Безудержный ураган - Данта Игнис

и начал терять надежду. Сил совсем не осталось, он повалился на дно и забылся тяжелым сном. Но поспать не удалось. Несколько минут спустя он проснулся от ноющей боли во всем теле — дерево снова ело его. Вальдар восстановил защитное заклинание, зарылся руками в волосы, клейкие и слипшиеся. Но не обратил на это внимания, он давно весь покрыт этой гадостью. Поначалу думал, что умрет здесь от голода, теперь понимал, что умрет от того, что не сможет спать. Сколько блуждал без сна? Около двух суток… Точно Бруснир сказать не мог — ощущение времени пропало, растворилось в гигантской утробе, как и все, что сюда попадало.

***

Шаймор просидел возле захлопнувшейся древесной пасти до ночи. Иногда вставал и ходил кругами. Что делать дальше? Как помочь Брусниру? Или он погиб и помогать некому? В сумерках Шаймор вернулся к лагерю вальдаров и долго не решался приблизиться. Не знал, как прийти и заявить, что вернулся один, а остальные погибли.

Совершенно всерьез Шаймор жалел, что не он провалился в проклятое дерево. Всем было бы лучше, если выжил Бруснир. Что теперь делать с этой гэртовой экспедицией? Мрачнее тучи Шаймор вошел, наконец, в лагерь и никто долго не решался у него ничего спросить. Он просто шел, а все смотрели на него и понимали по лицу и по тому, что он вернулся один — случилось страшное.

Шаймор присел у костра и уставился в землю. Кто-то из вальдаров решился спросить, что случилось. Заплетающимся языком, с прорывающейся дрожью в голосе, Шаймор рассказал. После шокирующей новости все почувствовали себя потерянными, никто не знал, что делать дальше.

Люди просто замерли на одном месте, остались в лагере, не в силах сдвинуться. Вальдары все ждали командира, вдруг выберется и вернется. Шаймор каждое утро вставал затемно и поднимался на высокие кроны, бесконечно бродил там, рискуя разделить судьбу Тайра и Бруснира. Спустя двое суток надежда что Бруснир вернется угасла у всех, кроме него.

Вальдары начали порываться продолжить путь. Пусть и без командира, они должны завершить начатое. Ученые тоже их подгоняли, напоминая о цели путешествия.

Несколько воинов подошли вечером к Шаймору, решившись на разговор.

— Мы хотим завтра с утра отправиться дальше, — нерешительно сказал один из них.

Шаймор вскинул голову, в его глазах плескалась ярость. Он вскочил и почти закричал:

— Еще не время!

— Но, Шаймор, нет смысла больше сидеть здесь и неведомо чего ждать!

— Нет, я сказал! — отрезал Шаймор и просто ушел, не желая продолжать этот дурацкий, по его мнению, разговор.

Вальдары посовещались между собой и решили дать ему несколько дней, а потом отправляться в путь.

Рано утром Шаймор поднялся на деревья один. Он блуждал там почти до полудня, рассматривая каждую ветку, каждую черточку на коре, пытаясь понять, как устроен этот древесный мир и найти его слабые места. Но казалось все без толку.

Танос стоял в зените, когда одновременно со всех сторон донесся низкий гул, похожий на стон гигантского кита. Шаймор огляделся и увидел в нескольких десятках шагов распахнутую древесную пасть. Подбежал почти вплотную, наклонился, рискуя лишиться головы, если дерево выпустит зубы. Заглянул внутрь, но ничего, кроме темноты так и не смог разглядеть. Пасть захлопнулась, и Шаймор, окончательно упав духом, тяжело поднялся и отошел от нее. Обернулся и выпустил из ладони небольшой яркосветящийся шарик. Заклинание подлетело к пасти и зависло над ней, подсвечивая опасное место.

Спустя пару минут гул повторился и Шаймор бросился вперед, ища новые рты. За несколько часов он обнаружил их множество и все пометил заклинаниями. По крайней мере, теперь отряд мог относительно безопасно перебраться на другую сторону к лабораториям. Это мало успокаивало вальдара и не могло вернуть лучшего друга, но все же лучше, чем ничего.

***

Бруснир очнулся от боли и жара. Почудилось, что он наполовину переварен, и вот-вот эта смердящая скользкая тьма поглотит его окончательно. Вальдар зажег свет, посмотрел на руки — кожа в язвочках и кровоподтеках. Скоро они превратятся в раны.

С трудом Бруснир поднялся и размял мышцы. От слабости пошатывало, и он разозлился. Дикая ярость всколыхнулась внутри, закружила, поднялась волной, ища выхода. Вальдар взял меч и, откуда только силы взялись, начал от души рубить пористые мягкие подушечки, которые парили кругом.

Дерево жалобно застонало, и воин усмехнулся:

— Больно тебе? Получи еще. Я стану самым кошмарным твоим обедом.

Бруснир замер и втянул носом воздух: откуда-то отчетливо повеяло свежестью. Вальдар сдвинулся в сторону — сквозняк дул сразу с нескольких направлений. Пошел туда, откуда тянуло понизу, но дуновение быстро иссякло. Бруснир остановился и чуть не пал духом, когда его осенило. Несколько раз ударил мечом утробу древесного желудка. Донесся низкий стон, и тут же подул легкий ветерок.

Так, причиняя вред сожравшему его монстру, Бруснир добрался до одной из пастей. Он отчетливо видел ее. Она открывалась и стонала от боли, да вот беда, достать до нее воин не мог. Этот заветный выход находился низко по сравнению с другими, но все же недостаточно, чтобы до него дотянуться или допрыгнуть. Вальдар исследовал все вокруг в поисках за что уцепиться, но гладкая кора не давала шанса.

Перепробовав все, Бруснир отчаялся и присел, опершись спиной на ствол изнутри. Он старался не уснуть, но сознание то и дело отключалось. Предчувствие подсказывало вальдару, что он не проснется. Раз уж ему осталось совсем недолго, Бруснир поднялся, приняв решение. Он намеревался сжечь здесь все дотла. Сначала вальдар выпустил маленькую струю пламени из ладони. Пористые подушечки древесного желудка тут же загорелись, ярко вспыхнули и обожгли рядом стоявшего воина. Он приготовился, собрал все силы, чтобы выпустить в утробу мощнейший поток пламени, который выжжет здесь все, включая и самого Бруснира.

Сверху пахнуло свежим воздухом, и вальдар в последний раз обернулся взглянуть на такой желанный и недоступный выход. Он всей душой потянулся к нему, желая вырваться отсюда, исчезнуть тут и появиться там, снаружи, под вечерним или утренним небом. Да под любым, лишь бы небом. Задумался, вспоминая картины прошлого. Почти все они так или иначе связаны со свежим воздухом, дождем, ветром и простором. И вдруг Бруснир заметил, что прямо перед ним пространство подернулось дымкой и тускло засветилось.

Бруснир протянул руку к непонятному свечению. Его дернуло и засосало, протянуло кубарем и выбросило снаружи. Вальдар упал с приличной высоты. Прокатился по земле, но успел сгруппироваться и ничего не сломать. Встал, оглянулся — позади в воздухе медленно таял портал.

Бруснир присвистнул и, так как в чудеса он