Темный княжич - Сергей Плотников

…закрыв третий по счету «онгоинг» на середине второго листа, я понял, что читать выдуманные приключения мне просто скучно. На фоне последних недель жизни в маноре Кано, а потом и «двойной» жизни мне совершенно не хотелось вникать в хитросплетения или, наоборот, наивные «повороты» сюжета – и так головняка хватало, совершенно настоящего. Да и… Даже понимая, что описание мира магии может быть разным, и вообще – выдуманный сеттинг для того и выдумывается, чтобы получился «мир, в котором зеленое солнце было бы естественным»[26], я непроизвольно подставлял реалии жизни в Раро к действующим в текстах персонажам и только диву давался, сколько ляпов на ровном месте может допустить выходец из техногенного мира в описании, например, стрельбы из станковой метательной машины. Я уже не говорю, что при чтении попыток описать «настоящие чувства от магии» я не знал, плакать мне или смеяться: никто из читаемых мною авторов даже близко не угадал! С другой стороны – раз «там» магия действительно есть, и раз само «там» реально есть – то есть шанс, что и другие миры есть – и там свои законы природы. Ладно, хватит с меня художественной литературы… может, новости о политике? Ой, нет, только земной политики мне еще и не хватало – тут со своей локальной-княжеской разобраться бы, особенно когда она пришла к самым стенам дома в виде «продолжения иными средствами»[27]…

…в общем, дело кончилось тем, что я решил начать конспектировать результаты личных наблюдений по «эксперименту с резонансом» – когда потерял сознание, когда в первый раз пришел в себя в Москве, что вызывало помехи связи между телами, как проходит самообучение в раздельном использовании тел в разных мирах, и так втянулся, что не заметил, что пролетело почти пять часов… и реально дернулся, когда меня-Леона буквально затрясли за плечо!

– Ой!.. Мама? – Лицо Роксаны Кано в свете масляной лампы было белее мела, и все дальнейшие вопросы, пока женщина, забыв про свои раны, бегом тащила меня на руках через весь донжон и на стену, я просто проглотил. Где-то далеко на востоке уже наливалась тусклым синим светом полоса далекого рассвета, между зубцами внешней стены наружу была выставлена деревянная стрела, слегка напоминающая конструкцию подъемного крана. Под подъемником, привалившись к зубцу, сидел старшина рейнджеров – я только через секунду сообразил, что мне кажется в нем неправильным. Странный, сладковатый запах, исходивший от человека – и кровь, медленно сочившаяся из уголка рта. В голове мелькнуло – при чем здесь я, если у человека ранение… и тут я понял. Мать поставила меня на пол и невольно отшагнула, когда на губах у «вольного охотника» надулся и лопнул кровавый пузырь.

– Твари… лагерь Дуо… начали кусать спящих как по команде, потом всех подряд, когда мы там… еле ушли… – Удалось разобрать мне сквозь хрип, и картинка сложилась. Запах. Опять запах меня обманул – пахла темная магия. И пахла от разрубленной тушки крысы, которую человек выложил из наплечного мешка. Комплексная крысиная приманка – ее слабый запах перебивался амулетом против крыс в мине, обезвреженной Яной в трактире. Значит – где-то была еще как минимум одна закладка… или не одна – не такое уж безопасное занятие потрошить схроны с продовольствием в Кано. Мать была права насчет отца… или не отца… черт знает что…

– Что там, снизу?

– То же, что и со мной…. – В свете костров было плохо видно, но, очевидно, в лагере врага действительно шло какое-то странное шевеление. – Я запретил подниматься… ребятам… ты рассказывал о своей отраве… может, разберешься, я подумал…

– Мама, отойди и не приближайся, – не оглядываясь, резко и не сдерживая голоса скомандовал я. – Участок стены – оцепить, никто не должен входить, а кто войдет – пусть остается тут. Ты – распорядись и тоже остаешься. Где те, кто его вытягивал?

– В караулке правой башни…

– И башню запечатать, всю. Командуй отсюда. – Время политесов кончилось. Мне пришлось буквально заставлять себя прикоснуться к пораженному биологическим оружием – и в два раза больше усилий, чтобы не отпрыгнуть с криком. Я чувствовал, как человек заживо умирает – прямо сейчас, клетка за клеткой, орган за органом, и только расстояние до вражеского лагеря не давало мне почувствовать все это в пятисоткратном размере. И между моей смертью и смертью всех обитателей замка сейчас стояла только одна преграда: темная магия, доступная моему телу.

61

Следующие трое суток слились для меня в один не прекращающийся марафон наперегонки со Смертью. Чужой смертью, заражения мне удавалось избежать за счет своей силы, но легче от этого было лишь чуть. Темная магия брала заразу – не сказать, чтобы без усилий, но брала. По крайней мере остановить болезнь в теле человека лично для меня оказалось легко – р-раз, и бактерии разом уходили в состояние цисты[28]. А через два часа после последней обработки – так же легко выходили и продолжали убивать свою жертву. Придумать, как окончательно уничтожить заразу, у меня за первые сутки не вышло: приходилось буквально разрываться между попавшими под заражение людьми и мерами противодействия распространению патогена – проклятые в прямом смысле этого слова крысы лезли во все щели, и в отличие от людей, замковая стена непреодолимой преградой для них не была.

По счастью оказалось, что число четвероногих разносчиков заразы после срабатывания мины все-таки конечно – и срок жизни их менее суток: твари не питались, не размножались, а под конец – и не прятались, уже совершенно в открытую выходя на свои цели. Проклятье! Зелье, так влияющее на крыс, филигранно меняло поведение обычно трусливых и незаметных грызунов, фактически превращало в живых дронов-убийц, и все это – буквально в мизерных количествах попав в желудки грызунов! Вскрытие закладки с биооружием походило на запуск сотен управляемых мини-ракет да еще и с разделяющимися боеголовками – попробуй убей укусившего тебя грызуна в темноте ночью. И все это – используя фактически только местные ресурсы, сама мина, как та, что я видел, могла быть не больше нескольких килограммов весом и весьма компактна (чего не сказать о системе задержки срабатывания). Уровень знания и владения магией тьмы того, кто сделал «программу наведения», меня по-настоящему пугал: если это действительно работа специалиста из Чунь, то оставалось только гадать, почему они до сих пор не завоевали Раро и победным маршем не прошли по улицам городов Рито?

Впрочем, мысли о потенциале и «прокачанности» темных из-за моря меня посещали только фоном – было сильно не до того. Может, взрослый темный маг более-менее без проблем справился бы с такой нагрузкой – но моему телу было всего пять лет! Под конец первых суток я-Лео впадал в забытье, стоило даже не присесть – прислониться к стене. А через полчаса меня будили, потому что у кого-то опять пошла кровь ртом, появилась очередная – когда ж они кончатся! – крыса, каким-то неведомым образом прошедшая кольцо отпугивающих амулетов, или наскоро обработанная «чумная команда» притаскивала очередную партию найденных живыми среди трупов воинов герцога. Будь я «классическим» попаданцем из земных фэнтезийных книг – либо в какой-то момент просто отключился бы наглухо, либо заработал необратимое нервное истощение: постоянное применение магии изматывало, как могут изматывать только постоянные умственные нагрузки, да еще и под стрессом. Правда, «классический попаданец» обычно владеет каким-нибудь «необычайно редким уникальным даром», – позволяющим ему вывернуться из ситуации с минимальными потерями… мне же пришлось убедиться в преимуществах работы «двухядерной» «распределенной нервной системой»: мозги взрослого человека, целый день лежащего на кровати в подобии транса, дали моему сознанию необходимый «запас прочности».

Хорошо еще, что болезнетворная гадость не преподносила сюрпризов сама по себе и не передавалась воздушно-капельным путем: заболевших достаточно было изолировать, а оказавшихся рядом – продержать в карантине всего пару часов. И вдвойне повезло, что не заболела Роксана Кано, – не уверен, что смог бы пробиться через напор светлой магии, наполняющий ее тело энергией. Проверить же свои силы на светлых из лагеря осаждавших не удалось – из них первые часы болезни, пока я защищал замок и разбирался с зараженными с нашей стороны, не пережил никто. Зато мне удалось-таки вытянуть уже ступивших на край могилы «вольных охотников» из диверсионной команды: крепкие ребята с хорошим иммунитетом, в прекрасной физической форме и идеально здоровые. Спуск со стены во тьму внизу, пусть даже меня спускали на подъемнике, оказался контрастным воспоминанием даже на фоне всего остального…

Из моего рассказа может показаться, что я один всех спас, но это будет не совсем правдой. Темная магия работает с предметами, ту же самую сотню очищенных от других биологических тканей черепов копытных для стационарных амулетов-подавителей инфекции мне удалось получить только потому, что укрывшиеся в замке крестьяне оперативно по моей команде перерезали свой скот и выварили кости. А об организационной работе, когда все нужное, запрошенное мной «само собой» появлялось рядом буквально за считанные минуты, или об организованных карантинах, успокоении людей и даже организации «чумной команды» для помощи выжившим в лагере врага я вообще молчу – даже не представляю, как все это провернули Карл и княгиня с дочерьми. Уже задним умом я понял, что чувствовали люди, оказавшиеся в замке Кано, как в ловушке: не маги, не подготовленные врачи, почти обычные обыватели… хотя нет. Совсем уж обычных обывателей даже Роксане было бы организовать не под силу, но тут вступил в действие специфический менталитет жителей княжеств: раз вождь знает, что делает, – значит, надо ему помочь и не вые… живаться – иначе ко дну пойдут все. И не думайте, что под «вождем» я понимаю себя. Нет, люди оценили, кто именно остановил эпидемию и не дал инфекции собрать кровавую жатву, – но потом, когда непосредственная опасность отступила…