Мерзкий старикашка - Алексей Герасимов

Блистательная, мать ее, резиденция царей, морские ворота Ашшории. Приходи кто хочешь - грабь кого угодно. Тампуранк, и тот выглядит презентабельнее, хоть и в полтора раза меньше.

Нет, не с дорог, похоже, придется правление начинать.

Ворот у Аарты десять, и самые ближайшие к нам оказались так называемые Пристанные, у самого начала речного порта, однако вот туда-то нам как раз и не надо - по сведениям Ошмуда в тех кварталах сейчас едва не половина гарнизона шкуру трет. И вот к чему нам такие встречи? Двинулись через Зерновые - тоже, в общем-то, не самые почетные, но до Царских, во-первых, это еще полгорода вкруголя объезжать, а во-вторых, там лучше к прибывающим приглядываются. А тут, вместе с фуражом, авось незаметно и проскочим.

- Кто такие, по какому делу? - замордованный городской стражник у ворот смерил нас безразличным взглядам. - Жрецам и монахам вход беспошлинный, про их лошадей указа не было. С тебя, брат, полбисти крепостного сбора.

Я без спора бросил монетку в ящичек, который держал его напарник.

- Проезжай, не задерживай. Вы, господа. - в глазах совместителя должностей патрульного инспектора и мытаря появился злорадный огонек. - С витязей сбор по абазу, с боевого коня столько же, за саблю, палицу, копье или боевой топор сбор в полтора бисти...

Не любит пехота витязей, отвечает всадникам за их презрительное к более низкому сословию отношение пакостью при каждом удобном случае. Но этот что-то совсем уж охамел.

- ...а с не состоящих на службе еще полуабаз... - сразу видно, ветеран. - ...и два бисти при отсутствии на коне поддева для конских яблок...

А мои провожатые, под этот мерный речитатив, начинают стремительно стервенеть. Нехорошо это. Да и сумма за въезд выходит - не дай Солнце.

- ...и ко всему, по постановлению примаса Йожадату, праздничный сбор с каждого входящего в блистательную столицу - полбисти. - закончил, наконец, стражник. - Въезжать будем, о храбрейшие?

- А как же.- зло усмехнулся Вака из Трех Камней, выехав вперед Ошмуда и, откинув полу шервани, продемонстрировал ножны своей сабли, украшенные накладками в виде крылатого ежа. - Непременно будем, и бесплатно. Мы на царской службе, одноусый.

Таки да, действительно одноусый. Как и вся пехтура в Ашшории.

"Бородатое право" нашего царства-государства тех, кто передвигается на двух ногах, а не на четырех, за полноценного воина не считает. Основа войска - витязи, люди имеющие в собственности боевого коня (ну или лошадь - кому что нравится), железный шлем с бармицей, длинную кольчугу - это как минимум, желательно еще кольчужные чулки, наручи-поножи, чешую али ламильяру, ну и прочие защитные ништяки, - щит, окованный по краям железом, саблю, меч или спатыч, длинное копье, лук с колчаном и не менее полутора десятков стрел. Предки и их заслуги при этом никак не учитываются - нету хоть чего-то из этого набора, и будь твой отец что князь, что золотарь, - не витязь ты, и всего один ус тебе положен, что выглядит... Ну уж как выглядит.

А пехота в Ашшории, это так, вспомогательная сила - копать, обустраивать лагерь, создавать массовку на поле боя, ну и правопорядок в населенных пунктах поддерживать. Обучены и вооружены откровенно слабо, защитная амуниция тоже чисто для проформы. У лучников, так и вообще из всей брони - один кожаный шлем. Нету у нас традиции гоплитов с триариями содержать. Считается, что там, где нужна тяжелая пехота, ее заменят спешившиеся витязи, а там где не нужна тяжелая пехота, витязи будут драться конным боем.

И это при том, что из-за дороговизны доспехов всадническое сословие не особо многочисленно, и восполняет потери медленно. В общем, как говаривал мой ротный, маразм крепчал, еноты пели - если нашу армию один раз разгромить наголову, следующая появится лет через пять, не меньше.

Нет, и не со столичных стен правление начинать надо...

- Прошу извинить, Блистательный. - нехотя пошел на попятную стражник. Нехотя, потому что гвардейцы ему, формально, не начальство, но неприятности устроить могут, просто поговорив с командиром за сословную солидарность. - Меня ввело в заблуждение отсутствие бороды у вашего спутника.

Гвардейцам, даже рядовым, таки положена небольшая бородка.

- Недавно у нас. - не моргнув глазом соврал Вака. - Ты мне лучше скажи, любезный, с каких таких пор примас начал въездными пошлинами распоряжаться? Меня почти месяц в столице не было, но когда я уезжал таких полномочий у него не имелось.

- Ах вы об этом... - стражник совсем скис. - Это необязательный сбор. Просто преосвященный Йожадату вчера огласил в центральном храме, что истинно крепким в вере мирянам стоило бы жертвовать в праздники хоть полбисти на нужды отечества, ну до нас сегодня на разводе сотник это благое пожелание и донес. Не иначе казна опять пуста, а на коронацию денег надо.

- А что, совет князей избрал регента? - спросил Блистательный.

- Как, вы не слыхали? Лисапет, брат царя Кагена, в молодости ушедший в монастырь, оказывается жив до сих пор и едет в Аарту принять корону. Еще вчера-сегодня его ожидали, хефе-башкент половину гарнизона выгнал порядок наводить в припортовом районе, встречу торжественную готовит... Очень хочет на своем месте усидеть, жирная задница. А царевич со свитою возьми, да и зачни праздновать Громолет-мясоед не доплыв до города. Теперь не раньше завтрего ожидаем.

Ну, блин! Нифига себе ларчик просто открывается! Князь-то, оказывается, решил прогнуться, верноподданнические чувства проявить, а мы тут целую спецоперацию устроили, растрясли верхами будущего государя...

Да и кот остался без должного присмотра.

- Эк мы вовремя. - усмехнулся гвардеец, извлек абаз и вручил его стражнику. - Спасибо за новости. Вот, выпей за здоровье нового царя после службы.

- Благодарю вас, Блистательный. Всенепременно!

И куда вредносклочность у мужика пропала? Истину говорят, что бабло всегда побеждает зло!

- Что-то, я погляжу, не слишком-то сильно князя Штарпена в городском гарнизоне и жалуют. - слова "Чего же Латмур его так опасается?" мной произнесены не были, но подразумевались.

- А пехоте-то его за что любить? - пожал плечами Вака, поравняв свою лошадь с Репкой.

Все ж таки хорошие в столице улицы. Мощеные, широкие - пятеро всадников в ряд запросто проедут, - и с тротуарами. Не все такие, наверняка, даже не половина - особенно, думаю, в Кагеновом посаде, где обитает сплошь голытьба, - но основные проезды вполне себе недурны.

И чисты, что характерно. Еще Лендед, когда строил акведук и городскую канализацию, ввел совершенно драконовские штрафы (сопровождающиеся, кстати, еще и телесными наказаниями) за помои, мусор и испражнения на улице. Лошадки, волы и прочая живность, что по городу передвигаются, гадят конечно - скотине не прикажешь, - но на то есть упомянутые давешним стражником поддев для вьючных, тягловых и верховых животных (балкончик из мешковины под задницей, фактически), да отбывающие трудовую повинность арестанты с метлами и прочим инструментом по благоустройству. Рабы в Ашшории массово как-то не прижились, хотя на юге и западе от нее именно их труд является становым хребтом экономики, а вот административная ответственность деньгами и трудом считается исконно нашим изобретением, хотя на деле - наследие пятого и последнего владычества парсюков, закончившегося почти что двести пятьдесят лет назад.