Время огня - Вячеслав Шалыгин

— Спасибо, Мотя, — устало сказала Лера. — Как живешь?

— Нормально, — капитан улыбнулся, демонстрируя отличные серебристые зубы.

Леший впервые видел такой имплант. Зрелище впечатляло. Впрочем, железная улыбка Коваленко вовсе не выглядела устрашающей. Он вообще производил впечатление хорошего парня. Сильно пьющего, несчастного, как и все, кто был искалечен Зоной, но стойкого и сильного, а потому относительно доброго и честного. Встречаются такие кадры и среди военных, что уж говорить. Редко, но встречаются. Вот и Лера смотрела на Мотю совсем не так, как на лейтенанта на внутреннем блокпосте. С теплотой смотрела, как на доброго друга. Или даже, как на своего парня, только, пожалуй, бывшего.

— Матвей, — капитан протянул руку Лешему.

— Леший, — представился сталкер.

— Понятно, — Коваленко кивнул. — Я сразу смекнул, что ты замаскированный. А этот боец…

— Максим.

— Ага, — капитан прищурился, — Соколов?

— Он самый.

— Совсем плохой. Что с ним?

— Газом отравился, в Припяти.

— Ясно. Крыша поехала, поэтому дезертировал?

— Вроде того.

— Пусть будет так, — решил капитан. — Это не мои дела. Раз вы с Лерой пришли, с ней и уйдете. Мне спецотряд не указ. Сам себе тут хозяин. Проходите в мои апартаменты, гости дорогие. Вмажем по сто грамм горилки, пообщаемся.

Рассуждал Коваленко не без ухарства, но почти трезво, что вполне подтверждало догадку Лешего о мощности метаболического импланта, присосавшегося к печени капитана.

Кабинет у начальника блокпоста оказался небольшим, пыльным, но не захламленным, как можно было ожидать, а вполне уютным. Больше всего порадовали Лешего диван и два кресла, мягкие, просторные, обитые натуральной кожей. Он занял одно из них, и теперь его не вырвали бы из мягких объятий даже лебедкой.

— Ну рассказывайте, — Коваленко выставил на письменный стол пять старинных граненых стаканов, достал бутылку «Хортицы» и разлил сразу всю, — как докатились до жизни такой?

— Лекаря бы, — сказал Леший, кивком указывая на прикорнувшего в углу дивана Максима.

Боец сидел съежившись, его снова трясло, а глаза у Максимки то и дело закатывались, будто он каждые три секунды проваливался в забытье, затем выплывал из него и проваливался снова.

— Сейчас придет, — Коваленко поднял свой стакан и отсалютовал гостям: — За встречу, дорогие гости!

— Мы теперь опасные гости, Матвей, — сказала Лера. — Наемники от нас не отстанут.

— Плевал я на них! — замахнув горилку, сказал Коваленко и поморщился. Вряд ли от вкуса спиртного. — Если тебе интересно, они уже здесь. В Скородном у них база, так оттуда аж полсотни рыл приперлись полчаса назад. Мои наблюдатели их сразу срисовали. Вдоль шоссе засели твои наемники, могу с вышки показать.

— Верю, — Лера задумчиво покрутила стакан.

— Чего греешь, пей, — капитан усмехнулся. — И не парься, милая, у меня есть план.

— План? — Лера подняла удивленный взгляд на капитана. — Мотя, обычно твои планы… плохо продуманы, мягко говоря.

— Я вообще над ними не думаю, — капитан не обиделся и рассмеялся. — Пришло в голову — и сразу действую.

— Ударило в голову, — не глядя на капитана, поправил Хасан, — нечто желтое.

— Да хоть и так, — Коваленко достал из тумбочки еще бутылку. — Ладно, сделаем так, сначала вы расскажете о своих планах, а потом я. И сравним, что лучше: ваши умные мысли или моя моча в голове!

Лешему определенно нравилось, как рассуждает этот парень. Он залпом выпил свою порцию горилки и снова подставил капитану стакан. Коваленко одобрительно кивнул и налил себе и Лешему по полной.

— Планы меняются каждую минуту, если честно, — рассеянно глядя по сторонам, сказала Лера. — Поначалу я просто хотела вывезти ребят из Припяти, но потом… выяснилось, что кто-то заказал Лешего наемникам, и вот…

— Странно, — Матвей вновь отсалютовал Лешему стаканом. — Ты всегда была такой прагматичной, а тут вдруг из-за сталкера поссорилась с наемниками. Что случилось?

— Это трудно объяснить, Мотя, — Лера взглянула на Лешего. — Я все жду, когда он сам сподобится, расскажет, что за секрет раздобыл, но он почему-то до сих пор мне не доверяет.

— Я здесь, между прочим, — Леший поставил стакан. — Если что-то интересует, спрашивай, а не жалуйся на меня в моем же присутствии.

— Вот я и спрашиваю, — Лера уставилась на сталкера в упор. — Есть хоть одна причина, по которой я должна помогать тебе дальше?

— Есть, — Леший выдержал холодный взгляд девушки. — Даже две. Во-первых, ты уже и сама вляпалась по самые сись… уши. А, во-вторых, я не знаю, о каком секрете ты говоришь. Я просил тебя помочь мне разобраться, но ты отказалась.

— То, да потому… — Лера поморщилась. — Вот видишь, Мотя?

— Упрямый, — капитан, как бы в знак солидарности, подмигнул Лешему и перевел взгляд на Леру. — Как раз в твоем вкусе.

— Ой перестань, — отмахнулась Лера. — Я вообще не понимаю, как это все произошло. Встретились вроде бы случайно, а так все закрутилось…

— Все в этом мире происходит только так, как должно произойти, — глубокомысленно изрек Коваленко и влил в себя второй стакан.

— Даже если нам кажется, что все идет неправильно, — поддержал его Леший.

— Вот, — Матвей указал на Лешего, — умный парень!

— Впервые о себе такое слышу, — сталкер хмыкнул.

— Но м-мы ушли от темы, — капитан слегка захмелел и начал чуть растягивать слова. — Причины — это дело десятое. Какой у тебя план, милая?

— Пока не знаю, — призналась Лера. — Знаю только, что, если ничего не предпринять, мало нам не покажется. Затеряться на Большой земле мы не сможем, мы жженые, Леший странный и меченый, а Макс дезертир и болен, но и в Старой Зоне нам ничего не светит. Похоже, нас не ищет только ленивый. А чтобы свалить в другую локацию, нам потребуются маркеры и очень быстрый транспорт, но мой «Скат» поврежден, да и маркеров у нас нет. Так что…

— Так что вам или придется принять мой мочегонный план, — торжественно заявил капитан, — или выкручиваться самостоятельно, что вряд ли получится, даже если вы завалите половину жителей и изделий в Старой Зоне.

— И что ты можешь предложить?

— Вот, — капитан выложил на стол четыре маркера. — Академовские. Ночью с егерей сняли.

— У нас такие есть, — сообщил Леший, кивком указывая на Макса.

— Баба с возу, — Коваленко смахнул два маркера в ящик стола. — Лера, у тебя есть надежные знакомые в Академе?

— Да, — после секундной паузы ответила девушка. — И знакомые надежные, и убежище хорошее.

— Отлично.

— И что дальше?

— Вертушка! — капитан расплылся в улыбке. — Что быстрее вертушки?

— Действительно, — пробормотал Хасан. — Сам поведешь?

— Сам? — Коваленко расправил плечи, но через секунду обмяк. — Нет, мужики… в смысле… граждане и гражданки, не могу. Если конкретно засвечусь, турнут из армии, а куда мне идти? Подыхать под Барьером?

— И как мы в таком случае улетим?

— Лера поведет, я ее учил в свое время.

— Учил или научил? — уточнил въедливый Хасан.

— Я справлюсь, — сказала Лера. — Только… как ты все объяснишь, Мотя?

— Наемники напали на блокпост, угнали вертушку, — подсказал Леший. — Чистильщики героически отбивались, но силы были неравными. В результате вояки потеряли вертолет, зато уничтожили десять боевиков, а среди личного состава блокпоста потерь нет. Трупы «гусей» можно из поселка притащить.

— Говорю же, гений! — Коваленко протянул Лешему руку.

Сталкер пожал ему руку и скромно поклонился.

— Белыми нитками шито, — засомневалась Лера. — Контрразведка не поверит.

— С меня спрос, сама знаешь, как с убогого, — капитан махнул рукой. — Согласна, что мой план лучше твоего?

— У меня никакого и не было.

— Тем более!

— Согласна.

— Тогда вперед! — Коваленко поднялся и, пошатываясь, двинулся к выходу.

Леший с Хасаном помогли подняться Максиму и вышли из кабинета первыми. Лера чуть притормозила и придержала капитана, но Леший все равно услышал, о чем они шепчутся.

— Мотя, теперь честно и без шуточек, зачем ты это делаешь?

— Спасаю тебя, милая, только и всего, — голос капитана был абсолютно трезвым. — Всегда мечтал тебя спасти. Поцелуешь?

— Прекрати дурачиться! Я серьезно.

— И я серьезно, — Матвей вздохнул. — Серьезнее некуда.

— Я тебе не верю. Я всегда вижу, врешь ты или нет. Сейчас ты не врешь, но это лишь часть правды. Ты что-то скрываешь.

— Есть вещи, о которых тебе знать необязательно, хоть ты и принцесса, — заявил капитан ласково, но с ноткой твердости. — Знай только, что ты ничего не будешь мне должна.

— Но почему? Я не понимаю!

— Не бесись, милая. Я в курсе, что тебя раздражают секреты, но это не наш с тобой уровень допуска, понимаешь? Ты должна уцелеть, так решено. Так и будет, чего бы это ни стоило тем, от кого это зависит.