И черт с нами - Алексей Калугин

Я не стал возражать.

Игорь внимательно рассматривал каждую фотографию. Это заняло довольно много времени. Но в результате все снимки оказались рассортированы по трем категориям. В первую вошли постоянные посетители бара – ти-кодеры. Во вторую – те, кто иногда заходили в бар – Зифул и еще шесть человек, которых я не знал. В третью – те, кого Игорь ни разу не встречал. Среди них оказалась и заинтересовавшая меня фотография, что только усилило мои подозрения. Отдельно лег снимок хозяина заведения.

Поблагодарив Игоря, я перетасовал фотографии.

– Теперь нам снова нужен Шульгин, – обратился я к Степану. – Ненадолго, – добавил я, заметив сомнение во взгляде официанта.

– Я не против, – верно истолковал мои слова Игорь.

Степан молча пожал плечами.

Игорь уперся лбом в стол. Степан быстро поменял пси-модули.

Шульгин поднял голову. Взгляд у него был немного испуганный. Или мне это только показалось?

– Ну, что произошло в мое отсутствие? – поинтересовался ти-кодер таким тоном, будто он по нужде выходил из кабинета.

Я кинул перед ним на стол пачку фотографий.

– Кто из них Шмидт?

Шульгин начал перебирать фотографии. Я внимательно следил за его реакцией. Реакции не было никакой, если не принимать в расчет похотливый оскал при виде голых девиц.

Просмотрев примерно половину снимков, Шульгин вдруг озадаченно нахмурил брови и обеими руками отодвинул фотографии.

– Слушайте, а с чего это вдруг я должен вам помогать?

– Потому что у тебя нет выбора, – доходчиво объяснил ти-кодеру Гамигин.

– Вот именно, – энергично кивнул Шульгин. – Нет у меня выбора. Буду я вам помогать или нет, вы все равно потом меня отключите. Ага?

– Ты разве не хочешь, чтобы справедливое возмездие постигло тех, кто виновен в твоей смерти? – спросил демон.

– Не-а, – тряхнул головой Флопарь. – Вы снова все путаете. Убит Анатолий Шульгин, мой, если можно так выразиться, прототип. А я, вот он! – Ти-кодер по-молодецки хлопнул себя ладонями по груди и широко раскинул руки в стороны: – Перед вами сижу.

– Ну, так сиди и не дергайся, – процедил я сквозь зубы. – Потому что я и без тебя теперь знаю, как выглядит Шмидт.

Я протянул руку, взял за уголок фотографию, лежавшую первой в той стопке, которую Шульгин не досмотрел до конца, и медленно потянул ее на себя. Выкрашенное синей краской лицо начало так же медленно вытягиваться.

Боже мой, до чего же предсказуемы некоторые люди! Ну, ясно же было, что идея поторговаться пришла Флопарю в голову в тот момент, когда он увидел интересующую меня фотографию. К тому же Игорь при сортировке отнес запечатленную на снимке личность в категорию иногда заходящих в бар.

Я перевернул фотографию и внимательно посмотрел на того, кто называл себя Шмидтом. Мужчина лет пятидесяти, лицо европейского типа, широкое, чуть оплывшее, лоб с глубокими залысинами, рот небольшой, губы полные, глаза блеклые, как будто вымоченные в соляном растворе. Если бы я встречался с ним хотя бы раз, то непременно бы запомнил.

– Простите, – осторожно протянул руку через стол Аавал. – Могу я взглянуть на фотографию?

– Конечно. – Я передал снимок ангелу.

– Я знаю этого человека, – сказал Аавал.

– Он неоднократно бывал в баре, – напомнил я.

– Нет-нет, – махнул розовой ладошкой Аавал. – Из посетителей я почти никого не знаю. Я ведь работаю на кухне. С этим человеком познакомил меня Андрей…

– Один из наших официантов, – прокомментировал Степан.

– Он сказал, что кто-то из посетителей ищет хорошего повара, – продолжил Аавал. – Только на один вечер, но заплатить обещает щедро. У него запланирован очень важный прием, среди приглашенных будут ангелы, и он хочет, чтобы все было по высшему разряду. А узнав, что среди поваров «Оскара Уайльда» имеется ангел, он сказал, что ему как раз и нужен тот, кто умеет готовить традиционные райские блюда. Мне стало любопытно, и Андрей подвел ко мне этого человека. Он не представился, но сразу же назвал такую сумму, от которой я не смог отказаться. В клубе я за неделю столько получаю. А он хотел только, чтобы я всего лишь приготовил обед на четыре персоны. Сервировать стол и подавать блюда должен был специально приглашенный официант. Взяв выходной, я в назначенный день отправился по названному мне адресу…

– В какой день?

– По какому адресу?

Вопросы мы с Гамигином задали почти одновременно. Мы оба уже обратили внимание на то, что для речи Аавала Семифракийского были характерны весьма общие, дающие минимум информации формулировки.

– Девятого апреля, отель «Балчуг», номер 754, трехкомнатный люкс с собственной кухней, – тут же внес необходимые уточнения Аавал. – Я был приглашен на одиннадцать часов с тем условием, чтобы к часу дня обед был готов. В номере не было никого, кроме человека, меня пригласившего. – Ангел показал нам фотографию Шмидта. – Продукты по заблаговременно составленному мною списку были закуплены, и я приступил к работе. Без пятнадцати час я закончил свою часть работы. Если желаете, я могу в точности воспроизвести меню того обеда.

Я посмотрел на Гамигина. Нет, меню нам не требовалось.

– И что потом? – спросил я у ангела.

– Я получил свои деньги и ушел, – ответил Аавал.

– За время вашего пребывания в номере там так никто и не появился? Может быть, хозяин звонил кому-то по телефону? Или вызывал обслугу?

– Нет, телефонных звонков не было. Но я ушел, когда уже явились гости. Как и говорил хозяин, это были трое ангелов.

– Кто-то из них был вам знаком?

– Нет. – Аавал потупил взгляд. – Но мне показалось… – Провел пальцем по краю стола. – Хотя скорее всего это только мои домыслы…

Давай же, давай, милый, рассказывай дальше, мысленно подбадривал я ангела.

Гамигин сделал то же самое вслух.

– Мы с интересом выслушаем все ваши домыслы, – сказал демон.

Аавал тяжело вздохнул и продолжил рассказ:

– Как я уже сказал, работу я закончил без десяти час. Но хозяин почему-то не хотел отпускать меня сразу. Сначала он долго расспрашивал про приготовленные блюда… При этом мне казалось, ему было совершенно неинтересно слушать то, что я говорю. Он все время смотрел по сторонам и то и дело поглядывал на часы… Потом он предложил мне выпить. Я отказался, потому что вообще не пью. Хозяин стал настаивать, уговаривая меня выпить хотя бы сока. Я вынужден был согласиться. Он налил сок из черного винограда в бокал для вина и кинул в него несколько кубиков льда. Себе он плеснул вина из открытой бутылки. Мы стояли в гостиной прямо напротив прихожей, дверь в которую была открыта, держали в руках бокалы и вроде как пытались разговаривать. Разговор явно не клеился, главным образом потому, что он был неинтересен нам обоим. Когда же раздался звонок в дверь – было минут пять или семь второго, – хозяин быстро сунул мне в карман конверт с деньгами и пошел открывать. Деньги я пересчитал только дома – сумма точно соответствовала оговоренной. Когда вошли гости, трое ангелов, хозяин подошел ко мне, по-приятельски приобнял за плечо и представил: «Мой хороший друг Аавал Семифракийский». А я стоял с бокалом виноградного сока в руке и глупо улыбался, потому что не понимал, с чего вдруг хозяин представляет гостям приглашенного повара? И ладно, если бы он представил меня именно как повара! Это еще можно было бы понять! Но мне показалось, он хотел, чтобы гости подумали, что мы с ним находимся в очень близких, дружеских отношениях… Или, – Аавал растерянно пожал плечами, – мне это только показалось?.. Не знаю. Честное слово, не знаю… Потом хозяин повел себя еще более странно. Он сказал гостям, что, к огромному сожалению, я не смогу составить им компанию, поскольку у меня назначена очень важная встреча. Он чокнулся со мной и сделал глоток из своего бокала. Я отпил сока из своего. Чувствуя себя невообразимо глупо, я, поставив бокал на столик, распрощался со всеми и поспешил уйти. Хозяин проводил меня до двери и по-дружески пожал на прощание руку. Вот, собственно, и все. – Согнутым указательным пальцем Аавал зацепил край блюдечка, на котором стояла пустая кофейная чашка, и подвигал его и стороны в сторону. – Скорее всего эта история не имеет никакого отношения к тому, чем вы занимаетесь. Но я счел нужным рассказать ее, потому что это была моя единственная встреча с человеком, которого вы называете Шмидтом.

– Вы правильно поступили. – Я ободряюще улыбнулся Аавалу. – Ваша история представляет для нас определенный интерес.

– Да? – Ангел поднял на меня удивленный взгляд.

– Никогда не поверю, что Шмидт за свой счет снял для переговоров номер в «Балчуге» и оплатил услуги профессионального повара, – усмехнулся Шульгин. – Можете мне поверить, жмот он был редкостный.

– Но я уверен, это был он! – воскликнул Аавал так, будто его пытались уличить во лжи.

– Ну, не знаю, – развел руками Шульгин. – Возможно, Шмидт просто выполнял порученную ему работу. – Ти-кодер посмотрел в мою сторону, как будто я был единственным, кто мог его понять. – Ну, то есть кто-то организовал весь этот прием, а Шмидт выступил на нем в роли распорядителя.