Долг чести - Карен Хокинс

— Ну вот. У меня снова приличный вид.

— Вы всегда чудесно выглядите, — галантно отозвался он.

— Прошу, Реджинальд, не нужно комплиментов! — Вроде бы она его укоряла, однако тон был довольный. — Наша связь длится так долго, потому что ни один из нас не придает ей особого значения. Дело простое! Обряди ее в пышные одежды, и все запутается.

— Прошу прощения, — немедленно отозвался он. — Вы взяли шарф? Он был на туалетном столике.

Мисс Стэнтон пошла было к туалетному столику и вдруг остановилась. Подняла что-то с пола.

— Шпилька! Интересно, как это сюда попало?

— Позвольте взглянуть. — Сэр Реджинальд встал с кровати и босиком двинулся к мисс Стэнтон.

— Гм… Понятия не имею, чья она.

Мисс Стэнтон бросила шпильку на туалетный столик, и она тоненько звякнула.

— Может, это шпилька миссис Кент? У меня сложилось впечатление, что до приезда Маклейна вы двое были весьма дружны.

— Не тот цвет. У миссис Кент слишком темные волосы.

Не стал, однако, отрицать, что он был с миссис Кент, отметила про себя София.

— Значит, это шпилька прекрасной мисс Макфарлин. Кажется, тебе очень понравились ее бриллианты.

— Да, понравились!

— Насколько понравились? Достаточно, чтобы их стащить? — Мисс Стэнтон откровенно забавлялась. — Уж я-то знаю, ты недешево стоишь, Реджинальд. Мужчине нужно ведь на что-то жить.

— Я не брал драгоценностей мисс Макфарлин, — ответил он, раздосадованный ее предположениями. — Я подумывал об этом, но в конце концов решил — пусть остаются у того, кому принадлежат по праву.

— Тебе виднее, — недоверчиво сказала она. — Пойду к себе и приму ванну. Может, ты заглянешь ко мне после обеда, и мы… поиграем?

— Реджина, ты ненасытная женщина. Это мне в тебе и нравится больше всего.

Молчание, затем звук поцелуев. София взглянула на Дугала — он озадаченно хмурился.

Наконец, мисс Стэнтон удалилась. Сэр Реджинальд, очевидно, весьма утомленный жарким свиданием, повалился на кровать и вскоре захрапел.

Дугал сделал Софии знак оставаться на месте, а сам выскользнул из-под кровати и открыл дверь. Удостоверившись, что сэр Реджинальд крепко спит, он махнул ей рукой. Вскоре оба были в коридоре, осторожно затворив за собой дверь.

Дугал схватил Софию за руку и потащил ее в свою спальню. Закрыл на замок дверь.

— Представить не могла, что мисс Стэнтон и сэр Реджинальд любовники! А вы?

— Нет. — Он стоял, привалившись спиной к двери, и по-прежнему хмурился.

— В чем дело?

— Мне только что пришло в голову… Они оба знали, что драгоценности пропали. Что бы это значило? Однако… — Он покачал головой. — Ничего. Пустое. Мне надо подумать.

— Терпеть не могу, когда вы напускаете на себя таинственный вид. Нашли что-нибудь в комнате мисс Стэнтон?

— Только пару мужских ботинок. Теперь я знаю, чьи они.

София села на диван возле камина.

— Значит, мы не продвинулись в разгадке ни на шаг.

— Нужно обыскать и другие комнаты. — Дугал взглянул на часы. — Вся компания должна вот-вот вернуться.

София задумчиво кивнула.

— Дугал, но я не смогу задержаться у вас надолго.

— Почему?

Потому что еще немного — и она уже не сможет представить свою жизнь без него. Стоило ему появиться — и она начинала сходить с ума от желания. Без него ей будет одиноко. Мир потускнеет.

— Потому что папа будет беспокоиться.

— Отправьте ему записку и объясните, что произошло. Он поймет.

— Нет, не поймет. Но записка его успокоит. Завтра я отправлю Энгуса домой, но… Дугал, даже если мы не найдем купчую и бриллианты, мне нет смысла здесь оставаться. Кроме того, они ведь не мои.

О чем он думал? София прикусила губу. Что по-настоящему ее волновало, так это что он думает о ней. Питает ли к ней уважение, воспринимая их связь как драгоценный дар?

Долгое время ей казалось, что счастье заключается в том, что у нее есть дом. Теперь София поняла — счастье спрятано в ее собственном сердце. Нужно лишь отыскать его. Когда она смотрела на Дугала, сердце замирало — уж не он ли счастье ее жизни?

Глупо, однако, думать, что Дугал будет с ней всегда. Не тот он человек, чтобы вить семейное гнездо. Таким мужчинам необходимы свежие впечатления. Успех в свете. Путешествия. Только так они могут быть счастливы. Верит ли Дугал в одну-единственную любовь? И может ли женщина спросить об этом без риска показаться безнадежно влюбленной? Она ведь не влюблена. Это просто глубокая привязанность. Однако еще несколько дней в обществе Дугала — и она может переступить опасную черту.

Но как иначе узнать, что он о ней думает? Придется задать вопрос. София откашлялась.

— Дугал, почему вы хотите, чтобы я осталась?

— Нужно отыскать купчую и драгоценности.

— И все?

— А что?

Она смутилась, но сумела взять себя в руки.

— Я хочу знать все причины, почему вы просите меня остаться.

— Мне очень нравится заниматься с вами любовью.

Ее бросило в жар, но сердце обожгло болью.

— И все? Других причин нет?

Его застывшее лицо ясно сказало Софии: он прекрасно знает, что ей хотелось бы услышать.

Дугал уставился в окно. Что он мог там видеть? Только поникший сад. Он снова посмотрел на Софию.

— Нет, — отрезал он. — Я наслаждаюсь нашей страстью, и я намерен отыскать пропажу. Что ж еще?

София была готова заплакать от разочарования. Но чего еще она ждала? Она знала — Дугал известный сердцеед. Почему она решила, что с ней будет иначе?

Что ж, каков бы ни был исход их связи, она не станет сожалеть о том, что они встретились. Дугал щедрый и искусный любовник. Она благодарна ему хотя бы за это.

Раньше она и не догадывалась, как это важно. Но, познав однажды страстное влечение, она никогда не сможет примириться с отношениями, в которых страсти не будет. Однажды она выйдет замуж. Они с мужем станут добрыми друзьями — и страстными любовниками.

Неужели она сможет заниматься любовью с кем-то другим, не с Дугалом?

Дугал взял ее руку и поцеловал пальцы.

— У вас такой несчастный вид. Не надо грустить. Пора разработать план дальнейших действий.

— Поищем у судьи?

— Да. Надо придумать, как выманить его с женой из дома. — Дугал провел пальцем по ее шее, груди, коснулся соска.

Предвкушая удовольствие, она едва смогла выдавить из себя:

— Вы в самом деле думаете, что мы что-нибудь найдем?

Его пальцы ласкали кожу в низком вырезе платья. Он ласково заглянул ей в лицо:

— Поживем — увидим.

София не успела ответить. Дугал поцеловал ее, и вскоре страсть поглотила обоих.

Все было прекрасно, как всегда. Но позже, когда Дугал заснул, все еще обнимая ее талию, она почувствовала, что плачет. Слезы текли по щекам, и вскоре подушка стала мокрой.