Ловцы удачи - Алексей Пехов

— Подлетаем. Север ведет. Судя по всему, будем заходить на Логово, — сказал напарник.

Я мельком глянул на четверку белоснежных стреколетов впереди. Они начали снижение, и я повторил их маневр, выровняв «Шершня» по центру залива. Солнце поднималось быстро, осветив Бараний кряж, а затем и сам город. Мы на бреющем прошли над окраинами, купающимися в сиреневой дымке цветущей джакаранды, и наш строй растянулся, увеличивая интервалы, которые требовались для безопасной посадки. Стреколеты с «Грома» отправились на общую стоянку, в то время как наше обычное место было у входа в Логово. Так что я издали увидел взъерошенного Тулла с перекошенным лицом.

— Кажется, мы снова умудрились его расстроить, — сказал Ог, поднимая фонарь.

— Эй! Вы! Быстро! Быстро сюда! — прошипел наш работодатель, не отрывая взгляда от белых стреколетов. — Что, забери Изнанка, вы учинили?

— Тебе совершенно не о чем беспокоиться, — миролюбиво ответил я.

— Это мне решать! Север нагрянул со своими молодчиками! На чем вы спалились, олухи?! И при чем здесь я?! Сперва вы пропадаете незнамо куда почти на полторы недели и я уже начинаю думать, с кем отправлять почту, потом припираетесь в компании Севера и его ребят!

— Чем он тебя так пугает?

— У него крутой нрав, и он не любит тех, кто переходит ему дорогу! Я стараюсь держаться подальше от таких.

— Я пригласил его в гости, — ровным тоном сказал Ог.

— С каких пор капитан «Грома» стал твоим другом? — подозрительно прищурился лепрекон.

— Тулл, у нас свои дела. Тебе они никак не помешают и не повредят. Я это гарантирую, — сказал я.

— Держались бы вы от Севера подальше. Он птица высокого полета и вхож в дом губернатора. Если славный шкипер прознает о наших маленьких делишках…

— Не прознает, — утешил я его.

— Надеюсь на это.

Он ушел прежде, чем Север и четверка из его команды дошли до нас. Шкипера сопровождали Ведхал, Гедхер, кряжистый камнелюд Черенок и краснолицый плечистый человек со сломанным носом и покрытым шрамами лицом.

Гномы были вооружены так, словно собрались на войну. Им не хватало лишь пушки на колесах, которую они могли бы тянуть за собой на веревке. Гедхер заметил, как я смотрю на пяток пистолетов, висящих на его перевязи, абордажную саблю, секиру за спиной и сумку, набитую артефактами, и буркнул:

— Еще спасибо мне скажешь за запасливость.

— Надеюсь, что твои запасы не понадобятся.

— Куда теперь, Лас? — спросил Север.

— В восточную часть города. К реке.

— Так чего мы ждем?! — нетерпеливо воскликнул Ведхал. — Давай, остроухий! Давай! Мой топор заждался драки!

— Остынь, — посоветовал ему капитан. — Я предпочитаю все сделать тихо и без крови.

В городе наш колоритный отряд произвел фурор — на нас глазели все, в том числе гоблины и дворовые собаки.

— Что они так зырят? — хмуро процедил Гедхер, держа руки на пистолетах.

— У тебя в бороде еда застряла, — пошутил Черенок, и его приятель, человек, довольно заулыбался щербатым ртом, одобряя шутку.

Мастер квартердека ругнулся, запустил пятерню в бороду, отчаянно в ней завозившись и выдирая клочья, затем понял, что его провели, как наивного гремлина.

— Придурки, крысу вам в глотку! — обозлился он.

Север успокаивающе положил руку на плечо старого гнома:

— Не стоит удивляться такому вниманию. Ты же забрал с «Грома» весь имеющийся там арсенал. Наверное, все думают, что ты решил захватить этот остров и стать его властелином. Со времен последней войны здесь никого не видели в штурмовых кирасах.

Тут капитан был прав. Гномы, облаченные в тяжелую броню при такой жаре и влажности, это уникальное зрелище.

— А может, на тебя смотрят потому, что у тебя неполный комплект доспеха, — как бы между прочим проскрежетал Черенок. — Шлем-то ты забыл.

— Ничего мы не забыли, — взял слово Ведхал. — Попробуй его сейчас напялить. Мозги вскипят на солнце. Как в котелке.

— Мозги? У вас, гномов, они разве есть?

— Это у камнелюдов их нет. Сплошной булыжник.

— Так вы, гномы, булыжники обожаете. Всю жизнь вокруг них сидите.

— Поцелуй меня в задницу!

Эти милые ребята переругивались все то время, пока мы не добрались до реки.

— Нам к тем деревьям, — сказал я, указывая на показавшиеся джунгли.

— Хрен ли ты спрятал его так далеко? — возмутился Ведхал, вытирая пот, водопадом стекающий по его пунцовой физиономии. — Тут небось полно змей.

— Не любит он змей, — вновь взялся за свое Черенок. — Лет семь назад одного гнома из команды сожрал питон, наверное, принял за свинью. С тех пор Ведхал опасается, что на его пути окажется еще один подслеповатый.

— Заткнись!

— На острове нет крупных змей, — проронил Ог. — Только ядовитые.

— Час от часу не легче!

Гедхер хитро посмотрел на товарища, скорчившего кислую мину, подтолкнул. Тот уперся и недовольно предложил:

— Пусть остроухий ведет. Я дороги не знаю.

Я лишь улыбнулся.

Высокая трава шелестела, как и в прошлый раз, а тропка, по которой я когда-то ходил, теперь едва угадывалась, настолько сильно все здесь разрослось.

Было жарко, звенела мошкара, в траве возмущенно квохтала пернатая живность. Капитан Север, держа в руке заряженный пистолет, двигался бесшумно и осторожно, но гномы переругивались так громко, что скрываться не имело никакого смысла. Их должно быть слышно за милю.

Ведхал настолько распалился из-за спора, что забыл о своих страхах и отодвинул меня, сказав:

— Едва плетешься, эльф! Сейчас я покажу тебе, как ходят по лесу настоящие мужчины!

Я и так это знал. Гномы по лесу ходят исключительно с топорами, громко топая и нисколько не ценя окружающую растительность. Вот и сейчас эта парочка поперла вперед, оставляя за собой целую взлетную полосу смятой травы и пыхтя, точно стадо буйволов.

Когда мы почти миновали заросшее поле, Гедхер сунул за шиворот кирасы приятеля пучок травы, рявкнув тому на ухо:

— Змея!

Тот взвизгнул, подпрыгнул, начал отмахиваться от невидимого чудовища и припустил прочь с воплями и руганью. Черенок согнулся в приступе хохота, Север сокрушенно покачал головой:

— Как дети. Он тебе этого долго не простит.

— Уж как-нибудь переживу. Это я ему должок вернул, за ту гранату, что он бросил мне под ноги.

Мы вышли на уже знакомую мне поляну, где нас ждал Ведхал с перекошенным от злости лицом и топором, который ему не терпелось пустить в ход.

— Никаких драк! — предупредил его капитан. — Разбирайтесь после того, как сделаем дело.

Недомерок неохотно убрал оружие и лишь злобно глянул из-под кустистых бровей на все так же ухмыляющегося сородича.

— Поплачешь ты у меня на корабле! — погрозил он кулаком.

— Мы на месте, — сообщил я, подходя к приметному дереву.

Достав кинжал, я начал неспешно раскидывать гниющий слой листвы, а затем вскапывать землю. Все, кроме Ога, обступили меня и жадно следили затем, что я делаю, словно вот-вот из тайника появится корона кираллэты. Но вместо нее я вытащил за цепочку медальон. Гномы смотрели на него с нескрываемой жадностью.

— Это то, что вам нужно, капитан? — спросил я.

— Совершенно верно, Лас. Могу я забрать его? — Он протянул руку.

Я посмотрел ему в глаза:

— Почему бы и нет.

— Благодарю тебя.

Он соединил полученную часть ключа со своей, ловко повернул так, что раздался щелчок, превратив две половинки в единое целое.

Я резко обернулся, прислушиваясь, зашипел на бухтящих друг на друга гномов:

— Тише! Там кто-то есть!

Север взвел курок на своем пистолете.

Знакомо взвыли жезлы, я ничком упал на гниющую листву, другие последовали моему примеру или бросились под прикрытие деревьев. Лишь Черенок остался на месте, и черные, плотные жгуты воздуха, точно щупальца спрута, попали в камнелюда. Во все стороны брызнула мелкая каменная крошка, но абордажник лишь покачнулся.

— Беги, придурок! — крикнул Гедхер из-за дерева.

— Меня не берут их жезлы!

Я решил, что разлеживаться на одном месте глупо, и пополз под прикрытие деревьев. Очень вовремя, потому что за спиной послышался удар, и рядом со мной упал булыжник, в котором я без труда опознал часть головы Черенка.

— Отрыжка Изнанки! — вновь выругался Гедхер. — Перегруппировываемся!

Под этими словами он, похоже, подразумевал поспешное отступление. Я успел увидеть лишь спины недомерков, прежде чем они скрылись в джунглях.

— Быстрее, Лас! — поторопил меня Ог. — Там полно колдунов!

Я бросил взгляд на выбегающих маргудцев и припустил следом за гномами. Нагнали мы их ярдов через сорок. Ведхал доставал из сумки ручные гранаты и зажигал фитили. Как только мы пробежали мимо, он швырнул их в кусты, откуда мы только что появились.

Раздался взрыв, послышались крики, в нашу сторону полетело несколько темных жгутов, по счастью не причинивших никому из нас вреда.