Скорее, мне было любопытно узнать, чем же она его привлекла, какие девушки ему нравятся? Удовлетворить любопытство оказалось очень легко. Среди зрителей я разглядела свою сокурсницу Николетту Брадан с младшей сестрой, ту самую, которая жаловалась на избыток кузин в семье, не составило труда догадаться, что Мариэлла ˗ одна из них.

Николетта искренне мне обрадовалась. В пансионе мы неплохо общались, и сейчас с удовольствием начали болтать, делясь новостями об общих знакомых. Она представила мне своего отца, двух младших сестер и кузину, ту самую Мариэллу. Долго общаться нам не дали, все˗таки на балу следует танцевать, а не болтать, но мы уговорились встретиться через пару дней на прогулке в парке и уж тогда наговориться вдоволь.

Мы встретились, как и было условлено, и очень приятно провели время, так что решили повторить и стали встречаться пару раз в неделю. Сестрички Брадан оказались легкими в общении и большими хохотушками. В их компании даже обычно молчаливая госпожа Дугел начинала хихикать, как девчонка, и стрелять глазками. Немного выбивалась из этой веселой компании только Мариэлла, которая была девушкой милой, но очень уж тихой и стеснительной. Как заметила как˗то Николетта: «Такое впечатление, что ее воспитывали в глухом монастыре». Но тут уж я верю в способности остальных сестер, за зиму они сумеют расшевелить и ее.

Полетели зимние дни яркой круговертью балов и приемов. До новогодия балы следуют буквально через день, и я пообещала дяде Драгану, что непременно посещу их все, не зря же он доставал мне приглашения. Потом интенсивность веселья несколько спадет, и мероприятия можно будет посещать уже выборочно.

Днями, едва проснувшись, я отправлялась навещать старых и новых знакомых, а приглашений приходило много. Как я и предполагала, летние сплетни хоть и подпортили мне репутацию, однако не сильно охладили пыл желающих приобщиться к моему приданому. Я по˗прежнему была желанной гостьей во всех домах. А когда мне надоедало вести светские беседы, я отправлялась на прогулку в парк, верхом или пешком в компании с теми же сестричками.

С графом Витуром и его родными я сталкивалась довольно часто, мы действительно принадлежали к одному кругу и неизбежно пересекались и на балах, и на приемах. Если на приеме присутствовала Мариэлла, то граф заботливо опекал ее. Даже стоя в другом конце зала, он все время находил ее взглядом. Так что надежды кумушек на скорую помолвку казались вполне обоснованными.

7. Сезон балов. Продолжение

Ивер

Утро выдалось ясным и морозным, самое то для конной прогулки. Именно ее начала выпрашивать Деяна сразу после завтрака заявившись ко мне в кабинет. Я встал на три часа раньше и уже частично успел разобраться с делами, но кипа писем на столе, которую следовало хотя бы просмотреть, уменьшилась только на половину. В очередной раз задумался о необходимости нанять секретаря. Но долго раздумывать мне не позволила сестра, снова потребовав сопровождать ее на прогулке.

˗ Ну, Ивер, ну давай прогуляемся, посмотри какая погода! Сколько можно чахнуть над этими бумажками! ˗ канючила она.

Делать нечего, пришлось соглашаться, только˗только налаженный в семье мир следует ценить и всячески поддерживать.

Мы не спеша ехали по круговой аллее вокруг парка, непрерывно раскланиваясь со знакомыми. Солнечная погода после почти месяца туч, многих сподвигла выбраться из дома. Деяна гордо восседала на лошади, приняв равнодушный вид, но украдкой постреливая глазами.

Знакомая фигурка девушки на гнедой лошади в конце аллеи заставила мое сердце забиться чаще, а не менее знакомый телохранитель, держащийся на полкорпуса сзади, только укрепил мою уверенность. Я пришпорил Бурана, стараясь не потерять парочку из вида. К счастью, они свернули на новый круг, давая мне возможность нагнать их, не устраивая гонки на многолюдной аллее.

Когда до них осталось совсем немного, девушка чуть повернула голову, и я с разочарованием узнал баронессу, с которой познакомился прошлым летом на свадьбе виконта Камерата, той самой, вокруг которой ходило тогда множество слухов. Слухи, кстати, удивительно быстро сошли на нет, не иначе граф, ее опекун, приложил к этому руку. А вот сопровождал ее, действительно, Бран, наемник, уехавший из Актина вместе с Мари.

Догнать их удалось к концу следующего круга. Я пристроился рядом, не обращая внимания на недовольное сопение Деяны, и вежливо поздоровался с баронессой, удобно, что мы уже знакомы. После взаимных поклонов и представления сестры я поинтересовался:

˗ Вы позволите переговорить с вашим охранником? Мы с ним давние знакомые.

Они с Браном обменялись взглядами, и баронесса кивнула, позволяя слуге отъехать.

Мы придержали коней, пропуская девушек вперед, а затем двинулись следом.

˗ Бран, леший тебя задери, что ты здесь делаешь?! Ты ведь уехал тогда с Мари, где она? – забросал я его вопросами.

˗ Где сейчас госпожа Мари я не знаю, – начал Бран с самого главного. – Я проводил ее до столицы, и здесь мы расстались. Она сказала, что дальше ее сопровождать не нужно. А я помыкался немного, решая вернуться в Актин или попробовать устроиться в Гверере, а потом мне предложили стать начальником охраны баронессы Ратив. Я согласился и с тех пор служу у нее.

˗ А зачем ей охрана? – удивился я, мало ли таких провинциальных девиц по стране.

˗ Баронесса ˗ богатая наследница, у нее есть резон позаботиться о своей безопасности.

˗ Значит, где сейчас Мари, ты не знаешь? Никакой зацепки? ˗ вернулся я к волнующему меня вопросу.

Но Бран только покачал головой.

С тех пор баронесса стала попадаться мне на глаза довольно часто, каждый