Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

– Бедные, напуганные малыши… – Вира’ни взглянула на маленьких огров, будто впервые их увидела.

Она начала опускать детей на пол, но тут из дальнего конца пещеры прозвучало знакомое царапанье когтей по камню. И Тол’чак, и Вира’ни обернулись.

Из Глаза выбежало одно из крабообразных чудовищ. Ужасно обгоревшее, утратившее клешню и две из восьми ног, оно трогательно скулило, попыталось подбежать к ведьме-паучихе, но свалилось и беспомощно покатилось, вызывая жалость.

– Мой малыш! – с возрастающим гневом закричала Вира’ни. Отбросив огра-ребенка, она поманила чудовище свободным когтем. – Кто причинил тебе боль, мой сладкий?

Тол’чак мысленно проклял несвоевременное возвращение дитяти.

Когда отвратительное существо подбежало к матери и спряталось под ее бочкообразным брюхом, в голосе Вира’ни послышалась нескрываемая ярость.

– Они заплатят за все! За каждого из моих малышей, которому причинят боль, я возьму плату! – Вира’ни вновь занесла маленького огра над ямой. – И начну с этого!

Новый шум донесся от Глаза, через который ворвались несколько огров, размахивая факелами. К своему удивлению, Тол’чак разглядел среди них коренастого Магнама и стройного гибкого Джастона. Из скопления тел неожиданно вырвалось некое крылатое существо и полетело по пещере, держась поодаль от усеянного чудовищными крабами свода. Глянув мельком, Тол’чак понял, что это – странный ребенок. Неужели какой-то новый демон?

– Это – маленькая девочка? – вытянувшая шею Вира’ни тоже казалась напуганной.

Тол’чак сморщил лоб. Его друзья гнались за этой новой тварью?

– Будь наготове! – донеслись слова Хун’швы, говорившего на огрском наречии.

«Наготове? Но для чего?» – удивился Тол’чак.

Вира’ни следила взглядом за полетом ребенка-демона. Вдруг на ее лице промелькнуло выражение ужаса.

– Что такое, малы… – спросила она, наклонив голову.

Слова перешли в отчаянный вопль, когда толстая нижняя часть туловища поднялась вверх, будто кто-то толкнул ее.

«Что происходит?»

Потеряв равновесие, Вира’ни нырнула головой в пропасть, широко раскинув лапы. Ведьма успела вцепиться когтями в камень, удержавшись от падения в огненную лаву. С испуганными криками она пыталась вскарабкаться обратно, но что-то продолжало толкать ее в брюхо, мешая вернуться.

Бездумно, повинуясь только чувствам, Тол’чак прыгнул вперед. Обегая Глотку по краю, он выхватил малыша из дергающейся лапы и отбросил подальше, в безопасное место.

– Ты собираешься мне помочь или нет? – прокричал кто-то из-под Вира’ни.

Наклонившись, Тол’чак увидел под брюхом ведьмы-паучихи Могвида. Он изо всех сил двумя руками упирался в ее тяжелое тело, наполовину облепленный паутиной, которая выходила из бородавок.

Наконец-то огр разгадал хитрость друзей. Раненым демонским отродьем оказался изменивший обличье Могвид. А остальные просто отвлекали Вира’ни, чтобы оборотень смог подобраться поближе и нанести удар.

– Да не стой ты столбом! – вопил Могвид, выплевывая лезущую в рот паутину.

Краем глаза Тол’чак заметил, что Вира’ни пытается отползти от края провала. Шагнув в сторону, он преградил ей путь.

– Ты и твой Темный Властелин хотели завладеть Сердцем?! – взревел огр. – Так получи его, ведьма!

Поднявшись в полный рост, он ударил паучиху сердце-камнем со всей силой могучих рук. Камень расколол череп Вира’ни. Кровь брызнула на ладони Тол’чака.

Жалобный крик оборвался, словно отрезанный ножом. Тело ведьмы дернулось и обмякло, когти разжались, и она рухнула в Глотку Дракона.

Тол’чак отпрыгнул, оттаскивая оборотня подальше от пылающей бездны.

Когда огромное тело чудовища соприкоснулось с лавой, из Глотки вырвался столб огня. От раскаленного воздуха на спине Тол’чака вздулись пузыри, но он прикрыл Могвида собой.

А потом все закончилось.

Огр обернулся. От ведьмы не осталось и следа.

Со свода пещеры падали черные, жирно поблескивающие комки и влажно шлепались о камень. Это после смерти матери уходили в небытие отродья паучихи.

Тол’чак продолжал сидеть на том месте, где упал. Он похлопал Могвида по плечу.

Оборотень выглядел измученным, но донельзя гордым.

Остальные подбежали к ним. Магнам заглянул в Глотку.

– Хотел бы я посмотреть, как Неназываемый будет теперь оживлять свою ведьму.

Удивительное крылатое создание село на камни поблизости, и Джастон подошел к нему.

– Тол’чак, это новое болотное дитя Кассы Дар.

Девочка осмотрела неподвижных огров.

– Сонный яд, – сказала она голосом, принадлежащим более зрелому существу. – Скоро его действие пройдет.

– Когда они проснутся, их встретит новый вождь всех кланов, – Хун’шва протянул Тол’чаку руку, помогая подняться.

– А что с Ку’укла и Крэй’ноком? – спросил тот, озираясь.

Хун’шва рявкнул что-то одному из своих огров, который тут же убежал.

– Мы удержим их до тех пор, пока все кланы не проснутся, – ответил он жестко. – Они заплатят за пролитую здесь кровь.

Тол’чак нахмурился. Он не хотел, чтобы огры сражались с ограми… Сейчас у его народа хватало других насущных забот. Но, похоже, иного выхода нет. В борьбе против наступающей тьмы кланы должны объединиться. И, если потребуется, Ку’укла будут сломлены.

Один из охотников, стоявших неподалеку, указал пальцем на Тол’чака.

– Кри’ноул! – оглушительно выкрикнул он, ударяя кулаком себя в грудь.

– Кри’ноул! Кри’ноул! – подхватили его клич другие огры.

К горланящим соплеменникам присоединился и Хун’шва.

– О чем это они? – спросил удивленный, едва ворочающий языком Могвид.

– Убийца Ведьмы, – перевел Тол’чак с недовольным видом.

– Убийца Ведьмы? – поморщился оборотень. – Постарайся, чтобы Эр’рил не услышал, что тебя так называют.

Огр вновь хлопнул его по плечу.

Магнам отошел от края провала и указал на руку друга.

– Это – Сердце?

Тол’чак поднял камень, которым убил королеву пауков.

– Само собой, а почему ты…

И тут он тоже это увидел. Кровь застыла в жилах огра.

Сердце его народа стало черным как смоль, испещренным серебристыми прожилками.

– Оно превратилось в эбеновый камень! – охнул Могвид.

Книга третья

Орлиная стая

Глава 11

Элена ждала, пока Эр’рил закончит торговаться с хозяином лошадей. Эта парочка все утро спорила до хрипоты о конях, сбруе и фураже.

Ей скоро стало тошно от их доводов, и девушка облокотилась об изгородь загона, следя за суетой на улицах Вудбайна – поселка лесорубов и трапперов на опушке великого леса Западных Пределов на берегу Зеркальной реки. С вершины небольшого холма она отлично видела, что происходит на переполненных улицах, запруженных телегами и беженцами, которые спасались, как и они, из магической пустыни, возникшей вокруг Лунного озера.