От края до края. Шаг первый. - Ульяна Жигилий

Что ж, пришло время для самой неприятной для меня части плана. Стиснув зубы, я ринулась на Редгарра, в попытке протаранить его, но, как было задумано, несколько просчиталась с силой удара. Вместо того чтобы опрокинуть эльфа на спину, я лишь толкнула его, от чего он, неловко вывернувшись, приложился головой о палубу, а я, потеряв равновесие, полетела за борт. Причем погружалась я в холодную воду совершено беззвучно, дабы не привлечь внимание матросов.

Плаваю я довольно неплохо, но, барахтаясь сейчас в воде, я со всей ясностью осознала всю глупость своего положения: если стролл на борту, он просто обязан меня спасти, а если нет? Что если его нет на судне?

— Помогите! — что есть мочи закричала я, чувствуя, как замерзают руки и ноги.

Согласно плану, Редгарр сейчас без сознания лежит где-нибудь в укромном месте. Мой призыв о помощи остался без ответа, вот тут-то мною и завладела паника. Из последних сил я плыла за удаляющимся судном, надрывно моля о помощи. Спустя какое-то время я с ужасом поняла, что сил моих едва хватит на пару минут, но инстинкт самосохранения отказывался мириться с тем фактом, что жить мне осталось всего ничего.

Сопротивляясь набегающим волнам, я автоматически двигала конечностями, все еще надеясь на чудо. Когда темный контур корабля начал расплываться перед моими глазами, я неожиданно почувствовала чужое присутствие, именно почувствовала, так как мой спаситель ничем не защищал свое сознание. «Человек» — мелькнуло в голове. Я едва не взвыла от досады, но тут же устыдилась, напомнив себе, что я едва избежала гибели.

Крепкая рука обхватила мои плечи, предоставив тем самым возможность моему телу расслабиться. Как я очутилась на борту — помню плохо, единственное, что четко отпечаталось в моем сознании, так это беспокойство моего спасителя.

Открыв глаза, я некоторое время безуспешно пыталась сфокусировать взгляд на чем-либо конкретном, но картинка упорно расплывалась.

Через несколько минут я повторила попытку, которая отчасти увенчалась успехом. Я смогла разглядеть лампу, ярким пятном выделявшуюся на фоне дощатого потолка. На переднем фоне маячило чье-то лицо, но разглядеть я могла лишь его очертания.

— Как вы себя чувствуете? — голос говорившего был мне незнаком.

— Что случилось? — не понятно, зачем продолжала ломать комедию я.

— Вы тонули, я едва поспел вовремя, — ответил человек. Значит, это и есть мой спаситель, что ж, к нему я испытывала искреннюю благодарность.

— Спасибо, — слабо выдавила я, прикрывая глаза.

— Не меня благодарите, если бы не тот человек, я ничего бы не услышал.

— Какой человек? — затаив дыхание, спросила я.

— Не разглядел — темно было, да и времени для этого не оставалось, — ответил мужчина. — Ну, отдыхайте, я завтра еще зайду.

Шум, затворяемой двери возвестил о том, что мой спаситель покинул каюту. Пришло время для детального анализа ситуации. По словам мужчины о моем «бедственном положении» ему сказал какой-то человек, видимо, это и был стролл. Разочаровано вздохнув, я мысленно прокляла Редгарра, пообещав последнему все муки ада. Что ж, план благополучно провалился, как, впрочем, я и предполагала. Айлех посчитал, что его инкогнито дороже моей жизни, или же, что не исключается, он обо всем догадался, и, дав мне побарахтаться в водах океана, спас чужими руками.

Отсутствие результата — тоже результат. Теперь я была уверена в том, что стролл на корабле, а значит, можно будет предпринять еще одну попытку его разоблачения, менее безумную и более действенную. С этими мыслями я провалилась в глубокий сон.

После досадного инцидента мало что изменилось в размеренном течении нашего путешествия. Разве что я стала меньше времени проводить в компании темного, справедливо опасаясь его безумных идей. Что до него самого, видимо, почувствовав мое настроение, Редгарр также не искал моего общества. Хуже всего в этой ситуации приходилось Кассу. Полукровка отчаянно метался меж двух огней, разрываясь между слепой благодарностью ко мне, и щенячьим обожанием к эльфу.

В таком размеренном темпе путешествие наше продолжалось много дней. Окрепнув после своего «заплыва», я большую часть времени проводила на палубе, блаженно щурясь, подставляя лицо порывам ветра. Из обрывков разговоров членов команды я сделала вывод, что путешествие наше проходит на редкость гладко и ладно, что само по себе необычно для этих неспокойных вод. Думать ни о чем не хотелось, на какое-то время я напрочь вытеснила из головы и Макса, и Повелителей, и даже стролл весьма нечасто пробирался в мои одурманенные покоем мысли.

Все изменилось неожиданно, в один миг, показавшийся мне вечностью. Грозная реальность накатила внезапно, несокрушимо и так стремительно, что на какой-то короткий миг показалась лишь продолжение кошмарного сна, терзавшего меня той ночью.

Проснулась я от липкого ощущения опасности, окутавшего меня плотны коконом. Прислушиваясь к себе, я пыталась понять причину волнения, трепетавшего в груди. Вглядываясь в темноту, я приказывала себе успокоиться, и тут раздались первые крики… Сон сняло как рукой, быстро вскочив, я кинулась к двери не помня себя от чужого ужаса, затопившего мое незащищенное щитами сознание. Отчаянно путаясь в полах длиной ночной рубашки, я в числе многих пробралась по покатой лестнице на палубу. Картина, открывшаяся мне, заставило сердце пропустить несколько ударов. Предрассветные сумерки, окрашенные всеми оттенками красного, казалось, шевелились, извивались, переплетались меж собой, создавая причудливые узоры. Лишь присмотревшись внимательнее, я с ужасом осознала всю безнадежность положения нашего судна и всех членов его команды.

Кесалии… Уродливые, кровожадные, бездушные стражи океанских глубин. Мне приходилось лишь слышать о них от Ламирра, но даже красноречивый светлый не смог передать всего того, что сейчас предстало предо мной. Первое чудовище уже втащило свое склизкое тело на борт, проламывая весом мореное дерево палубы. Десятки толстых щупалец находилась в постоянном движении, хаотично переплетаясь. Совершенно лысая маленькая голова кесалии не имела ни малейшего намека на уши, глаза, нос. Лишь огромная пасть, казалось, с трудом вмещавшая в себе огромное количество белоснежных клыков, занимала большую часть головы существа. За первым чудовищем появилось следующее, потом еще, и еще. Вскоре кесалии полностью облепили судно, грозя разнести его в щепки. Корабль угрожающе накренился, по палубе покатились матросы, которым не удалось сохранить равновесие. С противным, на уровне ультразвука, писком чудовища накинулись на жертв, обвив несчастных извивающими щупальцами.