Город голодных теней. Равновесие - Ульяна Каршева

Ужин постепенно остывал. Пристроившись рядом с Леной, Игорь обнял подушку вместе с нею, сцепив пальцы, и мгновенно уснул.

Сцепленные пальцы опытного бесконтактника гарантировали девушке энергетическую защиту. Но не всегда ментальную. Рассеянная в пространстве эмпато-информация оказалась ей доступна. А ужас, овладевший "бессмертным", легко раскрыл существо. Теперь "бессмертный" стал похож на старый дырявый мяч, наполненный водой. Вода сочилась. А девушка, даже во сне напряжённо сосредоточенная на странном и беспокойном деле, легко уловила нужный источник эмпато-информации и тут же инстинктивно настроилась на него.

... Она открыла глаза.

Помнила, что шла с закрытыми, держась за тончайшую эмпатическую нить страха, намереваясь дойти до конца и найти испуганного человека, чтобы помочь ему. Но нить оборвалась. Пришлось глаза открыть. И заморгать изо всех сил, чтобы понять, не спит ли она до сих пор.

Вокруг - она огляделась - пустыня. Не холодно и не тепло. Температура такая непонятная, что девушка постепенно переставала чувствовать собственное тело. Передёрнув плечами, она решила, что здешняя температура соответствует температуре её собственной. Поймав себя на этом бегло проскочившем слове - "здешняя", Лена снова заставила себя оглядеться. Пустыня никуда не исчезла.

Теперь она обратила внимание, что за одежда на ней. Какая-то серая свободная хламида, похожая на грубую ночнушку, длиной чуть ниже колена. Ноги босые, и пальцы почти исчезли под мягкой мукой белой пыли. Едва Лена попробовала сделать шаг, пыль подтвердила, что она очень похожа на муку, взлетев легчайшим облачком.

Правда, мягкая пыль была только на поверхности того места, на котором она стояла. Чуть побольше постоять (а Лена попробовала) - и ноги, медленно то ли проваливающиеся, то ли оседающие под грузом хозяйки, упирались в нечто твёрдое.

Но куда идти?

Лена вздохнула и решила, что идти в таком случае можно куда угодно. Если она в таком странном месте одна, никто не может ею командовать. Дивясь странным мыслям, ничуть не ужасаясь пустыне, она решительно зашагала "пойди туда - не знаю, куда"... Внутренне она подозревала, что действует в осознанном сне. Но почему её сон настолько необычен? Когда раньше она пробовала осознанный сон, он был переполнен действующими лицами. А здесь... Она остановилась. Хм... Кажется, впереди что-то появилось, кроме ровной поверхности белой пыли.

"Ты забыла взглянуть на небо", - будто прошептали со стороны.

- А чего на него глядеть? - ворчливо возразила девушка. - И так ясно, что ничего хорошего я там не увижу.

Но вразрез своим словам подняла глаза.

Не ошиблась. Неба, в сущности, не было. Точней, с ним было то же, что с температурой: по цвету оно так сливалось с пустыней, что глазам, пытавшимся найти линию горизонта, становилось больно. Так что Лена опустила глаза на свои ноги, чтобы они отдохнули на видимом движении, а потом снова устремила их на то место, которое отличалось от пустыни предметностью, правда, далёкой и плохо различимой. И Лена решительно зашлёпала дальше. Ноги, теперь ощущавшие, что идут по мягкому и по твёрдому под этим мягким, успокоили дезориентированное бесцветьем тело. И паника подспудно поднимавшаяся у храбрящейся девушки, из-за того что ощущения тела то и дело пропадали, немного улеглась.

Если сначала Лена машинально пыталась искать следы на этом мягкой пыли, то отказалась от этого бесполезного занятия быстро: ветра не чувствовалось, но пыль разравнивалась быстро, скрывая её следы - она обернулась специально посмотреть.

Кажется, она пошла в нужную сторону. Пейзаж всё ещё не менялся, разве что продолжал приманивать уставший от равнодушной пустоты глаз деталями, появившимися и уже никуда не исчезающими. Зато под ногами мука сменилась на кое-что посущественней. Теперь она не была однородной. Из-под ног то и дело вспархивали хлопья, которые медленно затем оседали. Лена даже остановилась, чтобы нагнуться и попробовать поймать пару хлопьев. Любопытно стало, что это такое. Но эта парочка мгновенно распалась в пыль и с сухих пальцев слетела под ноги же.

"Необычный сон, - дремотно размышляла Лена. - О чём он? О пустыне в моей душе? О пустоте, о тупике, в который мы зашли, не понимая, что именно происходит и во что вляпался Дмитрий?"

Но предметы, плохо видимые издалека, постепенно начинали обретать. Приглядевшись, девушка поняла, что перед нею какие-то постройки, полузасыпанные той же мягкой пылью. Лена попыталась прибавить шагу, но быстро отказалась - от того же равнодушия, которым была пропитана пустыня. Рассуждала так: "Всё равно же иду. Чего торопиться? Всё успею рассмотреть..."

А когда постройки, больше похожие на плиты, которые использовали при строительстве (наверное) пирамид, стали реальными, Лена почувствовала некоторую тревогу. Проанализировав собственные впечатления, она внезапно выяснила, что место и "дорога", по которой она шла, здорово притупили её чувства - особенно осторожность, присущую любому живому существу. Нет, всё правильно - это сон. Но ведь даже во сне она раньше всегда ощущала адекватные эмоции.

Теперь, когда Лена, наконец отрешившись от тупого равнодушия, наведённого на неё странным местом, ожила и начала думать, она в первую очередь уже с беспокойством огляделась. Стало страшно - как тому, по чьей эмпатической нити она шла до сих пор.

Но за спиной всё та же белёсая пустыня.

Может, бояться не стоит?

Ведь она в любой момент может проснуться и прекратить эту нудятину?

Уже нерешительно она приблизилась к первой плите и остановилась. Ого... Ничего себе плиточка - размером с футбольное поле!

Ну? И зачем она здесь? Существа (она уже уверилась, что эмпатическая нить не принадлежит человеку), которое привело её сюда, нигде не видно. Правда, она была благодарна ему, что он вывел её сюда, где глазу есть за что зацепиться. Плита, где-то с метр высотой, под слоем пыли и хлопьев, манила подняться. С некоторыми сомнениями Лена всё же забралась на неё: села, как на скамью, а потом перекинула ноги и поднялась. И что - идти дальше? Но куда? Этих плит здесь - до чёрта!..

Немного рассердившись на непонятки, Лена вспомнила, что нить ещё не закончилась. Существо где-то здесь. Так что девушка пожала плечами и продолжила шагать по направлению "нити Ариадны" в этом безразличном к пришельцам мире.

Новое слово в размышлениях заставило её прислушаться. Мир? Другой мир?

Но когда она настроилась сосредоточиться на новой мысли, ей помешали.

Сначала она обнаружила, что нить утолщилась. Обрадовалась даже. Значит, скоро будет либо место, куда её ведут, либо то самое существо.