Гимн неудачников - Лила Джерри

- Правда?! - знай я такие подробности заранее...

- Лично видел, - маг поднялся, и резко ответил: - Да, пару раз нанимался проводником. Платят неплохо. Но колодец разрыли задолго до меня, можешь поверить.

- Я не о том...То есть о том, но я не имел в виду... - а что я не имел в виду? Да без разницы. И чем я его так разозлил? - Это не мое дело... То есть я не... Мне просто очень нужно кое-что узнать...

Беда сошел на мостик и коротко бросил:

- Все, что я знаю - там рылись какие-то друиды.

Мда. Какие колдуны пошли обидчивые.

Круг замкнулся: пришли, откуда начали. Я снова в одиночестве, и снова без понятия, что делать. Останки Дэна Ролы куда-то утащили друиды, а этой братии что в руки попало - считай, пропало. А если подумать, то ближайшие окраины Великого Леса - как раз тот лесок, в котором я повстречался с ниморцем. Вот пусть Дэн и думает, раз ему так надо.

Лучше бы я грабил пепелохранилище, ночью и с киркой.

Беда молчал и смотрел под ноги, нервно теребя шнурок на запястье; его настроение было вполне созвучно моему. Хоть к друидам возвращайся. Пусть Черной Смерти тоже будет плохо.

Трижды ха-ха, нужен я им. И они мне тоже, конспираторы чокнутые. И Смерть. Прибил бы. И себя. Тоже прибил бы, но духу не хватит. Мама, за что твой сын такой идиот? Но что ж делать, что же делать?..

Беда резко вцепился мне в руку, заставив остановиться. С языка уже собиралась сорваться какая-нибудь резкость, но я и сам заметил группу черных магов с мутно-багряными и болотно-зелеными узорами на лицах, перегородивших путь. Пропускать нас, как остальные, они и не думали. Неприятности, давно вас не было.

Высокий колдун шагнул вперед и насмешливо протянул:

- Беда-а-а, какая встреча!

- Привет, Кара. Рад тебя видеть, - умирающим голосом отозвался маг.

- Вот он, - громким шепотом сообщил тощий парень рядом с колдуном, нагло тыкая в меня пальцем.

- И тебя, недобиток, тоже рад видеть, - слегка повысил голос Беда. Парень сглотнул и спрятался за чужие спины.

Незнакомец кивнул и вальяжно прислонился к перилам. Если на остальных магах что-то брякало во вполне умеренных количествах, то куртка этого щеголя была сплошь увешана шнурочками и бляшками, делая его похожим на новогоднюю елку. Или на главаря честной компании. Темная, явно дорогая одежда, волосы безо всяких веточек и перьев - просто собраны в короткий хвост, и на лице такое маньячное выражение, что хочется то ли дать по нему кирпичом, то ли бежать и вызвать стражу.

Я быстро оглянулся и мысленно выругался: путь назад перекрывали два нагло лыбящихся колдуна в багрово-зеленой раскраске. Эти, плюс рядом с главарем еще трое... зачем им магия, в самом деле?

- Не ожидал, что ты осмелишься приехать, - продолжил колдун светскую беседу. Улыбка уже не напоминала улыбку: губы искривились в оскале, а в темных глазах светилась жажда крови. На меня ему было до Великого Леса; с видом голодного умертвия главарь пялился на Беду.

- Какое странное совпадение. Я вот тоже думал, что ты умнее.

Колдуны замерли, прошивая друг друга вызывающими взглядами. Обстановка стремительно накалялась; я буквально чувствовал, как магия разливается в воздухе, разъедая знакомый мир. Виски сдавило до боли. Нет, полноценное общение - это очень важно, но куда несет Беду? У этого колдуна уровень не меньше... не меньше... даже и восьмерки! И, они же не будут друг друга убивать, пока я не отойду в сторонку?

Что за вопрос - конечно, будут.

Силуэт Кары отчетливо дрогнул, словно растворяясь в темной дымке; металлические бляшки засияли колючими огоньками. Тройка подручных синхронно сделала шаг назад. Колдуны за спиной резко перестали скалиться, сообразив, что находятся аккурат на линии огня и деваться им некуда. Беда с силой стиснул запястье, но не двинулся с места. Я искренне проклинал строителей, сделавших мостик таким широким: чтобы добраться до воды, надо было сделать несколько шагов, перепрыгнуть перила...Боль в голове потихоньку становилась нестерпимой.

Кара отвел взгляд, передернул плечами и, любуясь пляшущим на ладони черным пламенем, с сожалением вздохнул:

- Нет, это было бы слишком просто. Взять их.

...Беда рванулся в сторону; колдун, попытавшийся его перехватить, упал на доски и забился в припадке. Беглецу не хватило всего лишь пары мгновений. Он почти добрался до перил, когда взметнувшийся из-под ног серый вихрь легко отшвырнул мага в руки остальным.

Но он хотя бы попытался.

Кое-кто только и мог, что хлопать глазами и покорно дожидаться, пока ему заломят руки за спину и поволокут на убой.

У меня отобрали рюкзак. Ничего ценного там сроду не водилось; я-то привык, а вот колдуны расстраивались. Главарь смерил меня равнодушным взглядом и так и не соизволил отлипнуть от перил. Вблизи его глаза оказались пустыми и высокомерными, как темные стекляшки.

Я когда-то говорил, что не одобряю милосердечников? Забыли. Да этих черных давно пора поставить на место, обнаглели вконец! Утопить ко всем демонам, Бездна по их душу. Вот так понимаешь, что умертвия - санитары большой дороги...

- И на что ты надеялся, Беда? - громко спросил главарь. Я с трудом повернул голову и увидел, как двое багряных подтаскивают практически висящего в их руках мага. Позади, все еще подергиваясь, шел чересчур прыткий колдун, всей мордой показывая, как ему хочется отомстить за вывалянную в пыли стильную черную одежку в красный квадратик.

Беда усмехнулся и ничего не ответил. Из разбитой губы по подбородку тянулась кровавая дорожка.

Кара оттолкнулся от перил и лениво замахнулся...

- Шеф, это было у друида, - рядом с главарем нарисовался колдун, потрошивший мой рюкзак. Что-то нашли, однако. Молодцы. Стране геологов не хватает, а они грабежом занимаются.

- Я надеюсь, - Кара ясно выделил последнее слово. - Что там действительно что-то важное.

... совести у людей нет. Отрывают начальство от важного дела - издевательств над поверженным противником! О времена, о нравы!

Удачливый искатель не дрогнул. Кара неохотно взял протянутый листок и развернул. Так-так, и что же у меня с собой было важного... друидская карта? Да вы издеваетесь.

Наверное, магам понравились яркие красивые пятна, в изобилии водившиеся на бумаге. Повесят на стену в черную рамочку и будут любоваться.

Кара повертел карту и так и эдак, и недоумение на его лице сменилось раздражением.

- Что это за... - начал он и внезапно впился взглядом в листок. - Это же...

- Это карта, - любезно пояснил Беда и тихо ахнул: - Не может быть!

- Та самая карта!!!

Та самая самая бесполезная карта в мире?

Главарь держал листок на вытянутых руках и смотрел на него, как на инструкцию приготовления ядерного заряда в домашних условиях.