Последнее дело императрицы - Мария Чурсина

- Да, — сухо откликнулся генерал.

Теро задумчиво бултыхал новой порцией вина в бокале.

Им не хотелось говорить, а Эйрин нравилось вспоминать каждую подробность. Церемонию, правда, пришлось предельно сократить и оставить только ту её часть, что должна происходить на главной площади города. Ведь храм Вселенского Разума давно лежал в руинах, и чёрные камни подозрительно быстро поросли мхом. Но ей хватило и украшенной цветами площади.

Красивые слова, солдаты в парадных мундирах — чем не счастье?

- Мы должны восстановить Храм, — глухо выдал Теро.

Выдернутая из мыслей, Эйрин не сразу поняла, о чём он.

- Мальчик мой, ты что, горького дерева обкурился? — рыкнул генерал так, что зазвенела посуда. — Какой храм, ты же сам его с землёй сравнял?

Теро тяжело сглотнул — видно было, как дёрнулся кадык на доверчиво обнажённой шее.

А днём он держался изо всех сил, и напряжение проступало натянутыми мышцами на шее. Эйрин подавила вздох.

- Знаю. Но его нужно восстановить.

Зазвенела тонкая чайная ложечка. Теро непонятно с какой целью скользнул взглядом по Эйрин. Поддерживать его она даже не собиралась, что ей храм? Мир молчал, и императрица не спешила говорить. Она занималась ужином. День выдался длинным и утомительным, а пальцы с непривычки никак не хотели удерживать сразу два прибора. Нож норовил соскользнуть.

Маартен молчал, насупившись. Ковырял вилкой мясо, и огненный шар от его натужного дыхания отлетел чуть в сторону. Эйрин подняла со стола бокал за тонкую ножку, полюбовалась игрой багровых бликов.

- Я слышала, вы любите патрулировать замок по вечерам? Возьмите меня с собой. Хочу осмотреться, вчера как-то не вышло.

Когда она поставила бокал на место, Теро уже смотрел на неё в упор.

- Я… не собирался ничего патрулировать. — Он поджал губы.

"Сейчас скажет, что на это есть стража", — насмешливо решила Эйрин.

- На это есть… идите с капитаном караула, ваше… величество.

Так, титул ему дался с явным трудом. Эйрин почувствовала, как губы опять дёргаются в улыбке. Давно у неё не было такого превосходного настроения.

- Говорят, восточное крыло совсем разрушено теперь. — Она отправила в рот очередной кусочек и по очереди посмотрела на обоих своих собеседников — если генерала вообще можно было так назвать.

- С чего вы взяли? Говорят, оно и до меня выглядело так себе. — Теро едва не поперхнулся, так торопился высказаться. Вилка подрагивала в его руках, блики прыгали по серебристо-серой скатерти, но бокалам, по лилиям в вазе.

- О, хорошо. Я в детстве любила там бродить. Жаль было бы, если бы оно рухнуло, да?

В ответ ей все промолчали, но Эйрин не смутилась. Днём она опустилась на одно колено на белые камни площади. Подол платья расплескался по ветру. Генерал чуть коснулся долом меча её макушки — как требовал того церемониал. Изукрашенные алмазами ножны блестели в свете солнца так, что слепили глаза. И по толпе пронёсся восторженный вздох.

- Пожалуй, прежде чем думать о храме, нужно восстановить как раз восточное крыло. Столько комнат стоят пустыми. — Она задумчиво возвела глаза к скрытому в полумраке потолку. В нём отражались блики белого пламени, казалось — звёзды.

Зажурчало вино — это Теро наполнял очередной бокал. Маартен смотрел на него так, будто собирался выхватить тот самый церемониальный меч и разнесли им бутылку в осколки, чтобы бордовые капли брызнули везде, даже на обнажённые руки Эйрин.

Как кровь. Ей было весело, только слегка зудел крошечный шрам под правой ключицей. Откуда там шрам? Эйрин не помнила.

Её отвлёк от приятных рассуждений топот тяжёлых сапог в галерее. Ещё половина мгновения, и в обеденный зал ворвался офицер, судя по всему, капитан замковой стражи. Он замер, как вкопанный, наткнувшись на хмурый взгляд Маартена, словно на копьё.

- Ваше… — Взгляд скользнул по Эйрин, но замер на генерале. Теро сидел, уткнувшись лицом в собственный локоть и для выслушивания докладов явно не подходил. — Лорд генерал, срочное известие.

- Настолько срочное, что вы бы и из борделя меня выдернули? Говори наконец.

Тот щёлкнул каблуками. Эйрин отложила приборы.

- Лорда Эрвина, главного советника, нашли мёртвым в его спальне.

- Главного советника, — вторила ему Эйрин, хмурясь и чувствуя, как не хватает вопросов, которые нужно задать.

Почему это известие так задело её за живое? Ах да, несколько дней назад точно так же умер Сайоран. Силин тогда вошёл в комнату, держа на вытянутый руке кристаллик новостей, и сказал: "Лорда Сайорана нашли мёртвым".

"В собственной спальне", — сказал он.

Генерал встал, заскрежетав ножками отодвинутого стула по мраморным плитам.

- Когда? Куда смотрела охрана? Я надеюсь, дом и сад уже обыскали? Случайных гостей нашли?

От его голоса капитан едва удержался, чтобы не отступить, растеряв всю боевую выправку. Эйрин видела: Теро поднял голову, наблюдал за всем происходящим одним глазом и покачивал ополовиненный бокал.

- Его обнаружили только пару минут назад, лорд генерал. Я сразу же сообщил вам обо всём. Охрану и прислугу сейчас допрашивают мои солдаты. Лорд генерал, я должен сообщить вам, что лорд главный советник отправился в свою спальню, как всегда, чтобы прилечь перед ужином, но не вышел в положенное время. Тогда его и нашли… Его зарезали, лорд генерал. — Капитан вытянулся в струнку, и его подбородок торчал, едва ли не устремляясь в потолок.

Эйрин нервно сглотнула. Прежнего прекрасного настроения как ни бывало, а в воздухе как будто бы повисла тягучая тревожная музыка. Она прислушалась: нет, просто случала кровь в висках.

- Я должен взглянуть на это немедленно. Проводите меня. — Маартен шагнул вперёд, задребезжало тонкое стекло бокалов. Эйрин смотрел прямо: в вазе покачивались нежные соцветия ночных лилий. Их медовый запах будто выцвел, растворился в прохладном ветре.

- Есть!

Когда они ушли, Эйрин не сдержалась и швырнула бокал на пол. Нежно звякнуло стекло и разлетелось мелким крошевом по плохо освещённому мрамору. Только тёмная клякса в центре — поцелуй хршасского вина.

- Демоны, — выругалась она сквозь зубы, сама не понимая, чем её так возмутила внезапная смерть Эрвина.

Днём он шептал ей на ухо правила церемонии и дрожащими жестами показывал, как преклонять колени перед генералом, как брать из рук консула символы власти. Сейчас он уже умер. Глупо. Гадость.

Очарование позднего ужина умерло, оно как будто не рождалось и вовсе. Есть Эйрин больше не хотелось. Она обернулась на Теро, а тот, к её удивлению, смотрел жалобно и печально, как будто умирал сам.

- Она его убила, — сказал он, всё так же бултыхая остатками вина в бокале, но плавные раньше движения теперь походили на судороги. — Она убила Сайорана и написала, что ответят все. Я следующий.