Путь генерала - Валерий Афанасьев

– Вот же гад! – возмущался Бонкр.

– Ты не спеши так судить, – улыбнулся Арт. – Помнится, кто-то тоже не хотел извиняться перед мадам Фри.

Бонкр озадаченно крякнул и задумался.

– Так это же совсем другое дело, – воспрянул он через минуту. – Там речь шла всего лишь о шутке. Да и потом, я все же признал, что был тогда неправ. Может, и Церьен признает?

– Это вряд ли, – вставил реплику Свилт. – Не похож он на того, кто собирается раскаяться. Так что остается надеяться на благоразумие Фонтена. Я слышал о нем много хорошего.

– Генерал в сложном положении, – сказал Арт. – Похоже, кто-то постарался повернуть это дело так, чтобы выставить легионеров в плохом свете. Ситуация и так была неоднозначной, а если сместить некоторые акценты… Я понимаю, почему Фонтен был взбешен.

– И что же нам делать? Мне совсем не хочется по недоразумению направиться на каторгу.

– Представь себе, мне тоже, – согласился Саша.

– Как же несправедлива жизнь! – посетовал Свилт.

– Полно, дружище. Тебе ли жаловаться на судьбу? Сложись она иначе, твоя жизнь могла закончиться полтора десятка лет назад.

– Да, это так. Я и не жалуюсь, но все же…

Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.

– Любая вещь имеет две стороны. Принимая решение, надо быть готовым к его последствиям.

– Хочешь сказать, что ты знал заранее, что мы окажемся здесь, эр командир? – удивился сотник.

– Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет в возможных последствиях. Возможно, не надо было так слепо следовать эмоциям.

– Сожалеешь о случившемся?

– Сожалею, что это вообще случилось, что касается наших действий, то я считаю их правильными.

– А действия Церьена?

– Выгодными. Выгода и правда – далеко не одно и то же. Поступишься правдой один раз, затем второй, третий… Глядишь: выгода есть, а человека в тебе не осталось – растерял.

– Грустно, – сказал Бонкр.

– Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.

– Меня в командиры отряда, а Церьена сюда? – заинтересованно спросил Бонкр.

– Нет, тебя именно на место Церьена и в ту самую ситуацию, которая есть.

Бонкр задумался.

– Я бы не хотел, – сказал Свилт. – Защищать негодяев, которые грабят мирные села… Ну уж нет!

– Я бы тоже не хотел защищать негодяев! – вступил Бонкр.

– Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.

Великан задумался. Минут пять игра эмоций отражалась на его лице: он то мрачнел, то загадочно улыбался, то был необыкновенно погружен в себя.

– Заманчиво, конечно, – пробормотал десятник в процессе размышлений. Видимо, они захватили его целиком. – Заманчиво. Но, сэт побери, я действительно не хотел бы поменяться с Церьеном местами! – наконец подвел итог своим размышлениям легионер.

– Вот то-то и оно.

С улицы послышались крики и звон.

– Наши опять стены штурмуют, – заметил Свилт.

Минут через сорок звуки штурма стихли, зато открылась дверь, и на пороге показался комендант крепости. Выглядел он слегка смущенным.

– Я зашел посмотреть, хорошо ли вы устроились, – объяснил он свое появление.

– Спасибо, почти как дома. Если не считать, что мы под арестом, – отозвался Арт, грустно улыбаясь.

– С этим я ничего не могу поделать. – Комендант развел руками.

– Мы понимаем.

– Может, вам надо что-нибудь? Хотите что-нибудь особенное на обед?

– Нет, ничего не надо. Разве что…

– Да?

– Есть в крепости какие-нибудь книги?

Комендант задумался.

– Книги? Это очень дорогая вещь.

– Что, совсем ничего нет, что можно было бы почитать?

– Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.

Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая инструкция вообще существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.

– Лишний раз освежить в памяти эти мудрые слова никогда не помешает. К тому же здесь совершенно нечем заняться, – ответил он.

– Хорошо, я пришлю их, – согласился удивленный комендант.

– Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, – сказал Бонкр, когда за Видусом закрылась дверь.

На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.

– Меня не пускать? Да я тебя сам на гауптвахту засажу!

Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение – посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае. Причина перепалки выяснилась скоро.

В комнату с шумом ввалился недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.

– Сэт знает что творится! Эти остолопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!

Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.

– Да? И что же вы несете?

– Ужин. – Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. От ужина исходил аппетитный запах.

– Вы что же, думаете, что нас здесь голодом морят? – удивился Арт.

– Понятное дело не морят, но еда еде рознь.

– Заверяю вас, друзья мои, нас кормят отменно, исходя из командирского рациона.

– Да, еда здесь неплохая, – подтвердил Бонкр.

– Но не такая, как у нас, – уверенно сказал Лодик. – Сегодня повар расстарался. Рагу по-руменвальски лучше его никто не готовит.

– Рагу? – заинтересованно спросил десятник.

– Оно самое, – подтвердил Лодик.

– Бонкр, ты же час назад ел, – рассмеялся Арт.

– Да, но это было не рагу.

– Ладно, оставляйте котел, – согласился командир. – Лишить нашего богатыря такого вкусного блюда было бы слишком жестоко. Как дела в легионе?

– Все нормально, тренировки идут по плану, – отрапортовал Олд. – Только…

– Что?

– Ребята огорчены. Настроение у всех – хуже некуда.

– Недоразумений не было?

Олд молчал.

– Чего уж там, говори как есть, – добавил Арт.

– Наши чуть было не намяли бока пехотинцам Церьена. Еле успел разнять. Сам бы им помог, а пришлось останавливать! – с досадой произнес командир первой тысячи.

– Это ты брось. Не стоит мерить весь отряд одной меркой. Объясни это легионерам. Только междоусобицы нам не хватало.

– Попробую, – пообещал Олд. – Мы здесь поговорили…

Он заговорщицки оглянулся и продолжил:

– В общем, когда в следующий раз будем штурмовать стены, ребята могут увлечься и взять штурмом заодно и этот бастион.

Олд и Лодик выжидающе смотрели на командира.

– А дальше что?

– Среди легионеров вас не найдут.

– Олд, ты понимаешь, что это мятеж?

– Почему сразу мятеж? Ну увлеклись ребята, перестарались со штурмом.

– Не обманывай себя, Олд. Лодик, а ты куда смотришь?

– Я говорил, эр командир, что ты не согласишься.

– Конечно, не соглашусь. Не вздумайте провернуть что-нибудь подобное. Хватит с нас и того, что есть.

– Так как же… Здесь такое!.. – Олд махнул рукой.

– Какое такое?

– Генерал распорядился завтра выступать к Ладару.

– Все-таки выступать? – спросил Свилт.

– Чему ты удивляешься? Фонтен давно торопит со штурмом. Я и так оттягивал выступление, сколько мог, чтобы легионеры научились брать стены как можно быстрее, – откликнулся Арт.

– А как же мы? – встрепенулся Бонкр. – Легион уйдет без нас?

– А ты думал, что нас будут ждать?

Великан пожал плечами.

– Тревожно мне. Не за себя тревожно. Беспокоюсь, как пройдет штурм, – сказал Олд.

– Ничего. Действия отработаны, люди знают, кому и где надлежит быть. Все должно пройти нормально, – попытался успокоить командира тысячи Арт.

– Так-то оно так, но с командиром было бы вернее. И ребята сомневаются.

– Сомнения здесь излишни. Сейчас командир ты. Всели в людей уверенность.

– Попробую, – обещал Олд. – Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.

– Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?

– Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.

– Пришли сюда. Научу этой игре Бонкра. Будет как скоротать время.

– Сделаю, – пообещал легионер.

Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.

На следующее утро шум известил узников об отбытии войск с места постоянной стоянки. Генерал Фонтен так и не посетил арестантов, оставалось лишь гадать – добрый это знак или плохой.

Та часть кавалерии, что находилась около Тидара, и вся пехота направились походным маршем к осажденной крепости Ладар.

Фонтен был хмур и раздражителен. Отстранение от командования легионом капитана Арта в преддверии предстоящего штурма выводило генерала из себя. Не мог этот Арт выбрать какое-нибудь другое время для того, чтобы так нарушить дисциплину? Хороший же офицер, и надо же ему было так погорячиться! Теперь придется решать, что с ним делать.