Лучшая защита - Вячеслав Шалыгин

— Я… — Слободан украдкой вытер пот с верхней губы, — согласен.

— Отлично. Я в вас не ошибся, хотя многие твердили, что вы не годитесь.

Бухгалтер приосанился.

— Инга. — Начальник изучающе взглянул на девушку. — Вам, вероятно, будет трудно на это решиться…

— Я согласна, — ровным тоном ответила Инга.

— Вы удивительно сильная женщина. — Вильямс слегка поклонился. — Виктор?

— Конечно согласен. — Попов качнул головой. — После Терции бояться нечего…

— Вот как? — …кроме Терции, — закончил Виктор.

— Занятная мысль. — Начальник взглянул на Владимира: — Вам есть что сказать, господин Жданов?

— Есть. — Володя положил на стол диск. — Взгляните на эту запись.

— Это необходимо сделать прямо сейчас?

— Так точно. Хотя вы можете и не смотреть. Но при условии, что выполните несколько требований нашего нового отдела.

— Интересно, интересно. — Вильямс взял диск и подкинул на ладони, как монетку. — Продолжайте, пожалуйста.

— Первое: наши ставки будут ровно втрое выше, чем у других сотрудников того же ранга. Погибать, так хоть знать, за что. Второе: за нашим отделом будет закреплена усиленная группа Службы безопасности, и на все деловые мероприятия мы будем летать только с таким эскортом. И третье: новых сотрудников мы будем подбирать себе сами.

— Последний пункт — покушение на мою власть, — улыбнулся начальник, — но я понял, что вы имеете в виду. Все условия разумны и выполнимы. Осталось сделать главное… представить начальника вашего отдела. Совет Директоров и лично президент Вирхов были единодушны… им станете…

Он обвел взглядом всех присутствующих, задержал его на Владимире и вдруг вернулся к Попову: — …им станете вы, господин Попов!

Виктор покраснел и поджал губы, Оксана тихо охнула, Инга отрицательно покачала головой, а Слободан потупился и сцепил пальцы. Невозмутимым остался лишь Жданов.

— Это несправедливо, — выдавил из себя Виктор. — Главную роль во всем этом испытании сыграл Володя…

— Ваша честность и чувство справедливости выше всяких похвал, — спокойно заметил кадровик. — Потому мы и назначили вас начальником отдела. По сути, вы теперь можете говорить со мной на равных.

— И скажу! — Попов сверкнул глазами. — На новых территориях мало быть сильным и смелым. Нужно еще хоть что-нибудь смыслить в тактике выживания и психологии! И не только в человеческой. Спросите у меня, как я буду общаться с аборигенами на той же Терции, и я лишь разведу руками. А Володя сумел понять их образ мышления за сутки! И нас он спас благодаря тому, что умеет выживать сам.

— Разве вы не научились этому у господина Жданова?

— Я лишь начал постигать азы!

— Отлично, Виктор. Из вас получится прекрасный руководитель. Вы требовательны не только к другим, но и к себе. А что до приемов выживания и психологии, в том числе и ксенопсихологии, мы вас подучим…

— Я…

Вильямс прервал Попова властным жестом. Формально Виктор стал равным, но на деле Вильямс был все же «равнее».

— Господа, не смею вас больше задерживать! Оксана, вам на размышление сутки… Господина Жданова прошу остаться.

Когда сотрудники оказались в приемной, Попов не выдержал и негромко выругался.

— Не надо, Виктор, — его плеча коснулась Инга. — Все справедливо.

— Инга, вспомни, это же был он! Там, на развилке и на поляне перед космолетом! Он сделал то, чего не смог бы никто из нас!

— Ты не понял. — Инга вдруг улыбнулась. — Володя просто из другой группы.

— Ты думаешь, что он… что его… отправили с нами специально?! Так, значит, эта катастрофа все-таки была преднамеренной?!

— Ребята, очнитесь! — вмешался Слободан. — Кто в здравом уме будет жертвовать целым «Тирином» ради единственного теста на выживание? Это абсурд!

— Другого объяснения я не нахожу, — сказала Инга.

— Но если так… это чудовищно! — Оксана прикрыла рот ладонью.

— Так или иначе, теперь это в прошлом, — твердо заявил Попов. — У «Райха» жесткая и даже жестокая политика, но именно поэтому он всегда впереди.

— Нет, я, наверное, так не смогу. — Оксана вздохнула.

— Подумай, тебе же дали время. — Попов обнял ее за плечи. — Без тебя мы не команда…

— Я подумаю. — Оксана кивнула и пошла к лифту первой.

За ней отправились и все сотрудники нового отдела… …Оставшись с Владимиром наедине, Вильямс не проронил ни слова. Он просто встал, подошел к двери в смежное помещение и приглашающе кивнул.

Жданов поднялся и прошел в соседний зал.

Помещение мало чем походило на официальный кабинет начальника отдела кадров. Больше всего оно смахивало на комнату для отдыха и неспешных размышлений. Громадный аквариум в половину левой стены, высокий потолок из дымчатого стекла, сплошное тонированное окно вместо стены справа, в правом же переднем углу миниатюрный зимний сад с тропическими растениями и трехметровый искусственный водопад, казалось, продолжающий втекающую прямо в окно небесную реку… Стену позади украшали стеллажи с сотнями старинных книг, а стена напротив была единым экраном. Из мебели в зале стояло несколько роскошных кожаных диванов, пара кресел и низенький резной столик с фиолетовым зрачком голопроектора посередине.

В одном из кресел сидел седой, статный президент Галактической Корпорации «Райх» Роб Вирхов. Он с интересом оглядел Жданова, что называется, с головы до ног.

— Здравствуйте, Владимир, — указал на кресло Вирхов, — присаживайтесь… Вильямс, спасибо.

Кадровик поклонился и вышел. Жданов почти не сомневался, что недалеко — в комнату, из которой все происходящее в кабинете будет и видно и слышно.

— Мое почтение, господин президент.

— Да-да… почтение, — кивнул Вирхов. — То, что мне оказывают вот уже три десятка лет. А ведь до три-дцати пяти я о нем и не мечтал… Знаете, почему? Впрочем, об этом позже… Как вам Корпорация?

— Впечатляет. Особенно то, что такой могучий организм живет и движется вперед без заминок и сбоев.

Последняя проверка? Жданов незаметно поискал взглядом камеры слежения. Если они здесь и были, то замаскировали их отлично.

— Да, в основу «Райха» были заложены верные принципы. Поэтому он успешно работает вот уже более ста лет. Вы знакомы с историей фирмы?

— Конечно. Корпорацию основал Герхард Кристиан, это случилось в начале прошлого века…

— Тогда она еще не была Галактической. — Вирхов помолчал. — Но сейчас нас интересуют не этапы становления, а методы руководства и некоторые нюансы внутренней политики. Думаю, нет смысла напоминать, что наш разговор строго конфиденциален? Ни-что из сказанного здесь не может стать достоянием общественности.

— Я понимаю, господин президент.

— Отлично, Владимир. В противном случае мне пришлось бы вас убить. — Он улыбнулся. — Шучу, конечно…

Жданов сделал вид, что тоже воспринимает угрозу как шутку, хотя на самом деле он был уверен в ее однозначности. Шутить в «Райхе» было не принято. Одни только расписки чего стоили.

— Итак, руководство… Со стороны кажется, что оно построено по традиционной схеме. Пирамида управления: начиная от президента и Совета Директоров, ниже начальники отделов, менеджеры, ведущие специалисты, сотрудники и персонал низшего звена. Плюс Служба безопасности и фирмы-сателлиты, вроде юридических контор и множества компаний, контрольными пакетами акций которых владеет Корпорация. Все, как принято в деловом мире вот уже триста лет, но… По воле незабвенного господина Кристиана именно верхушка пирамиды имеет тщательно скрываемую от общественности особенность. И это принципиальное отличие…

Он взял паузу, взглядом предлагая Жданову выдвинуть свою версию «отличия».

— Это касается… поста президента? — предположил Владимир.

— Верно. — Роб развернулся вместе с креслом к экрану. — Взгляните… Видите закономерность?

На громадном экране появился короткий список. Жданов внимательно его прочел, но отрицательно покачал головой:

— К сожалению, нет. Как я понимаю, это список всех президентов, краткие биографические справки, годы жизни и периоды, в которые они возглавляли «Райх»… Но я не вижу закономерности.

— Присмотритесь повнимательнее.

— Все заступали на пост в довольно молодом возрасте: от тридцати до сорока пяти, — после двух минут изучения вывел Жданов. — Больше ничего. Управляли Корпорацией все по-разному — от двух до тридцати лет подряд, прожили после выхода на пенсию тоже разные сроки… Нет, больше ничего не вижу.

— Я вам помогу. Обратите внимание на их биографии. Особенно на периоды, предшествующие президентству.

— Тоже очень разные судьбы. Никакой закономерности.

— Вот тут вы не правы. — Вирхов снисходительно улыбнулся. — Как раз в этом она и заключается. Согласно завещанию Кристиана ни один из президентов не был сотрудником «Райха» до вступления в должность. Грубо говоря, все они люди со стороны!