Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла - Гай Орловский

– Доброе утро, – сказал я. – На багерах прокатились?

– Да, – ответил он коротко, – и с гонцом к императору все получилось проще некуда. Его взяли, когда собирал мешок в дорогу. Прямо там же в пристройках имения канцлера.

– Собрался в очень дальнюю дорогу?

– Не столько дальнюю, – ответил он, – как долгую. Он уже во дворе. Желаете допросить?

– Пусть приведут в кабинет, – сказал я.

Он кивнул одному из разведчиков, что издали наблюдают за нами, один моментально ринулся бегом в сторону выхода.

Я сам распахнул дверь кабинета, Норберт по моему жесту вошел следом. Мы не успели осушить по большой чашке черного кофе, как дверь распахнулась, из коридора вошел разведчик Норберта, придерживая за шиворот мелкого неприметного человечка в поношенной одежде, непривычно серой для этого цветного и праздничного мира.

Я развалился в кресле, так выгляжу, надеюсь, солиднее и значительнее, на посланца к императору взглянул обрекающим взглядом.

– Кто ты и что ты за?

Он поклонился и ответил с непривычным для слуги достоинством:

– Ваша Небесность… Простите, не могу представить себе ваш подлинный титул, соответствующий вашему величию и могуществу…

Я в раздражении отмахнулся.

– Неважно. Отвечай на вопрос.

Он сказал несколько нерешительно:

– Я старший управитель лорда-канцлера. Вы смотрите на одежду? Но мне предстоит… предстояло пробираться напрямую через дикие чащи, а там ждать…

– Чего?

Он взглянул прямо.

– Ваша Звездность… После того как его императорское величество ушли со своими людьми в пещеры, чтобы переждать… попытаться переждать ужасающую катастрофу, вход завалили полностью. Как и снизу, думаю, добавили глыб и подпорок…

Я спросил с иронией:

– А смысл, если… Ах да, страшился своих же подданных?

– Не совсем так, – сказал он деликатно, – его армия ему верна. Тем более что его величество распорядился взять женщин и детей всей своей императорской гвардии, а оставшиеся места отдал тоже детям, им населять землю и плодиться, плодиться… Мужчинам объяснили, что все не поместятся под землей, а так спасутся хотя бы их семьи…

– Могут спастись, – уточнил я безжалостно. – Шансов не так уж и много. Значит, опасность не от армии, а мародеров?

Он развел руками.

– Вы же сами понимаете, разные люди ведут себя по-разному, когда видят, что им осталось два-три дня или пусть даже неделю. Грабить и убивать может пойти даже человек, который всегда был мирным и спокойным тружеником.

– То-то, – ответил я, – сейчас чуть ли не гражданская война по материку. Армия все же выполняет свою задачу, банды грабителей истребляют на месте… Ладно, ты собирался там раскапывать голыми руками?

Он покачал головой.

– Я бы постарался найти людей. Так удалось бы ускорить возвращение императора…

– С его гвардией? Понятно, можешь не отвечать. Покажешь этим вот ребятам, где именно император ушел в пещеры.

Он побледнел, спросил как бы с вызовом, но прозвучало умоляюще:

– Что вы хотите?

– Помочь императору выйти, – ответил я. – Да-да, тебе лучше поверить, потому что мы все равно узнаем. У нас умеют спрашивать… понял?

Он ответил покорно:

– Понял. Я все покажу…

– Сэр Норберт, – крикнул я. – Он ваш.

Час прошел достаточно сумбурно, я хватался сразу за десяток дел, получалось хреново, наконец появился Норберт и произнес бесстрастно:

– Сэр Ричард, после допроса мы отпустили человека лорд-канцлера.

– Это ожидаемо, – ответил я. – Проследили?

Он кивнул.

– В десяти милях от столицы остатки древних гор. Почти рассыпались, а это значит, в глубинах большие пещеры. В камне, как и в старых деревьях, со временем обязательно дупла, а потом шире и шире, соединяются в целую цепь пещер…

– Хорошее наблюдение, – одобрил я. – Но, думаю, выкапываться ему оттуда непросто.

– Даже очень, – ответил он.

– Посмотрели как там?

– Думаю, – сказал он, – вход туда достаточно широкий, если с ним в самом деле ушли тысячи, столько не увести по узкой тропке. Но как потом дальше, не представляю. Нужно спускаться очень глубоко, сверху все будет сдвинуто, перемешано, расплавленный камень потечет вниз по щелям… И так мало шансов, что уцелеют!.. По моим прикидкам, они будут сидеть там тихо не меньше двух-трех недель в ожидании, что Злая Звезда соберет добычу и улетит.

– И на то, – сказал я, – чтобы прорыться наверх, уйдет не одна неделя… если, конечно, пласты были бы сдвинуты.

Он кивнул.

– А свой завал разберут за несколько дней. Все-таки закупориться должны были надежно от тех, кто обезумеет от ужаса и ринется за ними. Но, учитывая, что люди лорд-канцлера помогут сверху… Расположить там моих людей?

– Не знаю, – ответил я, – даже не знаю… По идее, лучше бы железную пехоту Макса, но мы не знаем, что за оружие у императорской гвардии. Я уже наслушался от Бабетты страшилок…

– Тогда?

– Время еще есть, – ответил я уклончиво. – Нет, Маркус задействовать не будем. Но у меня есть некоторые козыри…

Он вскинул брови.

– Такие, о которых даже мы не знаем?

Я кивнул.

– Я уже бывал здесь. И кое-чему научился. Потому поставьте там у выхода охрану. Так, на всякий случай. Простых конников, чтобы сообщили нам сразу. А там посмотрим.

Со стороны ворот в сад показалась большая группа всадников в доспехах. Донеслась команда, все слезли и пошли в нашу сторону. Судя по доспехам, часть из них то ли местные, то ли еще кто, но точно не мои герои.

Норберт чуть выдвинулся вперед, но рассмотрел среди сопровождающих чужаков людей Макса и с облегчением перевел дыхание.

Тесная кучка воинов, впереди двое рослых и в доспехах с золотым орнаментом, я засмотрелся на того, что слева, ярко-рыжие волосы свободно падают на плечи, шлем красиво держит на сгибе левой руки, пышные рыжие усы и борода фигурно расчесана в стороны, почти от плеча до плеча. Диковинное зрелище, я просто засмотрелся, даже вот такие разбойники следят за внешностью, кто бы подумал. Или таким образом показывает, что у него все благополучно, вот даже бородой и усами занимается.

Сам массивный, кряжистый, роста среднего, но выглядит из-за могучих плеч и толстых рук чуть ли не гигантом, а второй совсем юноша, ростом выше, но тонкий, даже плечи без воинского размаха.

Но всмотрелся я в его чело, юноша шлем тоже несет на сгибе левой руки, но на голове легкая корона, подозрительно напоминает терновый венец, только внизу ободок как ободок, а выше во все стороны торчат острые колючки, и хотя все из золота, даже драгоценные камни есть, положено, но выдержано в некоем мрачноватом или просто строгом стиле.

Видать, христианство здесь когда-то не просто существовало, но даже укреплялось, но затем исчезло под напором дикарских демократических ценностей, когда даже слово «сексуальный» из грязного ругательства превратилось в похвалу и комплимент.

Вперед выступил один из командиров Макса, отвесил короткий воинский поклон и произнес с некоторым смущением в голосе:

– Сэр Ричард… это Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви из королевства Кавеншира. Увы, мы едва сошли с багера, как нас захватили в плен королевские войска… Но когда выяснилось, кто мы и что мы, нас немедленно освободили из-под стражи и приняли с почестями, а затем выразили желание прислать с нами своих людей.

Я кивнул, продолжая рассматривать этих первых людей другого королевства. У рыжебородого и рыжеусого на сгибе локтя обычный примитивный шлем, у нас их называли тевтонскими, то есть металлическое ведро с прорезью для глаз, резко контрастирует с остальными доспехами, кажутся литыми, настолько хорошо подогнаны все сочленения, к тому же чувствуется уровень оружейного мастерства, словно создавали лучшие мастера для императора.

А прежний шлем то ли посекли в негодность либо еще на старом владельце, на лице следы жутких шрамов, что вызывает восторг у женщин Севера и наверняка отпугнет женщин Юга.

Доспехи юноши классические, но сразу выказывающие принадлежность их владельца к высшему классу, сложный орнамент на груди, плечах и даже на шлеме, что вроде бы простой цилиндрической формы, как у простого рыцаря, но с фигуркой ангела на вершине и барельефными львами на обеих сторонах шлема.

Ко всему еще доспехи украшены золотом, к шлему с обоих боков приделаны позолоченные уши, в золоте также предплечья и стальные перчатки. В бою пользы мало, но как устрашение работает, с бедным сражаться не так страшно, как с богатым, что сумел столько для себя награбить.

– Приветствую, – проронил я наконец с холодным величием. – А кто вы есть, Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви?

Рыжеволосый сделал шаг вперед и коротко поклонился, я молча одобрил его крепкую фигуру воина и суровое лицо с продубленной кожей.

– Простите, – сказал он гулким голосом, – я не знаю вашего полного титула…

Я отмахнулся.

– Уже знаете, кто я, а титулуйте, как хотите. Это бывает интересно… Так что у вас там случилось?