Посланник Тьмы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

«Конечно, у такого человека, как Уоррик, не может быть связей с сообществом адали.

Даже если это была его личная идея, как бы он смог найти того, кто признается, что практикует кхекра? Графу нужен был посредник, кто-то, связанный с тем миром».

Привлекательное лицо Коди даже сейчас выглядело непреклонно. Брови очерчивали верхнее веко, а уголки губ опустились книзу, придавая Коди не одобряющий вид.

-Да, -тихо произнёс Ленуар.-Я слепец. Каким бы ни был сценарий - они пришли к графу или он к ним - невозможно ничего провернуть без доверенного лица. Того, с кем граф уже был знаком, того, кто имел высокое положение в кеннанском обществе. Кто же ещё это мог быть?

Зера была единственной, кто принадлежал к обоим мирам. В этом она была поистине уникальна. Если бы инспектор не был таким глупцом, он бы давно это понял.

По сути, чем больше он об том думал, тем больше он склонялся к выводу, что за всем стоит Зера. Леди долго занималась бизнесом, зная, чего люди хотят. Ленуар часто восхищался её почти сверхъестественной способностью узнавать о тайных желаниях своих клиентов и удовлетворять их.

Она знала, как свести нужных людей, как управлять ими, составляя их вместе, будто они были детской мозаикой. Зера знала, как сделать так, чтобы влиятельные люди оказались у неё в долгу. Влиятельные люди, как граф Уоррик.

-Конечно, она захотела, чтобы граф был у неё в кармане. Она - адали, пытавшаяся выбиться в большой мир. Такая уязвимая. Одна сплетня - и все её старания рухнут. А герцог мог навсегда избавить её от такого неопределённого положения.

Ленуар достаточно неплохо знал беспощадный мир «приличного общества» и понимал, что всё делается не просто так. Это было единственным способом выживания.

Всё было так очевидно, но Ленуар не видел ничего, пока его, образно говоря, не ударили по голове доказательствами. Годы безразличия и бездействия притупили его чутьё. Он уже заплатил за все свои грехи, просто долг ещё не был собран. И Ленуар смирился с этим. Но он не мог принять то, что Заку придётся заплатить ту же цену.

Ленуар склонился над кроватью:

-Ты меня слышишь?

Если и так, Коди не подал знака. Даже глазные яблоки не двигались под веками. Наверно, это было к лучшему. Если бы Коди узнал, насколько некомпетентен его начальник, он мог бы решить, что это инспектор виноват в его состоянии. И был бы прав.

Тени растекались по паркетным доскам, как вода в трюме идущего ко дну корабля. Коридор погружался во тьму, поскольку лучи заходящего солнца приглушали ставни на окнах. Ленуар молча смотрел на Коди, и только равномерные движения его грудной клетки при дыхании указывали на то, что время не остановилось.

Ленуар мог бы поклясться, что почувствовал появление Винсента - прикосновение тьмы заставило подняться дыбом волоски на его руках.

За спиной прозвучал голос, ровный и холодный, как булыжник мостовой:

-Ты нашёл похитителей трупов?

Ленуар не обернулся:

- Нет. Но я нашел кое-что другое.

- Мне другое не нужно.

Ленуар тяжело вздохнул:

- Я знаю, что тебе нужно, и мы очень близки к этому. Сейчас, с наступлением темноты, мне понадобится твоя помощь.

Дух обогнул кровать и стал напротив Ленуара. Его ярко-зелёные глаза нетерпеливо мерцали в наступающей тьме:

- Говори.

Ленуар взял пальто и поднялся на ноги:

- Мы можем обсудить это по пути.

* * *

От уличных фонарей на брусчатке главной улицы оставались треугольные пятна света. Винсент всегда их обходил, из-за прихоти или из-за необходимости, Ленуар не знал. Они стояли перед фасадом из песчаника, принадлежавшего дому Зеры. Окна были тёмными.

- Скорей всего, она покинула это место сразу вслед за мной.

Ленуар смирился с этим с того самого момента, как убегал отсюда, но осознание этого заставляло внутренности сжиматься от ужаса. Потерять Зеру означало потерять Зака.

- Внутри есть люди, - сказал Винсент.

Ленуар медленно выдохнул, чувствуя облегчение:

- Откуда ты знаешь?

- Я чую их кровь.

Ленуар вздрогнул.

- У тебя много талантов, Винсент, -мрачно произнёс он, поднимаясь по лестнице. Двери оказались закрыты, но это не было проблемой. Винсент просто исчез, а спустя мгновение замок открылся и дверь распахнулась. Ленуар ступил в темноту.

Вестибюль выглядел маленьким и узким, из тени проступали знакомые очертания. Не было слышно ни звука. Ленуар осознал, что кто бы сейчас не находился в доме, он определннно ждал инспектора и предполагал, что тот венётся с подмогой.

- Следует ожидать сопротивления, - произнёс он, доставая из-под пальто пистолеты.

Дух перевёл свой жуткий взгляд на Ленуара, и хотя его лицо по прежнему не выражало никаких эмоций, весь его вид непонятным образом излучал презрение. Винсента не волновало сопротивление.

Осторожно ступая, Ленуар двинулся на второй этаж. Ступени скрипнули под его весом; он остановился, но всё было тихо. Инспектор пошёл дальше. Перед ним раскинулся второй этаж, освещённый лишь бледным светом уличных фонарей, падающим сквозь толстое стекло.

Шикарная мебель Зеры выглядела простыми сгустками мрака. Ленаур всмотрелся в темноту, поводя пистолетами из стороны в сторону. Он сделал шаг вперёд, и под ногой хрустнуло стекло - остатки бокала, которым кинула в него Зера. Она не позаботилась всё убрать.

Она явно ушла уже давно. Кто бы не остался в доме, он остался здесь для того, чтобы разобраться с легавыми, которые обязательно появятся. Так даже лучше, по крайней мере, у Ленуара будет, кого допросить.

- Ты можешь видеть в темноте? - прошептал Ленуар.

- Конечно.

- Здесь кто-нибудь есть?

Винсент прошёл в комнату, он ступал по ковру совершенно бесшумно, а жуткий взгляд методично осматривал тёмные очертания предметов. Ленуар не мог сдержать дрожи, наблюдая, как крадётся Винсент.

Это было похоже на кошмар, в котором Ленуар прятался за диваном, трясясь от страха, наблюдая со стороны, как за ним самим охотится дух. Ощущение преследования было таким реальным, что когда Винсент обернулся и встретился с Ленуаром взглядом, инспектор почти потерял сознание.

- На ковре есть кровь, - тихо произнес Винсент, - но она давно засохла. Здесь никого нет.

- На этом этаже три комнаты, - прошептал Ленуар в ответ.

Дух снова исчез. Ленуар двинулся прочь от лестницы, двигаясь спиной к стене и направляя пистолеты то вперёд, то назад. Оружие дрожало, выдавая неуверенность и дрожь в руках. Надо было выпить стаканчик вина прежде, чем сюда идти. Ленуар облизнул губы, выжидая.

Винсент появился вновь, вместо ответа дёрнув головой. Инспектор направил дуло пистолетов в сторону лестницы и кивнул призраку. Тот понял без слов и двинулся первым.

Ленуар шёл в нескольких шагах позади, держа под прицелом лестницу на первый этаж. Его разум уверял, что Винсент тщательно проверил комнаты, но невозможно было перебороть инстинкт и оставить спину без прикрытия.

В тишине прозвучал выстрел ружья. Ленуар не ожидал, потерял равновесие, и ему пришлось уронить один из пистолетов, чтобы схватиться за перила и удержаться на ногах.

Винсента отбросило к стене силой выстрела. На мгновение всё стихло. Затем дух выровнялся и продолжил подниматься по лестнице, двигаясь с такой же плавной грацией, как и прежде. Дойдя до верхних ступеней, он повернул налево и скрылся из вида.

Прозвучал ещё один выстрел из ружья, сразу за ним - шипящий выстрел из кремниевого пистолета. Перила разлетелись в щепки, со стены свалилась картина. Ленуар сгорбился, прикрывшись руками, большим пальцев взводя курок, хоть дуло и указывало бесцельно в потолок.

Наступила пауза, тишина. Ленуар поднял голову, но ничего не видел сквозь дым, который клубился и колыхался наверху лестницы, медленно и неспешно, как опиумное облако, придавая месту странную ауру спокойствия.

А потом кто-то закричал - придушенный, полный ужаса крик - и воздух загудел от звука разматываемого бича. Пол содрогнулся под тяжестью; скорей всего, решил инспектор, это упало тело.