Пропавший брат - Бри Диспейн

По пути к школьному автобусу я заглянула в шкафчик в раздевалке. Я потеряла палку, которую мне дал Толбот, и собиралась проверить, нет ли ее там. Все пусто. Я громыхнула дверцей, развернулась и обнаружила Кэти. Она тащила большую коробку и направлялась в сторону главного холла.

Ясно, собиралась продолжить с Дэниелом изготовление постеров.

Похоже, судьба ей улыбнулась, поскольку ее младшие братцы изуродовали рисунки. Теперь-то у нее появилась возможность проводить много времени с моим бойфрендом наедине. Как удобно!.. Но совпадение во времени было немного подозрительным. Она находилась недалеко от нас, когда мы с Дэниелом обсуждали планы насчет пикника. И я еще должна поверить, что несчастье с постерами произошло по чистой случайности. Но в самый подходящий момент.

Она пытается украсть у тебя парня!

Я сжала кулаки, когда она проходила мимо.

Я должна ее проучить!

У меня сузились глаза. Потребуется только один удар, и она просто вмажется в ряд шкафчиков. Повсюду разольются краски. А я сумею вовремя смыться, прежде чем кто-нибудь поймет, в чем дело.

— Грейс!

Я крутанулась на месте. По коридору, подпрыгивая, бежала Эйприл. Я оглянулась на Кэти. Предпринимать что-либо уже поздно.

— Грейс! — снова выпалила она. — Ты не представляешь, кто прислал мне сообщение!

Я внимательно посмотрела на нее.

Эйприл привычно встряхнулась, как кокер-спаниель. Выражение ее лица свидетельствовало, что она пребывает в крайнем возбуждении. Все мысли о Кэти сразу же выветрились из моей головы.

— Кто?

Она ухватила меня за руку и нагнулась к уху.

— Джуд! — прошептала она. — По крайней мере, я так думаю. Номер заблокирован, но это точно он.

Подруга протянула мне ярко-розовый мобильник. На задней крышке красовалась большая буква А, выложенная маленькими белыми стразами. У меня задрожали руки, когда я прочитала текст эсэмэс: «Скажи ей, чтобы держалась от всего подальше. Время на исходе. Они уже близко».

— И это все? — воскликнула я. — Если он вознамерился отправлять сообщения, почему он темнит? Такое впечатление, что он даже не в себе. Не понимает, куда его несет.

— Но ведь эсэмэс от Джуда, верно? — протянула Эйприл.

— Вероятно. Кто еще мог его прислать?

— И что оно означает?

— А то, что мы на правильном пути. — Я бросила Эйприл ее телефон, и мы потопали к автобусу. Если Джуд настаивает на том, чтобы я не высовывалась, значит, я почти у цели. Может, он видел меня вчера вечером в «Депо»? А известно ли ему, что Толбот подкарауливал Королей Тени? Конечно, надо поскорее переговорить с Толботом.

Только теперь возникла новая проблема: в салоне оказался Гэбриел. И он во всеуслышание объявил, что будет целый день сопровождать нас. Он поехал вместе с нами в первый раз с момента осуществления проекта «Добрый самаритянин». Я-то предполагала, что наш город вызывает у него отвращение. Ага, вспомнила!.. Дэниел объяснял, что Гэбриел просто соблюдает очередность. Сначала он присоединится к группе номер один, а потом к нам. Но почему он выбрал именно сегодняшний день? Мне нужно найти способ умотать с Толботом, чтобы он не пронюхал о моем бегстве.

Гэбриел стоял в передней части салона, пока автобус ехал к центру отдыха Эппл-Вэлли. Он разразился речью (а точнее, проповедью) о том, что нам предстоит делать. Я достала мобильник, отключила звук и послала сообщение Толботу.

«СОС! Джуд прислал эсэмэс Эйприл!»

Толбот ответил немедленно:

«Что он сообщил?»

Я передала ему текст послания Джуда и добавила: «Мы на верном пути. Ты что-нибудь выяснил вчера?»

Толбот: «Покажу, когда приедешь. У меня есть сюрприз».

Я: «А у меня — проблема. В автобусе — Гэбриел».

Толбот: «Вот дерь!..»

Я: «Встречаемся позади здания центра. Постараюсь улизнуть».

Толбот: «Ладно».

Я: «Что за сюрприз?»

Толбот: «Увидишь…»

И спустя десять секунд: «Прихвати свою дубинку».

Когда автобус подкатил к парковке, я все еще рылась в рюкзаке.

— И где она? — пробормотала я.

— Ты что ищешь? — осведомилась Эйприл.

— Дубинку, — прошептала я и бросила взгляд на Гэбриела, который как раз направлялся к выходу. — Могу поклясться, я не вынимала ее. Она пропала.

— Грейс… — Эйприл расстегнула «молнию» своей сумки. — Пожалуйста, не бесись. — Она достала мою палку, или нечто очень на нее похожее. Рукоять просто сверкала — она была украшена ярко-синими кристаллами и другими камушками.

— Ты разукрасила мой кол?!

— Ну… да. Хотела сделать тебе подарок, — ответила Эйприл. — Ты охотишься за всякими гадами и можешь при этом выглядеть стильно.

Немного погодя

Мы вылезли из автобуса на парковочную площадку. Нас уже поджидали минивэны с работающими движками — за исключением машины Толбота. Класс столпился вокруг Гэбриела, который о чем-то толковал без передышки. Поэтому мне оказалось сравнительно легко шепнуть Клер и Эйприл, что мне срочно надо в туалет. Я вошла в здание, пригнувшись проскочила мимо рецепции и выбралась через черный ход на противоположную сторону. Белый вэн Толбота поджидал под огромным дубом. Я стала озираться, желая убедиться, что меня не засекли, а потом залезла в салон.

Толбот встретил меня одобрительной улыбкой.

— Мое влияние наконец начинает сказываться. Ты вполне освоила искусство сматываться.

— Теперь это часть моей работы, — парировала я. — Итак, какие результаты?

— Позже все увидишь, — широко ухмыльнулся Толбот. И поехал не к спортзалу, где мы обычно тренировались, а в противоположном направлении. Я попыталась задавать ему разные вопросы о «Депо», но он лишь продолжал довольно улыбаться и опять повторил нараспев: — Сама увидишь.

Мне очень захотелось пнуть его как следует, а сердце так и запрыгало в груди от нетерпения и предвкушения обещанного сюрприза.

Толбот подъехал к старому многоквартирному дому неподалеку от библиотеки на Тайдуэл-стрит. Отсюда был виден вход в переулок, где он спас молодую женщину от гелала с револьвером.

— Ну? — сказала я, постукивая пальцами по приборной панели.

— Короли Тени появились в клубе сразу после твоего отъезда. Я наблюдал за ними и отлично расслышал, как один из них произнес имя Джуда.

— Правда?! — Сердце заколотилось в десять раз быстрее. Почему я не осталась там вчера?! — И что ты сделал?

— Я последовал за ними — сюда. — Он ткнул большим пальцем в сторону жилого дома. — Думаю, мы обнаружили ниточку, которая приведет нас ко всей банде. И к твоему брату.

— А ты их допросил?

— Нет. Этим займешься ты.