Карающая Длань - Александр Шутрик

К нам бежал человек в просторных черных одеждах. Его руки окутывала подозрительная синяя дымка.

Анаэль тотчас вскрикнула, вышла из оцепенения и первой бросилась в противоположную сторону.

Но уже через несколько шагов я оказался впереди нее. Возле головы снова пронесся смертельный снаряд колдуна. В этот раз мне удалось разглядеть дымящуюся черную стрелу, которая взбороздила дорожку в снегу.

Главное, не поскользнуться и не оступиться! Этот тип ошибки не простит!

Несколько минут мы что есть мочи петляли по корявым и тесным улицам Пирсов. Колдун пару раз терялся из виду, но он упорно не оставлял попыток достать меня чем-то препоганым. В конце концов я совсем запутался, а когда понял, что мы в третий раз пробегаем мимо складов, на помощь пришла Анаэль.

– Сюда! – дернула она меня в сторону.

Она нырнула в неприметную щель меж амбарами, а потом принялась плутать в складском лабиринте – я бы отсюда до утра не выбрался.

Я и не заметил, как склады остались у нас за спиной и мы оказались на просторной набережной Пирсов, где царило сонное царство вросших в лед рыбацких лодок.

И до моста совсем недалеко. И погоней вроде не пахнет.

Ох, не нравится мне все это. Ну не может так везти! Не может! Сперва с легкостью справился с похитителями. Потом колдун так ни разу и не попал заклинанием. Да еще и оторваться, можно сказать, что с легкостью смогли. И вышли там, где надо.

К мосту, обросшему ледяной коркой, мы не успели сделать и шага. Навстречу нам из соседней улочки высыпало трое сектантов с мечами в руках. Нет, с тремя сразу драться я не буду – не самоубийца ведь!

Мы развернулись – но тут нас поджидал темный маг. На лице чернокнижника играла гаденькая улыбочка.

– Вот и все! Побегали, детки, и хватит! – произнес он неприятным скрипучим голосом и двинулся к нам.

Я оттолкнул Анаэль к стене дома и стал перед ней со щитом и мечом в руках, но эти действия только развеселили темного мага.

– Нет, малыш, мне некогда отмахиваться от твоей железки! – Маг выкрикнул какое-то странное слово и сжал кулак.

Все мое тело тотчас пронзила адская боль. Не контролируя себя, я выпустил оружие и упал на колени. Однако окончательно одержать победу моим врагам не дали.

Мне снова повезло! На глаза как раз попался колдун, в которого откуда-то со стороны ударил светящийся белым огнем шарик. Вокруг мага тут же появился прозрачный кокон, в который ударился снаряд и отлетел в сторону.

Порабощенные в тот же миг развернулись лицом к новым врагам. Но против Грехема и Юлфена у них не было ни единого шанса.

Колдун, здраво оценив ситуацию, бросился наутек, на прощание метнув в лорда Хелинга заклинание. Паладин с легкостью отбил его своим мечом и устремился ко мне.

Я продолжал стоять на коленях и стонать. Лорд положил на мой лоб обжигающие ладони. В голове будто что-то взорвалось, но вспышка боли быстро прошла. А вместе с ней начала отступать и ломота во всем теле.

– Я надеюсь, ты мне честно расскажешь, какого черта вы оба здесь забыли?! Стоило один раз оставить вас одних, и вы наворотили дел! – Паладин впервые разговаривал со мной таким злобным тоном.

Мне тут же стало не по себе.

– Я… э-э-э…

– Потом! Дома поговорим! Парни, быстрее разбирайтесь с телами! А ты, дорогая моя, – повернулся паладин к девушке, – надеюсь, теперь окончательно уяснила, что не стоило покидать мой дом!

Анаэль ничего не ответила, так и застыла возле стены, дрожа всем телом.

Встретившись взглядом с перепуганными глазами девушки, я вдруг четко уяснил для себя, что если вдруг с ней что-то случится, я ни за что себе этого не прощу!

Я подмигнул ей, но она, похоже, не заметила этого. Отвернувшись, я продолжал улыбаться приятным мыслям…

Глава 16

Дурное предчувствие

С тех пор как мы с Анаэль пустились в ночную авантюру, прошла неделя. Я получил строжайший выговор от лорда Хелинга за то, что не остановил девушку, и строжайший запрет покидать дом. Анаэль тоже досталось, но что именно говорил ей паладин, я не знал. После нашего небольшого приключения она стала еще молчаливей, чем прежде.

Бездействие сводило с ума. Как же мне все это надоело! Надоело сиднем просиживать зад в четырех стенах. Ведь некромант вроде как говорил, что у нас есть всего два месяца, иначе придется вновь искать подходящую кандидатуру, а возвращаться еще раз на запретную территорию совсем не хотелось.

Паладины то и дело пропадали где-то в городе. Как я успел узнать у немногословного лорда, за эту неделю были убиты аж пять братьев по ордену, и теперь все рыцари и святоши стояли на ушах. Разъяренные паладины шерстили всех подряд. Даже Юлфен с Грехемом предпочитали отмалчиваться, да и виделись мы теперь крайне редко. Так что я изнывал целыми днями от скуки и ничегонеделания. А ведь как все прекрасно начиналось: поход в Пирсы, рейд в Пустыре, ритуал некроманта, потом еще одно спасение Анаэль…

Теперь же единственным моим развлечением после нескольких попыток разговорить молчунью были изнурительные тренировки на свежем воздухе. И даже книги я забросил – читать совсем не хотелось, вернее, не хотелось сидеть на одном месте.

Сегодня я проснулся и вовсе в дурном настроении. Свет, проникающий сквозь так и не задернутые с вечера шторы, резал глаза, а голова беспощадно гудела. При каждом движении казалось, что где-то внутри засел кто-то нехороший, стучащий по ушам огромным молотком.

Всю ночь не давали покоя кошмары. Мне снился Сван. Приемный братец многообещающе скалился и грозил скорой местью за предательство. Должен признать, вид его был жутким: окровавленная, искаженная ненавистью гримаса с языком змеи, а вокруг огонь. Однако видение это оказалось недолгим. Дальше пошла череда самых разнообразных картин, где я сражался с адептами Братства Черных Дней. В итоге меня брали в плен и проводили жуткий ритуал, в конце которого призванный в наш мир демон – жутчайшего вида рогатая тварь с красными глазами, от которой несло смертью, – вселяется в меня. Апогеем всего были врывающиеся в дом паладина Несущие Свет, которые в конце концов убивали меня.

Проснувшись, я услышал крики петухов и решил, что спать на сегодня хватит.

Медленно одевшись – головная боль ничуть не прошла, а только усилилась, – я зевнул во весь рот, рискуя вывихнуть челюсть, и вышел из комнаты.

В доме – тишина. Наверное, остальные спят еще. Да и на улице как-то пусто. Ну да ладно, где кухня, я и так знаю, так что поживиться найду чем.

Спустившись вниз, к своему удивлению, я услыхал отдаленные голоса и тотчас направился в ту сторону. В гостином зале за длинным столом разместились трое паладинов. И никакого намека на завтрак – на столе лежали мечи, кинжалы и несколько развернутых писем. Развалившись в креслах, паладины выглядели мрачнее небосклона перед грозой. Все трое молчали. Лорд Хелинг теребил кольчужную рукавицу, Юлфен натирал тряпкой и без того начищенный до блеска клинок, а Грехем уставился в одному ему видимую точку.

При виде этой картины у меня появилось нехорошее предчувствие, и, вспомнив о ночных кошмарах, я бы ничуть не удивился плохим новостям.

– Что-то случилось? – Я бесцеремонно нарушил тишину и прикрыл за собой дверь.

– Случилось, – буркнул лорд Хелинг и бросил на стол перчатку. – На вот, взгляни, – кивнул на лежавшее перед ним письмо.

Я не спеша подошел, уселся на свободный стул. Юлфен с Грехемом и дальше не обращали на меня никакого внимания. Взяв шершавый лист бумаги, я принялся читать.

«Приветствую, дорогой Рэйнаг!

Плохи дела наши. У меня есть три новости – одна хуже другой. Сегодня ночью был убит один из магов. Его звали мэтр Лорнаш. Сектанты принесли его в жертву. Все, что осталось после ритуала в его квартире, – это расчлененное тело. Маги опознали его по ауре и еще каким-то только им ведомым следам.

Дальше – хуже. Несущие Свет заставили заговорить одного из пойманных чернокнижников. Колдун назвал имена, но лучше бы у них ничего не вышло. Он назвал всего два имени – оба паладины. К моему облегчению, это хотя бы не лорды, а всего лишь простые воины, но и этого достаточно, чтоб обвинить орден в заговоре с сектой.

И, наконец, самое паскудное. Всего час назад я узнал, что на Совете Несущих Свет отцу Фартею удалось уговорить остальных вызвать на помощь инквизиторов из Руарди. Это все-таки лучше, чем восстановление инквизиции, и все же… Король и маги подтвердили указ. Моего же мнения даже никто не спрашивал, что уже и не удивительно. По моим подсчетам, отцы-экзекуторы должны прибыть только через две недели – сам понимаешь, путь не близкий.

Нам нужно успеть сделать хоть что-то за это время, иначе, когда в дело вмешаются маги и инквизиция, начнется такой бардак, что сами черти головы переломают.

В полдень жду тебя у себя – получишь дальнейшие указания.

– Что будем делать? – отложив письмо, я уставился на задумавшегося лорда.