За гранью долга - Василий Горъ

…Мда. В двенадцать лет, взбираясь по нагретой солнцем стене на перемычку между Пальцем и горным хребтом, я искренне верил в то, что с легкостью поднимусь по ней в любое время дня и ночи. Как с грузом, так и без него. Как я ошибался!!! Каждый метр, преодоленный по ней сейчас, требовал предельной концентрации сил и внимания. Несмотря на теплые перчатки, подушечки пальцев замерзали и теряли чувствительность чуть ли не раньше, чем я прикасался к холодной, как лед, скале. И отказывались держаться за зацепки, когда-то казавшиеся мне не менее надежными, чем ступени парадной лестницы в замке Красной Скалы.

Увы, каждая минута, потраченная на то, чтобы согреть замерзшие руки, приближала и так не особенно далекий рассвет и увеличивала риск поднять к Пальцу не воду, а кусок льда.

Да, для того, чтобы не дать воде замерзнуть, мы одели тяжеленные бурдюки прямо на нательные рубашки. И дикий холод от бултыхающейся в них воды промораживал нас насквозь.

Увы, загнать себя в медитативный транс и представить, что я умираю от жары где-нибудь на солнцепеке, было нельзя - малейшая ошибка в оценке траектории движения могла закончиться падением. И не только моим, но и девяти лучших скалолазов сотни. Поэтому приходилось терпеть и думать. Думать перед каждым переносом центра тяжести с одной конечности на другую и при каждом перехвате, так как возможностей подстраховаться от ошибок у нас почти не было.

Нет, закладки я использовал. Везде, где это позволял рельеф - они застревали в трещинах практически бесшумно и давали легкую иллюзию безопасности. Зато вбивать крючья в скалу и громыхать на весь Ледяной хребет я не рисковал. Поэтому страховочная веревка, соединяющая меня с лезущим следом десятником Латчем, обычно выполняла чисто декоративную функцию.

Правда, иногда меня посещала мысль, что в ее наличии есть и положительные стороны - если сорвется кто-нибудь из нас, падать будет не так скучно. Но эта мысль радовала не очень…

Видимо, поэтому, почувствовав, что моя правая рука нащупала знакомый провал в стене, я не сразу поверил в то, что мы добрались: щурил глаза, откидывался от скалы и пытался разглядеть следующие метры пути. А потом, вдруг сообразив, что все закончилось, одним движением закинул себя в трещину. И, втиснувшись в нее поглубже, негромко произнес:

- Латч! Все, можешь нагружать веревку! Я добрался!

…Выражения лиц забирающихся на скальную полку воинов невозможно было передать словами! На них было все, что угодно, кроме веры в мой план: сомнение в моих умственных способностях, обреченность и даже отчаяние. Однако ни один из них так и не решился поинтересоваться, как я десятью бурдюками собираюсь расширять трещину, в которой свободно помещаются десять человек.

- Это не та расщелина!!! - скинув с себя бурдюк, рассмеялся я. - Та - чуть выше… К ней полезу только я и… еще трое. Остальные будут привязывать бурдюки к веревкам и отдыхать…

- А-а-а… - облегченно выдохнул десятник. - Тогда понятно. А что не все?

- Дальше стенка уж очень нехорошая… - признался я. - Лучше идти налегке. И с хорошей страховкой. Кстати, вода ни у кого не замерзла?

- Замерзнет она, как же! - утерев со лба пот, выдохнул кто-то из воинов. - Я горячий, как печка! И мокрый, как… не знаю кто…

- Кстати, те, кто не страхует, может переодеться… - усмехнулся я, и, попросив Латча сцепить пальцы в замок, поставил на него правую ногу. - Подкинь! Мне надо дотянуться вон до той зацепки…

…Воины головного дозора армии Иаруса Молниеносного показались из-за поворота дороги тогда, когда я опускал в расселину второй бурдюк. Латч, стоявший рядом со мной, встревожено дернулся, и чуть не сбил меня с ног.

- Там делирийцы, милорд!!! - схватив меня за пояс и рывком вернув в вертикальное положение, прошептал он. - Видите?

- Не вижу… И смотреть не собираюсь! - зашипел я. - Подавай следующий, живо!!! Если вода замерзнет раньше, чем надо, то толку от нашего восхождения не будет никакого…

- Простите, ваша светлость… - виновато пробормотал он и подал мне очередной бурдюк.

- О! Парни Глойна отстрелялись!! - не удержался от замечания Койн Рубаха. - Там такая паника, милорд!!!

- Быстрее!!! - взбесился я. - Ну же!!!

Подстегнутые моим ревом воины мгновенно забыли и про делирийцев, и про воинов десятника Глойна, которым я поручил использовать тот самый эффект неожиданности, который мы обсуждали с Пайком. Оставшиеся бурдюки мне подавали чуть ли не раньше, чем я успевал выдернуть из трещины пустую веревку. Зато когда я отцепил от нее последний, все трое воинов вопросительно уставились на меня.

- Что стоите? Марш к перешейку! И как можно быстрее… - смахнув со лба капельки пота, хмыкнул я: - Впрочем, те, кто мечтает уподобиться атакующему соколу и упасть на солдат Иаруса сверху, могут остаться…

Желающих изобразить птицу среди них не оказалось - представив себе перспективу падения в ущелье вместе с раскалывающимся на части Пальцем, они съезжали по закрепленной у расселины веревке в таком темпе, что начинали дымиться перчатки. И все равно не успели - когда за моей спиной сухо щелкнуло, а под пальцами мелко затряслась монолитная стена, до спасительной площадки было еще далеко…

…Отсюда, с чудовищной горы из каменного крошева, засыпавшей ущелье, армия Иаруса Молниеносного казалась чем-то несерьезным. Вроде горстки деревянных фигурок, стоящих на доске для игры в Потрясателя Вселенной. А стальная стена из ростовых щитов, медленно ползущая вверх по дороге - серебристой ленточкой, повязанной вокруг снопа с пшеницей к празднику Урожая. И, если бы не рев сигнальных труб, то и дело разрывающих вечную тишину Ледяного Хребта, то над этой картиной можно было бы даже посмеяться.

- Пошли в атаку, милорд. Сотен восемь-десять… - хмыкнул стоящий за моей спиной сотник Пайк. - Нам, наверное, пора начинать бояться?

- Пока не надо… - отозвался я. - Забраться по этой осыпи, удерживая строй, нереально. Значит, 'черепаха' получится так себе…

- Да… Постреляем мы знатно… - подал голос десятник Эрви Глойн. - Эх, нам бы еще ламмеляры и ростовые щиты…

- А еще стены, как в Запруде и такие же бойницы… - в унисон ему буркнул Латч. - Хватит мечтать! Используй то, что есть…

- И так… - пожал плечами десятник. - Позиции для стрелков подготовлены, подступы к ним политы водой… Арбалеты - заряжены: стреляй - не хочу. А вот твои…

- Хватит собачиться… - фыркнул я. - Лучше подумайте, все ли мы предусмотрели…

- Из того, что есть под руками… и ногами, большего сделать не получится… Кстати, осыпь, местами покрытая льдом - это нечто… - устало улыбнулся Пайк. - Теперь дело за малым. Устоять…

'…Бежать в атаку, держа перед собой щит и сжимая в потеющей руке меч лучше всего, уткнувшись взглядом в спину двигающегося впереди товарища. Так проще не думать о том, что там, впереди, тебя ждет Смерть. При этом желательно орать что-нибудь воинственное: дикий рев, который иногда называют боевым кличем, позволяет тебе казаться самому себе намного страшнее и помогает поверить в то, что этого вопля испугается ожидающий твоего приближения враг. Он же заглушает твой собственный страх от ожидания получить арбалетный болт в лицо или удар меча в подреберье.