После полуночи (Мужские забавы) - Айрис Джоансен

– Жареная утка, – Ной стоял, не шелохнувшись. – Ты права. Время не самое удачное. – И добавил негромко:

– Но ведь это будет не всегда, Кейт.

Она оглянулась на него и почувствовала себя так, словно ее накрыла теплая волна, настолько нежным было выражение его лица. Именно этого ей и хотелось. Не того дикого, страстного желания, которое охватило ее в лесу, в присутствии Сета Дрейка. Ей было необходимо ощутить именно такого рода невидимую, но глубокую внутреннюю связь.

Но все же сейчас они не могли дать волю своим чувствам. Слишком неожиданно они проявились. И слишком мало времени пока еще прошло.

Может быть. Когда-нибудь позже.

Она угадала в его словах обещание.

И тогда…

– Все. Свою часть работы я довела до конца! – выкрикнула Кейт, распахивая дверь лаборатории через четыре дня после этого разговора на веранде. – Теперь очередь за вами, доктор Смит.

Лицо Ноя озарила радость:

– Неужели девяносто восемь?

– Тютелька в тютельку, – Кейт рухнула в плетеное кресло и вытянула скрещенные ноги. – Моя дискета и распечатанные результаты на лабораторном столе.

– Ты знаешь о том, что я собираюсь привлечь тебя и к последней стадии своих разработок?

– Я думала об этом. Если тебе понадобятся какие-то дополнительные объяснения, я побуду здесь день или два. А потом мне хочется провести побольше времени с Джошуа и Филис.

– Как ты сразу оживилась и повеселела, – улыбнулся Ной. – Поздравляю с победой!

– Спасибо, – Кейт чувствовала себя не просто оживленной. Она была на седьмом небе от радости. – Не понимаю, с чего это я так обрадовалась. Ведь я ждала этого со дня на день.

– Но только сегодня ты получила что хотела. Сногсшибательный результат.

– Знаю.

– Дать кофе?

– Нет, – Кейт вскочила с кресла. – У меня такое ощущение, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу. Мне надо куда-то выплеснуть энергию. Пробежаться, например. Составишь мне компанию?

– Конечно, почему бы… – Ной замолчал. – Нет, лучше я пойду в лабораторию и просмотрю записи. Сегодня вечером хочу засесть за работу.

Ей показалось, что радость слегка померкла. Впрочем, ей следовало бы догадаться, что он не захочет откладывать ни на минуту последнюю стадию.

– Как хочешь, – Кейт сняла лабораторный халат и бросила его на кресло. – Можешь убедиться сам, своими глазами.

Ноги сами несли ее вниз по ступенькам. Забудь об этом, сказала она себе. Шлифовка ее уже не касается. Честь открытия принадлежит все равно не ей.

Но ей так хотелось с кем-то разделить свою радость. С Джошуа и Филис. А еще Сетом. Можно обойтись и без Ноя.

И Кейт со всех ног пустилась по направлению к домику лесничего.

9.

– Ну-ка, Ной, давай заканчивай, – сказал Сет, открывая дверь лаборатории. – Придется тебе оторвать задницу от стула и помочь мне.

Кейт стояла у центрифуги и, услышав его голос, с тревогой обернулась:

– Что-нибудь стряслось?

– Привет, Кейт. Нет, ничего не стряслось. Просто мне надо поговорить с Ноем.

– Сет, я занят… – отозвался тот. – Мы уже стоим на пороге…

– Жду тебя на веранде, – нетерпеливо перебил его Сет. – Сейчас же, – и, повернувшись, вышел из лаборатории.

Ной пожал плечами и обратился к Кейт:

– Извини, пожалуйста. Я вернусь через минуту, – заверил он ее и отправился следом за своим другом. – Ну что такое?

– Тебе надо побыть немного с Джошуа, – осклабившись, ответил тот.

– Но это твоя обязанность. При чем тут я?

– Чем я и занимался. Но сейчас, когда ты потребовал, чтобы Кейт все время проводила вместе с тобой в лаборатории, я остался с ним один на один… – Он помолчал немного и проговорил негромко:

– Что не очень хорошо для мальчика.

– Но почему?

– Он… я ему понравился. И он, кажется, начинает подражать мне.

Ной расхохотался.

– Ничего смешного не вижу в этом.

– Я уверен, что Кейт с тобой будет согласна.

– Ну конечно. Кейт знает, что хорошо для мальчика, а что нет. Так что советую тебе призадуматься над этим. Погуляй с ним. Объясни, что во мне нет ничего такого, что следует брать за образец. Что я того не заслуживаю.

– И ты считаешь, что это пойдет ему на пользу?

– Не знаю, – нерешительно ответил Сет и добавил:

– Может быть, и нет. Но все же нужно попробовать развеять мой ореол.

Ной снова усмехнулся:

– Значит, я правильно догадывался, что ты не совсем равнодушен к этому вопросу.

Сет поморщился:

– Послушай, мальчик только что потерял отца. И чувствует себя беззащитным. Нельзя, чтобы он привязывался к кому-то, кто потом уйдет из его жизни. Ты должен приручить его к себе.

– А с чего ты решил, что мне не придется уйти из его жизни, когда мы закончим работу?

– Ты никогда не отказываешься возложить на себя обязанности о ком-то, чья судьба тебе небезразлична. До сего дня, во всяком случае, было именно так.

– Я возмущен, несмотря на то, что ты безукоризненно держался все это время.

– Хватит заговаривать мне зубы. Ближе к делу.

– Когда я возглавил фирму «Джи энд Си», ты ускользнул от меня как рыба, – Ной улыбнулся. – А теперь, кажется, я нашел крючок, за который тебя можно ухватить.

– Ничего подобного. А потом ты потребуешь, чтобы я одевался в костюмы от Армани и ходил с «дипломатом», как Тони. И чего доброго еще запишешь в клуб теннисистов.

– Что вряд ли позабавило бы Тони.

Сет насмешливо улыбнулся:

– Тем хуже для него, – тут лицо его посерьезнело. – Все дело в том, что и мальчик мне очень нравится. Но мне не улыбается играть и дальше роль заботливого дядюшки. Тем более что когда работа закончится, Кейт сделает мне ручкой, и мы распрощаемся навеки.

Ной покачал головой:

– Не правда, Сет. Ты ей нравишься.

– Постольку поскольку я охраняю ее сына. А когда нужда в этом отпадет, мое присутствие окажется неуместным. Господи, ты же сам понимаешь это не хуже меня. Чувство ответственности у нее развито даже более чем у тебя, Ной.

– Не понимаю, с чего это вдруг твое присутствие может ей вдруг показаться «неуместным»? Я так не считаю.

– Считаешь, иначе не стал бы меня подгонять под свои шаблоны и заманивать в свои сети.

– Только по той причине, что ты мой лучший друг и мне хочется видеть тебя чаще, чем раз или два в год.

Сет быстро посмотрел на Ноя:

– Тогда прими меня таким, какой я есть.

– Принял бы с удовольствием, если бы ты сам был доволен своей жизнью.

– Видишь ли, я не из тех добрячков, что смиренно взирают на зло, которого предостаточно в мире. Так что оставь мне заниматься тем, что я делаю лучше других. Я хочу быть тем, кто есть. Запомни это.