Запретная зона - Уитли Страйбер

— Что, если они добрались сюда?

— Возможно, — ответил Брайан. — Но все же думаю, что нет.

— Почему? Я хочу сказать…

— У них есть определенный диапазон действия, и он ограничен Осколой и Товэйдой. Во всяком случае, пока.

— Но они ведь могут распространиться и дальше? — спросил Боб.

— Конечно, — ответил Брайан.

— Кто, медведи? — вмешался Крис.

— Это не медведи, — ответила ему мать.

— Это что-то другое. Мы пока и сами не знаем, что именно, — добавила Лой.

— Послушайте, у нас нет возможности бороться с этим злом, и я сомневаюсь, что мы сможем добыть необходимые доказательства.

Эллен недоверчиво взглянула на него.

— Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

Брайан посмотрел на детей и кивнул. Эллен подумала, что ни у кого не видела такой тоски в глазах.

— Мы поедем в мотель «Ладлэм Ин», — предложила Лой, — дождемся там рассвета. Я не хочу ни минуты оставаться под открытым небом.

Все, кроме Эллен, сели в машину. Ей не хватило места.

— Я возьму такси и догоню вас, — сказала она. Машина уехала, и Эллен осталась наедине с безмолвной ночью.

Она поспешно вернулась в больницу. Конечно, в машине не было места, и все-таки Эллен чувствовала себя всеми покинутой. В коридоре было так тихо, что было слышно жужжание ламп дневного света на потолке.

Куда же ей идти? Можно поехать в «Ладлэм Ин» и присоединиться к остальным или взять напрокат машину и снять номер в каком-нибудь другом мотеле.

— Простите, мэм, — перед ней стоял служащий в голубой униформе и с ключом в руке.

— Что?

— Вам нельзя здесь оставаться в такой час.

Эллен подошла к телефону, висевшему у входа. В таком маленьком городке, как Ладлэм, во всех экстренных ситуациях, возникающих после полуночи, люди обращались за помощью в таксомоторный парк. Вскоре Эллен сидела во взятом напрокат зеленом «Эскорте», на переднем сидении которого было какое-то странное пятно.

Она выехала на Нортуэй, намереваясь остановиться в первом попавшемся мотеле. Ехать в «Ладлэм Ин» не было смысла. Только самые уважаемые местные жители могли получить номер без предварительного заказа. Два других мотеля тоже оказались переполненными. Наконец, ей все же удалось снять комнату. Купив в автомате плитку шоколада «Херши» и бутылку минеральной воды, она пошла к себе в номер и позвонила в мотель «Ладлэм Ин», но Брайан и его спутники еще не приехали.

Сидя на кровати в рваных джинсах и грязной блузке, Эллен рассеянно жевала шоколад и переключала телевизор с канала на канал, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. О последних восьми часах лучше было не вспоминать, чтобы не сойти с ума.

Мелькали кадры из какого-то сериала, победоносно вопил Мак Лохлин, радуясь успешной игре, диктор с придыханием рассказывал о скандальной истории, случившейся со священником, преподававшим в школе закон Божий. Все это должно было взбодрить Эллен, но ей было жутко, как будто она смотрела не на экран телевизора, а в глаза мертвеца.

Неожиданно для себя она заснула. Ее разбудил тихий звук… а потом по руке что-то пробежало, и Эллен с диким воплем выпрыгнула из кровати.

Зажав рот рукой, она осмотрелась, опасаясь, что на крик прибежит дежурный и выставит ее из мотеля. В комнате все было тихо, и Эллен не заметила ничего подозрительного.

Вздохнув, она допила остатки минеральной, которая, к ее удивлению, оказалась очень теплой. Эллен посмотрела на часы и обнаружила, что уже четверть восьмого. Невероятно, она проспала три часа. Как это могло случиться? Она помнила только то, как уселась на кровати и включила телевизор.

Эллен подбежала к телефону и стала набирать номер «Ладлэм Ин», но Брайан и его спутники уже уехали. Тогда она решила позвонить Уэстам домой и проверить, работают ли телефоны в Осколе.

К телефону подошла Нэнси.

— Говорит Эллен.

— Что с вами случилось? — дрожащим голосом спросила Нэнси, а потом обратилась к кому-то рядом: — Это она.

— Простите, но я неожиданно заснула.

В разговор вступил Брайан.

— Мы тут все с ума сходим, не знаем, что и думать.

— Брайан, какого черта вы все там делаете? Зачем было возвращаться в Осколу? Вы что, все рехнулись?

После длительной паузы Брайан неуверенно сказал:

— Послушай, Эллен, мы не можем все так оставить.

— Придется, черт возьми!

— Хочу попробовать в последний раз. Ты ведь понимаешь, что я вернулся сюда не за барахлом.

— Брайан, у тебя хватило ума прихватить с собой детей Боба и свою беременную жену?

— Но ведь сейчас день, а вся эта чертовщина до сих пор происходила только ночью.

— Вот именно, до сих пор!

— Я хочу осмотреть землю рядом с твоей машиной. Может быть, удастся найти останки этих тварей. Ведь я в них стрелял. А Уэсты сейчас пакуют вещи.

Эллен прекрасно понимала, что лучше всего сейчас просто положить трубку и, не вдаваясь ни в какие подробности, бежать, куда глаза глядят.

— Я еду к тебе на помощь, — сказала она Брайану в трубку.

— Эллен…

— Уже выезжаю, — твердо повторила Эллен и нажала на рычаг. Усевшись на кровать, она стала рыться в сумочке в поисках сигареты. Наконец она ее нашла и сделала глубокую затяжку, чтобы хоть немного успокоиться. Много раз она хотела бросить курить, понимая всю пагубность этой привычки, из-за которой от нее несло, как из плевательницы, а кожа приобретала пепельный оттенок. Хуже всего, что с каждой затяжкой она чувствовала усиливающуюся слабость, а мозг отказывался работать. И все же Эллен уже не могла обойтись без сигареты, во всяком случае, сейчас. С наслаждением она сделала еще одну затяжку.

Да, от свалившихся на них проблем не отмахнешься, как от сигаретного дыма…

Быстро умывшись, Эллен спустилась вниз, рассчиталась за номер и вышла в холл, чтобы купить в автомате кофе.

С чашкой кофе в одной руке и с сигаретой в другой она прошла через ресторан, где сидело всего несколько человек. Рядом с входной дверью лежали сложенные стопкой утренние газеты. На улице оживленно перекликались две вороны, сидя на вывеске отеля. Разноцветные астры склонялись от порывов утреннего ветра. Все вокруг дышало миром и покоем.

Эллен быстро села во взятую напрокат машину и поехала в сторону Осколы по узкой дороге, по обе стороны которой рос густой лес. Глядя на горы, возвышавшиеся за Осколой, она думала о вылезавших из-под земли тварях и об увеличивающемся количестве опустевших домов в городке.

Наконец она подъехала к Белтон Роуд, где был поворот на автостраду, ведущую прямо в Осколу. Обратного пути не было. «Что же там скрывается?» — в который раз задала она себе этот вопрос, проезжая перекресток.