С феями шутки плохи - Кира Измайлова

  -Благодарствую, уважаемые, - сказала я. - И всем вашим сородичам низкий поклон за помощь. Идем, Агата!

  Волк сидел на траве и бросал в трясину камешки. Там недовольно булькало, видимо, болотнику это было не по нраву.

  -Ну что, - сказал он, поднимаясь на ноги и подходя к нам. - Готовы выслушать мое желание?

  Мы переглянулись и кивнули. Герцог тоже подошел ближе.

  -Бурый был прав, я бирюком живу, - продолжил Волк. - Надоело. Так что одной из вас придется остаться.

  Агата приоткрыла рот, а я невольно вспомнила свою мысль: "вот захочет тебя в жены, будешь знать!"

  -Я... - начала я.

  -Я останусь! - опередила меня Агата. - Я, и не спорь, Маргрит.

  -А как же...

  Сестра только улыбнулась, взяла меня за руку и отвела в сторону. Мужчины провожали нас взглядами.

  -То была сказка, - сказала она негромко. - Красивая волшебная сказка, я ее запомню и буду рассказывать детям. Но... Маргрит, пока мы бродили по этим лесам, она сделалась ненастоящей, будто из книжки. Принц веселый и добрый, но этого мало...

  -А Волк?

  -Он - настоящий.

  -Агата, но... как ты будешь жить в лесу? Ты об этом подумала?

  -Почему в лесу? - удивилась она. - Волк же сказал, что у него дом есть. Уж устоимся как-нибудь, только... Волк!

  -Ну что? - спросил он нетерпеливо.

  -Я останусь, решено, только не дашь ли ты мне отсрочку? Хочу попрощаться со всеми, ну и приданое какое-никакое из дому прихватить, что же я, в одном платье к тебе в дом войду? Соседи засмеют!

  Тот задумался.

  -Ну хорошо, - сказал он наконец. - Даю тебе три дня и три ночи. Если на рассвете не придешь...

  -Ты умрешь? - со страхом спросила Агата.

  -С чего бы? Просто я больше никогда не стану помогать людям, - спокойно ответил Волк, обратился зверем и потрусил обратно в лес, бросив через плечо: - Я буду ждать на этом месте.

  Миг - и он исчез в густом кустарнике, а я тяжело вздохнула. Так вот отпустить Агату невесть куда с оборотнем?! Но что, запирать ее, что ли? А если оборотень обозлится и не просто не станет помогать людям, а начнет вредить? Кто знает, может ли он перейти болото!

  -Не переживай, Маргрит, - сказала Агата. - Волк не даст меня в обиду. Он хороший.

  -Пора, - напомнил герцог и снял с головы Браста перо. - Куда бы его подевать? Не хочется брать с собой.

  -Да вон в трещину воткни, - предложила яблоня, качнув ветсями. - Вот тут, на сук, да. Пускай светится, всё повеселее! А с собой такие вещи людям лучше не уносить, это ты прав...

  -А нам с Волком пригодится, как я обратно приду, - завершила Агата. - Без огня-то я в лесу ночью не вижу ничего, а так хорошо будет!

  Герцог молча сделал, как сказало словоохотливое дерево, повернулся к нам и сказал:

  -Ну, идем?

  -Конечно, сударь, - ответила я и поискала брошенную Агатой палку, свою-то я оставила там, за ежевичником, а срезать новую тут как-то не хотелось. - Я пойду впереди, я эту гать уже знаю. А вы следом с Брастом в поводу. Если можно, Агату верхом посадите...

  Болотник, видимо, устрашенный дубом, помалкивал, только булькал недовольно. Правда, выбравшись на сухой берег, я бросила ему еще монету, а то ведь Агате еще возвращаться, как-то она дойдет? Лучше уж не злить болотника!

  -Неужели выбрались? - негромко сказал герцог.

  -Почти, - улыбнулась я. - Нам еще весь день идти. Может, отдохнем немного? Тогда придем в город затемно.

  -И хорошо, - мрачно ответил он, оглядев замызганную болотной грязью одежду. - Не хватало в таком виде на люди показаться! Идем вон к той рощице, там и остановимся.

  Под деревьями мы с Агатой со вздохом облегчения повалились на траву, а герцог еще расседлал Браста и пустил его попастись. Жаль, не было поблизости ручья, а до реки еще было шагать и шагать.

  -Не знаю, как вы, а я зверски голоден, - не без намека произнес герцог, и я принялась потрошить вьюки. - Да, девушки, вы неплохо запаслись! Осталось-то порядочно...

  -Так мы не знали, сколько будем там плутать, - пожала я плечами, нарезая зачерствевшие уже остатки хлеба и сыра. - Держите, сударь, а вот вам ветчина.

  -А вы?

  -А мы обойдемся. Нам меньше нужно, - серьезно сказала Агата.

  -Кстати, сколько всего времени прошло? - спросил вдруг герцог.

  Я посчитала по пальцам.

  -Если феи нас не заморочили, то девять дней. Три раза по три, - зачем-то добавила я. - Вас, поди, уже с собаками ищут!

  -Да, это верно... - мрачно ответил он. - Ничего, я придумаю что-нибудь. Скажем, поехал на охоту и заплутал. Леший водил!

  -Тогда вьюки лучше тут оставить, - сказала я. - Не с ними же вы на охоту отправились! И, кстати, почему с мечом, а не с арбалетом, луком или с чем вы там охотитесь? И почему один?

  -Хм... значит, не на охоту. Устал, решил проветриться, да и заплутал.

  -А мы?

  -А вы - мои слуги, следом увязались. И коней потеряли, за что будете нещадно пороты.

  -Ну, может, и сойдет, - кивнула я. - Вы поспите сударь, хоть часок. Да и мы вздремнем...

  -Да уж, это дело нелишнее, - улыбнулся он, улегся, бесцеремонно положив голову мне на колени и, по-моему, мгновенно уснул.

  Агата свернулась калачиком у меня под боком, а я, прислонившись к стволу березы, тоже задремала. Здесь хоть можно было не опасаться неизвестных чудовищ, а лихие люди... Браст бы разбудил, учуй он кого чужого поблизости.

  Проснулась я, услышав в отдалении густое коровье мычание - должно быть, пастух собирал стадо на дойку, солнце-то уже стояло высоко, ярко светило сквозь листву.

  Я потрясла Агату за плечо, и та неохотно разлепила сонные глаза. Герцог тоже проснулся, стоило мне пошевелиться, сел, встряхнул головой и с силой потер лицо ладонями.

  -Да, так заметно лучше, - сказал он, взял флягу и встряхнул. - Маловато. Ну, дотерпим. Поднимайтесь, девушки, снова пора в путь! Подождать бы, конечно, до вечера, чтобы не по самой жаре идти, но тогда домой мы вернемся к утру...

  -Нет уж, лучше сейчас, - ответила я. - Не такая уж и жара, да и после тех лесов хочется на солнце погреться!

  -Ну, тогда поднимайтесь, - кивнул герцог, свистом подозвал Браста и принялся седлать.

  Ловко это у него получалось, а я возилась по полчаса с неподатливыми ремнями и пряжками! Он бы, наверно, и силой с теми волшебными лошадьми справился, невольно подумала я.

  Шли мы небыстро, торопиться уже было некуда. Солнце и впрямь пригревало, но не жарило изо всей силы, так что шагалось легко.

  В пригород мы вошли в сумерках, а до герцогского особняка добрались, когда начали зажигать фонари.

  -Сударь! - ахнул Мэд, отворив ворота. - Слава богу, живы! Вас уж было схоронили! Ищут всем городом! Вас тут...