Параллельный мир № 1 - Михаил Мезенцев

— Это же будет очень дорого: дорога до Апатиадаля плюс еда и ночлег. За эти дополнительные деньги у нас можно было бы купить коня получше.

— Я лучше трижды переплачу, но куплю самого лучшего коня.

Найти хорошего коня в Апатиадале тоже оказалось непросто. За два дня мучительных хождений по городу страждущие покупатели обошли почти все базары, пока к вечеру второго дня людская молва не привела их в святая святых Апатиадаля — морской порт.

— Здесь можно купить товар прямо с корабля, — говорили люди, — и гораздо дешевле, чем на базаре.

— Самые дорогие кони на моём судне! — послышался голос с палубы старого, видавшего виды, с прогнившими почти насквозь бортами, Божьей волей держащегося на плаву корабля с грозным названием «Змееносец».

— Натан — это судьба.

— Нет, папа, нет! Только не это. Даже не думай, я не хочу заходить на этот корабль. Ты только посмотри на него. Там не может быть нормальных коней.

— Идём, я знаю, что делаю.

— Скорее всего, на этой посудине крысы размером с коней.

— Здесь нет никаких крыс! — рявкнул с палубы раздражённый моряк.

— Правильно, папа! Ты слышал, что сказал этот тип? Там даже крыс нет, они все сошли на берег, на всякий случай. Давай не пойдём туда.

— Да что ты понимаешь, сопляк! — перешёл на крик задетый за живое бородатый моряк, теперь на нём появилась капитанская шляпа. Это лучший корабль в порту.

Капитан, видимо, привыкший сопровождать свою речь жестами, стукнул кулаком по борту и обвёл руками обозримую акваторию гигантского порта, в котором ютились сотни кораблей. Буква «м» качнулась и упала в воду.

— Идём, Натан, нам нужен хороший конь и мы его купим. Это контрабандисты, — сказал отец уже шёпотом, — у них всегда самый лучший товар.

— Ладно, пойдём, — пришлось согласиться Натану. Выбора у него всё равно не было. — Но только с одним условием — имя коню даю я.

— Хорошо.

Натан не ожидал, что отец, всегда такой непреклонный, согласится на компромисс, и стал срочно придумывать подходящее для своего коня имя.

— Натан, да очнись же, о чём ты думаешь? Мы, между прочим, тебе тут коня выбираем. Вот, полюбуйся, какой красавец. Этот самый лучший.

— Не знаю… Худой какой-то.

— Он не худой, — парировал капитан, — он стройный. Это же скакун, а у скакунов так — чем стройнее конь, тем он быстрее. А этот — самый стройный, а значит и самый быстрый.

— Отлично, отлично, мы берём, — сказал отец. — Как назовёшь коня, сынок?

— А так и назову — Быстрый, мне нравится это слово.

Натану оставалось только вздохнуть. Заплатить за коня пришлось не в три раза больше, как предполагал отец и не в десять раз, как предполагал Натан, а почти в двадцать раз дороже. Имеющейся наличности не хватило. Отцу пришлось продать свой орден, но и этих денег оказалось недостаточно. Отец Натана отчаялся, но капитан «З ееносца» сделал скидку. И двое покупателей с конём, счастливые, по крайней мере, один из трёх, отправились в обратный путь. Правда, по воле его величества случая, далеко уйти они не смогли. Несчастный конь сдох прямо на корабле, в двух шагах от трапа. Натану сразу показалось, что у этого скакуна как-то странно подкашиваются ноги, но капитан сказал, что ноги у него просто чешутся, потому что плаванье было долгим и коней приходилось мыть морской водой. Одной минуты не дожив до свободы, заморский скакун Быстрый повалился на палубу и перестал дышать.

— Наверное, он был слишком стройный, — сказал Натан. — Верните наши деньги.

— Деньги не ваши, а мои. Они заплачены за товар.

— Тогда забирайте свой товар — он не качественный.

— Я товар назад не беру, могу, разве что обменять. И вообще, мне некогда, я уже отплываю. Ну-ка, проваливай с корабля!

— Мы требуем замены товара, — опомнился отец Натана.

— Ладно, не кричите тут, будет вам конь.

Капитан скрылся в трюме и через десять минут вернулся с конём. Небольшой белый в яблоках жеребец стоял неподвижно, уставившись в деревянный пол палубы.

— А вот и конь, не конь — ветер! Топнет копытом — гром гремит. Быстр, словно молния, а уж в высоту прыгнет — не то, чтобы птица, но…

— Ладно заливать! — Натан подошёл к коню.

— Заливать? Да этот конь, если хотите знать, куплен у принца Инкского, я вам его почти за бесценок отдаю. Известно ли вам, что у принца Инкского самые лучшие кони в мире? Говорят, даже сам Турон покупал коня у принца Инкского, а вы ещё раздумываете.

— Берём! — крикнул отец Натана.

— Папа, да ты посмотри, у этого коня копыта какие-то белые, шишка вон на лбу… Он, наверное, больной.

— Сам ты больной. Это порода такая редкая. А на голове не шишка, а панцирь непробиваемый, как у черепахи. Сразу видно — мощный конь. На таком — хоть в бой, хоть на соревнования. Всё, забирайте коня своего экзотического и проваливайте отсюда, пока я не передумал.

Так они и ушли с этим конём.

— Ну, как назовём? — спросил отец на обратном пути.

— Я уже сказал — Быстрый.

— Быстрый уже был. Это совсем другой конь.

— Тогда — Быстрый-2.

— Ясно, ты обиделся. Ну и напрасно. Этот Быстрый-2 может выиграть состязания, ты ведь будешь в них участвовать?

— Буду. Мне нужны деньги. Но не стоит меня обманывать. Мы оба прекрасно понимаем, что этот Быстрый-2 никуда не годится. Он медлительный, как черепаха, а на состязаниях важна именно скорость.

— И зачем тебе деньги?

— Хочу купить корабль. Всегда мечтал стать мореплавателем.

— А я-то думал, что ты хочешь стать офицером королевской гвардии. Это почётно.

— Чтобы завоёвывать мирные страны? Не вижу в этом ничего почётного. Нет — никогда.

Потом были королевские конные состязания, проводимые в честь свадьбы дочки губернатора восточных земель. Натан в них участвовал, как и обещал, и занял одно из последних мест, получив за участие чисто символическое вознаграждение ко всеобщему позору и радости извечного противника Натана — лорда Варкуса. Лорд Варкус всегда побеждал Натана в конных соревнованиях, так вышло и на этот раз. Но на этот раз ему достался первый приз — огромная королевская денежная премия, дочь губернатора в жёны и в подарок от самого губернатора роскошный дворец. Через неделю после состязаний Натан продал Быстрого-2 за сумму в десять раз меньше уплаченной за него, простился с родителями и отправился искать счастья в Апатиадаль. Его отец через месяц ушёл на фронт, где и погиб в сражении, а мать через два года вышла замуж за богатого землевладельца.

«Вот и всё, что успел