Испытание огнем - Николай Якубенко

В том, что Железный орден в этой битве добьет армию Истинного ордена, у Виталика не было никаких сомнений. Враг был охвачен паникой. Но даже если солдаты противника придут в себя, у них все равно не будет шансов противостоять солдатам Железного ордена – в предстоящей массовой свалке не будет места для мастерства, все будет решать выучка, хорошая броня на теле солдата и его оружие. Во всем этом Железный орден безоговорочно выигрывал. А если вспомнить оставшихся магов ордена, исход сражения становился совершенно предсказуемым.

На смену ушедшим вперед рядов солдат тут же приходили другие войны, и длинные ряды пехотинцев стремительно наполнялись, чтобы тут же уйти вперед. Верхом на лошадях проехала группа магов в традиционных цветных мантиях. Маги вперед не спешили, явно предпочитая, чтобы путь для них расчистила пехота. Вообще Ветал уже понял, что маги не любят беспорядочные схватки, где можно легко получить в спину остро наточенный клинок – им было гораздо проще и безопасней воевать с крепким тылом из обычных солдат.

«После сегодняшней битвы все традиционные сценарии сражений, которые формировались тысячелетиями непрерывных войн, придется выбрасывать на помойку», подумал Виталик и оглядел своих солдат. Они еще не отошли от горячки боя, и ошеломленно жались к орудиям, пропуская массу пехоты.

Виталик вдруг понял, что вымотался до предела. Напряжение последних минут схлынуло, будто и не было ничего. Вместо этого пришла слабость. Она заполнила каждый сосуд, каждую клетку его тела, захотелось разлечься на мягкой кровати подальше от всего этого урагана смертей и ливня крови. Но мягкая кровать осталась где-то очень далеко, рядом с компьютером и телевизором. Он разлегся на ящике для зарядов и мгновенно провалился в сон. Солдаты мимо него все шли и шли нескончаемым потоком. Лишь некоторые из них с удивлением замечали наглеца – офицера, посмевшего спать в самый разгар битвы.

Иерган пришел в себя только глубокой ночью. Воспоминания прошедшем дне, о битве, заставили его еще раз ощутить приступ животного страха.

Он стоял рядом с Магистром и помогал ему сотворить заклинание крика. Это было простенькое заклинание, почти не использующее манну. Но Магистр его изменил и решил применить против странных механизмов, которые подавляли магию. И у него это получилось. После этого непонятные механизмы стали оглушительно изрыгать огонь, и маги ордена отлетели назад, будто отброшенные неведомой силой. Но никакой магии не было и в помине!

Иерган остался один перед непонятными механизмами. Он не ощущал движения манны, все артефакты на расстоянии больше пятиста локтей были выведены из строя и тем не менее магический удар должен был повториться – в этом он не сомневался. Это был момент отчаяния. Иерган стоял перед врагами один и не мог даже сообразить природу атакующих его заклинаний! Вскоре механизмы еще раз выплюнули огонь и сознание его померкло.

Луна тускло освещала пространство вокруг. Иерган попытался осмотреться, как снова чуть не упал в обморок. Его правая нога была перебита неведомым заклинанием и держалась только на обрывках кожи и мышц – как он не заметил этого с самого начала или просто не умер от потери крови, было непостижимо. Левый бок ныл, словно в него ударили мечом. Осторожно, избегая резких движений, Иерган ощупал его. По самому краю ребер проходил окровавленный след, будто кто-то запустил в него камень с огромной скоростью, но немного промахнулся.

Иерган уставился на знакомые звезды и начал думать. Он был жив до сих пор только благодаря заклинанию, увеличивающего жизненную силу – перед боем он решил перестраховаться. И, как оказалось – не зря. Но все равно он скоро умрет. Иерган не сомневался – странные механизмы отняли у Истинного ордера заслуженную победу, вокруг него лежат трупы, которые завтра с утра начнут обыскивать и забирать все ценное. Раненых будут добивать. Но до рассвета ему все равно не дожить.

В каких-то двухстах локтях от него горели костры лагеря Железного ордена и стояли те самые механизмы, решившие исход боя. Если бы он смог добраться до лагеря врага и убедить их оказать ему помощь, у него появился бы шанс выжить. Но об этом не стоило и мечтать – с перебитой ногой и сильной кровопотерей расстояние в двести локтей ему было не одолеть.

Иерган лежал и смотрел в ночное небо. Это небо говорило ему о неминуемой гибели на этом проклятом поле. Незаметно для него самого, мысли Иергана пошли в совершенно другом направлении. Сколько лет он отдал ордену, только для того что бы в один день сгинуть в небытие! Сколько раз он предупреждал Магистра об опасностях иномирян, уговаривал его начать войну против Железного ордена – все без толку. Тупой ублюдок! Если бы войну начали год назад, Железного ордена уже не было бы. И все-таки, какая удивительная ирония судьбы – человек, начавший войну погиб в ней одним из первых!

Иерган улыбнулся своим мыслям. Не он один лежит здесь. Многие, очень многие сложили головы в сегодняшней битве. Непонятное тепло распространилось по телу бывшего главного помощника Великого Магистра Истинного ордена, голова словно прояснилась от наваждения прошедшей битвы.

В этот момент он понял, что тело Магистра должно лежать совсем недалеко. И это единственный путь к спасению. У Магистра был артефакт перехода, благодаря которому он мог в любой момент оказаться в главной зале цитадели ордена. Артефакт потреблял невообразимое количество манны и каждый месяц высшие иерархи ордена его заряжали. Это был ритуал, демонстрирующий верность Магистру. Десятки раз Иерган участвовал в зарядке артефакта и прекрасно знал принцип его действия. И самое главное – механизм активации артефакта.

С трудом собрав крохи манны и составив простенькое заклинание снятия боли, высший адепт Истинного ордена разглядел магическим зрением нужный артефакт и прополз несколько локтей до него. Артефакт представлял из себя простой каменный диск. Он был привязан к веревочке и носился на шее.

Иерган нащупал тело главного иерарха ордена и невольно содрогнулся. Неведомая сила ударила прямо в шею Магистра, его голова сейчас лежала на развороченной груди. Сдерживая рвотные позывы, он нащупал артефакт и из последних сил привел его в действие. Мгновение ничего не происходило, как вдруг он оказался прямо в главной зале цитадели.

Что происходило дальше, он помнил с трудом. Адепты обступили его и с трудом узнали в искалеченном, покрытом грязью и кровью человеке высшего иерарха своего ордена. Распорядитель цитадели приказал искать магов-лекарей, а до их прихода стал оказывать помощь сам.

С первого мгновения действия его заклинания Иерган провалился в тяжелый сон. Перед этим он понял, что армия Железного ордена осталась далеко на Тихом поле и он выживет. Еще одной и самой главной мыслью было то, что он во что бы ни стало отомстит «Железкам», иномирянам, их прислужникам и навсегда уничтожит страшные механизмы, изувечившие его. Чего бы это ни стоило.