Жнец - Павел Корнев

— Вздор! — Сола даже слушать его не стала. — Стильг полностью устраивает наш нейтралитет!

— Но быть может, это простое совпадение? — засомневался Витайла.

— Зарежь Юдолиса шлюха, тогда, дорогой маркиз, это было бы простое совпадение, — фыркнула герцогиня. — А вот исчезновение главы тайной жандармерии и отравленную шпильку простым совпадением объяснить не получится!

— Распорядиться о переводе Стражи на казарменное положение? — вздохнул получивший отлуп первый советник.

— Непременно. А заодно подумайте о другой кандидатуре на пост командующего, — направилась на выход ее высочество. — И известите меня, когда вернется из загородного имения графиня Грешлиан.

— За ней не посылали…

— Так пошлите!

Ричард Йорк поднялся с перетащенного к камину стула, мимоходом хлопнул по плечу в прострации уставившегося перед собой маркиза Витайлу и поспешил на выход. Дел у него на сегодня было просто невпроворот.

И действительно, за весь день капитану присесть так и не удалось. Стоило разобраться с чем-то одним, как тут же возникала пара еще более срочных вопросов. От некоторых Ричарду удавалось отбрыкаться, другие он перекидывал на лейтенантов и тем не менее к вечеру уподобился выжатому лимону.

Не хотелось ничего — ни есть, ни спать. Единственным желанием было хоть ненадолго присесть и вытянуть гудевшие от усталости ноги. Поэтому, когда Ричарда на подходе к караулке перехватил лейтенант Майрис, он этому вовсе не обрадовался.

— Чего еще? — буркнул капитан, и тут кто-то обхватил его со спины.

Даже не пытаясь высвободить прижатые к бокам руки, рыцарь пнул в пах замахнувшемуся кинжалом лейтенанту и резко мотнул головой назад. Майрис согнулся в три погибели, хватка удерживавшего Ричарда пехотинца на мгновение ослабла, и извернувшийся, будто угорь, капитан вырвался и обнажил меч. Едва успел парировать выпад вновь бросившегося в атаку лейтенанта и ударил в ответ.

Не ожидавший от соперника такой прыти Майрис замешкался, и тяжелый клинок до кости рассек ему правое предплечье. Офицер поспешно переложил оружие в левую руку, но мгновение спустя повалился на пол с раскроенным черепом.

Тут замахнулся мечом отнявший окровавленную ладонь от сломанного носа пехотинец, Ричард крутнулся на месте и рубанул его по бедру. Не теряя времени, размашистым ударом по шее добил рухнувшего на одно колено противника и бросился на шум разгоревшейся неподалеку схватки. Выскочил к лестнице и с ходу заколол в спину пехотинца, отступавшего под градом ударов двух наседавших на него гвардейцев.

— Беда, ваша милость, — узнал командира один из парней и стряхнул кровь с рассеченного лба. — Солдаты взбунтовались.

— Их не так много, — прикинул соотношение сил рыцарь.

— Караул у ворот сразу перебили, сейчас к бунтовщикам подкрепление подходит. Казарма и пристрой осаждены, мы еле прорвались.

— За мной! — скомандовал Ричард и, едва не поскользнувшись в луже крови, бросился бежать к караулке.

Успели они как раз вовремя: притащившие с собой пару молотов солдаты уже доламывали запертую изнутри дверь. После очередного удара засов наконец не выдержал, но рванувших внутрь бунтовщиков встретил слаженный залп полудюжины арбалетов.

Воспользовавшийся неразберихой Ричард подскочил к толпившимся в коридоре солдатам и с разбегу рубанул по спине одного из них. Клинок угодил между кольчужным воротом и шлемом, брызнула кровь, и практически обезглавленное тело рухнуло на пол. Капитан без замаха ткнул в лицо второго пехотинца и, отшатнувшись, отбил неуклюжий выпад ослепленного болью бунтовщика.

Тут подоспели отставшие гвардейцы; державшие оборону в караулке парни воспрянули духом и тоже кинулись в атаку. В один миг потерявшие полный десяток убитыми и ранеными бунтовщики запаниковали и бросились наутек.

— Заряжайте арбалеты и за мной! — распорядился капитан.

— Что происходит?! — подскочил к нему Лацис в забрызганном кровью мундире.

— Бунт, — пытаясь отдышаться, бросил ему Ричард и махнул рукой. — К герцогине!

На бунтовщиков они нарвались уже у апартаментов ее высочества — выскочившие из-за поворота пехотинцы ошарашенно уставились на несшихся к ним гвардейцев и невольно подались назад. Вновь сухо щелкнули струны арбалетов, троих солдат сбили с ног тяжелые болты, остальные проворно метнулись за угол.

— Открывайте! — изо всех сил колотя в закрытые двери гостиной ее высочества, заорал Ричард.

Судя по топоту и лязгу оружия, к пехотинцам приближалось подкрепление, и дорого было каждое мгновение.

— Господин Йорк? — откликнулись из-за двери. — Это вы?

— Да, бесы вас задери! — выругался капитан, — Живее открывайте!

Раздался скрип отодвигаемого бруса, в щель между начавшими медленно расходиться створками выглянуло бледное лицо караульного, и рыцарь, оттолкнув его прочь, вломился в гостиную. Следом заскочили гвардейцы, а стоило вновь запереть дверь, как снаружи в нее тут же врезалось что-то тяжелое. Топор? Нет, скорее молот.

— Ричард, что стряслось? — выбежала в гостиную герцогиня.

— Бунт, — хрипло выдохнул Белый рыцарь и обернулся к вздрогнувшим под новым ударом дверям. — Не знаю, кто за всем этим стоит, но армейцы устроили нам кровавую баню.

— Юрниас! — рассвирепела Сола. — Подонок! Он мне за это заплатит!

— Надо уходить.

Капитан подошел к герцогине и раздраженно глянул на стоявшего у нее за спиной баронета Огалиса.

— Бежать из дворца? — воскликнула герцогиня. — Ты в своем уме?!

— Двери долго не продержатся, — Рыцарь потянул за собой упирающуюся девушку, — Дюжины человек недостаточно, чтобы держать тут оборону.

— И куда нам бежать? В Марну? Или сразу в Стильг?!

— Смотрите! — распахнул одно из окон опочивальни Ричард Йорк и указал на поднимавшийся над крышами домов столб дыма. — Знаете, что это горит? Здание Стражи! А вон то зарево — городские ворота. В замке не отсидеться!

— Бес с тобой, уходим. — Моментально оценившая ситуацию Сола бросилась в будуар.

— Дверь уже поддается, — доложил Лацис.

Забившаяся в угол дежурная фрейлина принялась тихонько подвывать.

— Запирайте вторую, — распорядился капитан и надавил на закрывавшую потайной ход панель. Потом забрался внутрь, вслепую нашарил пальцами тайник и вытащил из него суму с проклятыми наконечниками. Перекинул было ее ремень через плечо, но передумал и рассовал наконечники по карманам.

— Они взломали дверь в гостиную, — окликнул его Лацис.

Капитан выругался, вылез в опочивальню и мрачно уставился на нового фаворита герцогини:

— Баронет, на вас девушка.

— Что? — удивился Огалис, потом сообразил и потянул за собой в потайной ход в голос рыдавшую фрейлину.

— Ваше высочество! — поторопил Солу рыцарь. — Нет времени на сборы!

— Идем! — Успевшая переодеться в костюм для верховой езды герцогиня вышла из будуара и протянула капитану небольшую дорожную сумку, — В Камляйн? Или в Киилас?

— Главное — вырваться из города. Там видно будет. — Ричард последним забрался в потайной ход и, потянув, задвинул за собой резную панель. Какое-то время бунтовщикам придется поломать голову, куда все подевались. И пусть отыскать лаз не составит особого труда, главные трудности ожидают преследователей впереди. Капитан нашарил вязанку заготовленных именно на такой случай факелов и раздал их гвардейцам. — Разжигайте и вперед. На развилке — направо!

Вскоре узкий ход осветили отблески трепетавшего во мраке пламени, и отряд двинулся вперед. Первое время Ричарду приходилось горбиться, но, когда они миновали развилку, капитан перестал опасаться ткнуться макушкой в потолок.

— Дальше куда? — уточнил у него Лацис.

— Вперед.

Рыцарь потянул прятавшийся в одной из ниш рычаг, и у него за спиной с тихим скрежетом опустилась с потолка плита. Единственный оставшийся проход теперь вел куда-то в подземелья замка. Куда именно — Ричарда этот вопрос никогда особо не занимал.

Вскоре подземный ход расширился, с потолка закапала вода. Факелы уже не могли так легко, как прежде, разгонять тьму, и у стен затаились кривлявшиеся вслед людям тени.

— И что ваше предвиденье? — тихонько поинтересовался Ричард у Солы.

Баронет Огалис тащил за собой фрейлину где-то впереди, гвардейцы поотстали, так что лишних ушей он сейчас не опасался.

— Ты же знаешь, — нашла в себе силы улыбнуться герцогиня, — кошмары мучают меня, лишь когда я сплю одна.

— О-хо-хо! — только и вздохнул рыцарь.

— Не переживай, — попыталась вдруг успокоить его герцогиня, — Все будет хорошо. Скоро все закончится.

— Именно этого я и опасаюсь…

— Чего — этого?

— Что скоро все закончится, — невесело усмехнулся рыцарь. — Нас обыграли. Обыграли по всем статьям.