Зона Посещения. За миг до рассвета - Сергей Вольнов

Реверс отделился от него и походя, как бы случайно, зачистил подземную лабораторию, к которой вёл след «третьей силы». Несси собирался сам штурмовать пещеры, но Сила взяла своё. Ниточка оборвалась, но зато появился Реверс. Подходящий напарник бесценен, и Орёл принял потерю. За что вскоре был вознаграждён.

Ему приснился вещий сон, в котором он увидел квад своих давних знакомцев-чистильщиков. Во сне он отчётливо видел лица и узнал всех до единого. Сон явно потребовал встречи наяву, и Орёл реализовал это. В итоге удалось выйти на след ещё одного эксклюзивного сталкера Трота… Ба, знакомые всё человеки! Оказалось, это бывший напарник Реверса, ранее известный как вечно не спящий сталкер Тигр… А в период ещё более давний – как Сом, сталкер «в спящем режиме», и нарёк его сокращением от латинского «сомниум» не кто иной, как тогдашний напарник Борода. Он же Несси, он же Орёл… Круг вновь замкнулся, когда выяснилось, кто теперь скрывается под именем Пёс.

Трот круглый, вот и приходится кружить. По прямой не пройдёшь.

Однако категорически не вписывался в замкнутую цикличность этот большой сталкер по имени Удав. По поводу него Несси по-прежнему испытывал самые противоречивые чувства. Плохого Троту пришлый человек не желает, это точно, но при этом готов принять как данность возможное поражение Трота в войне – не с человечеством даже, а с врагом, неожиданно для всех просачивающимся извне.

Вопрос: насколько велика вероятность, что Удав – агент врага, обманувший бдительность и чуйки, не поддающийся идентификации в качестве агента?

Причину его странноватых реакций Несси выяснить не успел. Напрашивался вывод, будто он не сталкер Трота, а только играет роль, и порой, когда его, как любого актера, покидает на минутку муза, он делает ляпы, несвойственные сталкеру.

Но прежде чем приговаривать, требовалось тщательно проверить… Не менее закономерный вопрос: а настолько ли ценен этот Удав, чтобы с ним возиться? Пустить в расход на всякий случай, и вся недолга.

«Лучше поверить врагу, чем не поверить другу», – всплыло в памяти.

На этот вопрос ответ нашёлся сразу.

Появление этого непонятного «сталкера» в момент, когда новая война переходит в активную фазу, не случайно. Несси почуял это сразу и просто так отказаться от неожиданного союзника не имел права теперь…

Найдя ответ хотя бы на один вопрос, он вспомнил скорчившуюся на пороге мохнатую-лохматую фигурку лесавки, вызванной Псом. Она что-то высвистывала тоненьким голоском, только вот Несси долго не мог уловить смысл сказанного. И только когда замолчала, он почему-то начал различать отдельные смысловые единицы свиста, но общий смысл всё равно ускользнул от понимания.

Обратиться к чмошникам лесного народца с просьбой о прямой связи с Зоной было своевременной идеей, но это было проще сказать, чем сделать. Такие мутанты являлись особой кастой, заполучить их доверие можно было лишь по уникальному стечению обстоятельств. Которые, собственно, и стеклись в необходимом сочетании в момент обретения нового-старого друга.

Вступить в контакт, пусть и через посредников-коммутаторов, жизненно необходимо. Это даст возможность наблюдать картину боя целиком, к тому же позволяет обладать на порядок более мощным набором средств противостояния и методов сдерживания.

Думая о лесавках и прочих разумных обитателях Трота, Несси подкорректировал свой разум и уловил наконец-то нужную «волну». Его сущность, уже самостоятельно следуя по энергетическим каналам, достигла требуемого слоя, в котором и состоялось слияние со связующим разумом.

– Ты не должен бояться, – услышал Несси незнакомый голос, и сообразил, что стоит на лесной поляне, а напротив него, на высоком пне, восседает незнакомая лесавка. Не Арва. Это он тоже моментально уловил, сам не ведая как. Научился их различать, ого!

«Да я и не боюсь», – хотел было ответить человек, но понял, что сейчас не в состоянии произносить слова вслух. Зато мысленно – вполне.

– Когда я открою пробный канал, – продолжила говорить лесная женщина из-под своего «маскхалата», схожего с одеянием Арвы, – тебя ошарашит то, что ты почувствуешь. Постарайся ничего не воспринимать, кроме информации, которая нужна тебе. Иначе твой разум будет погребён под лавиной бесчисленных знаний обо всём происходящем сразу.

«Я готов», – подумал Несси.

– Для начала я приоткрою на краткий промежуток времени, – продолжала лесавка, – но этого будет достаточно, чтобы ты смог настроиться. В дальнейшем ты сможешь связываться, когда нужно, но канал всё равно будет поддерживаться через мой разум. Для этого я постоянно буду находиться в состоянии особого транса, в которое меня специально для тебя ввели. Лицом к лицу ты не можешь собеседовать с Тротом, пока остаёшься человеком. Сгоришь, каким бы сильным ни был. Человек может слышать отзвуки, эхо речи Зоны, но не саму речь. Тут уж или согласись перестать быть человеком, чтобы не сгорели мозги от невыносимой нагрузки, или смирись с посредничеством… – Связная замолчала и продолжила после паузы, позволившей Несси проникнуться трагизмом ситуации: – Помни, что я в таком состоянии долго не выдержу, максимум пять суток. Это всё, что у тебя есть.

Она спрыгнула с пня и, не достигнув поверхности земли, исчезла прямо в прыжке, а на её место в сознание Несси вползло нечто огромное и страшное. Это тёмное и липкое высасывало жизнь из всего, с чем соприкасалось, и сталкер вновь ощутил пронзающую всё тело вселенскую боль, от которой… очнулся!

Он лежал на полу схрона. Неподалёку валялись всё ещё горящие фонари, а соратники, все трое, валялись в отключке кто где. Захват миновал, но его последствия ещё давали о себе знать.

Тело пока не слушалось, но глаза уже могли шевелиться, благодаря этому Несси сумел пусть ограниченно, но осмотреться. Покосившись вправо, он уловил взглядом лежащего Удава и призадумался. Стоит ли изучать новичка на предмет наличия слизняков или чего-то ещё подозрительного? Нет. Почему-то Несси очнулся с уверенностью, что в этом смысле здоровяк чист. В чём же его загадка?..

Начало подавать признаки движения тело Пса. Вскоре все не замедлят очухаться.

Первым тем не менее вернулся в себя Удав. Кряхтя и скрежеща зубами, он перевернулся на бок, упираясь руками и ногами, приподнялся и наконец сумел сесть, опираясь спиной на западную стену. В сторону эпицентра живых уже не тянуло, и сидеть получилось.

Пёс и Реверс пришли в себя минутой позже, а Несси всё так же валялся, покойник покойником с виду. Что шевелятся и моргают глаза, можно было определить лишь при ближайшем осмотре, только осматривать пока было некому. Несси не шевелился, пока что не мог, но был уверен, что силы двигаться дальше вот-вот вернутся и он выйдет из трупоподобного транса, поэтому не парился по этому поводу.

Полное подключение разума человека к «стандартам» сверхсущности даром не пройдёт, энергии высосано до фигища и больше.

Что-то при этом было получено. Несси знал, что в его памяти появилась информация, содержащая некоторые долгожданные ответы, но пока что не разобрался, в каком уголке приобретённых воспоминаний её нащупать.

– Эх-хе-хе, братья-сталкеры, – вздохнул Удав, начавший двигаться и говорить первым из четверых, – чую я, заждалась нас там снаружи судьбина, полная дорожных приключений… Полезу-ка я в разведку на всякий случай, а случаи всякие бывают.

– Ты теперь у нас покровитель стр-ранствующих и путеш-шествующих? – откашлявшись и прочистив горло, хрипловато отозвался Реверс. – От великого человеколюбия на рожон полезешь? Я тоже чую, что нами снаружи кто-то сильно интересуется…

– Он самый, – криво улыбнувшись, подтвердил Удав, вызвавшийся в разведку боем.

Загадочный сталкер чего-то недоговаривал и не случайно хотел покинуть нору первым.

– Я вылезу первым, – убеждённо заявил Пёс, приподнимаясь на локтях. – И это не обсуждается. Я на данный момент плотнее всех соприкасаюсь с глубинной сутью необъяс…

– А вот с этим я мог бы поспорить, но не буду, – произнёс тот, кто очнулся первым, и посмотрел на распростёртое тело четвёртого, про которого они думали, что он по-прежнему без сознания.

«…Им ни в жизнь не догадаться, насколько ироничное замечание о человеколюбии попало в десяточку, что в этой шутке только небольшая доля шутки в буквальном смысле… Когда-то меня загнала в ту, запредельную ЗОНУ любовь, и она же из неё выгнала, чтобы потом снова позвать обратно. Ох уж это всевластное чувство, на что только не толкает человека, норовя сунуть в неумолимые тиски между двумя взаимоисключающими желаниями – быть любимым и любить…»

Это прозвучало в голове лежащего Несси совершенно неожиданно, однако отчётливо, без помех, словно прямая ретрансляция.

«…Да и пассаж про покровителя странников тоже в тему. Не пора ли снять мысленный запрет и вспомнить своё изначальное имя? Николай… И другие имена тоже вспомнить. Наташа, Сержант, Несси… Сергей… А Несси-то Серёжей звался в юности, там, на островах его родимой северной столицы, ещё до ухода в Зону…»