Драконья погибель - Барбара Хэмбли

– Осквернила святыню,– задумчиво повторила Дженни.– Мэб говорила об этом несколько иначе. «Отравила Сердце Бездны» – вот ее слова. Однако Сердце Бездны – это скорее место, чем предмет.

– В самом деле?– с любопытством спросил Джон.

– Конечно. Я ведь была там.– В памяти снова зашепталась подземная тьма.– Но то, чего хочет Зиерн…

– Вот ты ведьма, Джен,– сказал Джон.– Чего ты хочешь?

Гарет был шокирован таким сопоставлением, но Дженни только задумалась на секунду и сказала:

– Власти. Магии. Ключ к магии – сама магия. Мое величайшее желание, которому я подчиняю все остальное, – это совершенствовать мое искусство.

– Но она-то уже величайший маг королевства!– возразила Трэй.

– Мэб с тобой бы не согласилась.

– Я полагаю, у гномов были колдуны и посильнее,– все более заинтересовываясь, сказал Джон.– Если нет – зачем ей тогда было вызывать Моркелеба?

«Она не вызывала меня.– Хвост дракона снова дернулся, как у рассерженного кота.– Она бы не смогла это сделать. У нее нет такой власти».

– Значит, еще у кого-то есть,– заметил Джон.– До того, как ты уничтожил всех колдунов Бездны, у гномов было достаточно сил, чтобы не подпускать сюда Зиерн. Но сейчас они все мертвы – во всяком случае, те, что покрепче…

– Нет,– сказала Дженни.– Это как раз то, что меня смущает. Мэб говорила, что сама она когда-то была более сильной колдуньей. То есть либо власть Мэб ослабла, либо окрепла власть Зиерн.

– А не может это как-нибудь быть связано с приходом Моркелеба?– Джон взглянул на дракона.– Такое вообще случается? Может твоя магия уменьшить чью-либо другую?

«Я ничего не знаю ни о магии людей, ни о магии гномов,– надменно ответил дракон.– Среди нас такого не водится. Это все равно что отобрать у кого-нибудь его мысли, ничего ему не оставив».

– И еще одно,– сказала Дженни, обняв высоко поднятые колени.– Когда мы с ней вчера встретились… Моя власть, конечно, возросла, и все равно мне бы никогда не одолеть Зиерн, начни она менять облик. Но она этого не сделала.

– Но она может,– запротестовал юноша.– Я сам видел.

– Давно?– внезапно спросил Джон.

Гарет и Трэй переглянулись.

– Обращалась она в кого-нибудь после того, как пришел дракон? Или точнее: после того, как ее выгнали из Бездны?

– В любом случае то, о чем вы говорите, невероятно,– настаивала Дженни.– Магия – это те же знания, она не связана с каким-то определенным местом или предметом. Где бы ты ни был – в Беле, в Уинтерлэнде, – твоя магия всегда с тобой. Это то, что ты выучил, то, чего ты достиг. За всякую магию приходится платить…

– Только вот Зиерн, похоже, никогда ни за что не платила,– добавил Джон.– Ты говоришь, что у гномов другая магия… А может, она ее просто крадет, Джен? Берет то, что не принадлежит ей по праву… Мне это пришло в голову сразу, как только ты сказала, что она не владеет Ограничениями. Раз она вызвала дракона, а избавиться от него не может…

«Она меня не вызывала».

– А ей самой кажется, что вызвала,– заметил Джон.– По крайней мере я сам от нее слышал, что это именно она вышибла гномов из Бездны. И еще я думаю о морщинах на ее лице.

– Но у Зиерн нет морщин,– возразила Трэй, удивленная неожиданным поворотом темы.

– Вот именно! А почему бы? Любой знакомый мне маг: Мэб (а она по меркам гномов еще молода), старый Каэрдин (был в Уинтерлэнде такой сумасшедший бродячий колдун), да и ты, Джен, – у всех у вас власть оставила отпечаток на лицах. Хотя тебя это нисколько не старит,– торопливо добавил он, вызвав у Дженни улыбку.

– Ты прав,– медленно проговорила она.– Я и сама никогда не думала, что у мага может быть столь нежное лицо. Может быть, как раз это меня сразу и встревожило. И Мэб говорила что-то о том, что Зиерн крадет секреты. А сама Зиерн сказала, что, проникни она в Бездну, и ей ничего не будет стоить уничтожить всех нас.– Дженни нахмурилась, какая-то новая мысль обеспокоила ее.– Да нет, все это глупости. Если ты имеешь в виду, что она выучила тайком что-то запретное из магии гномов, ты ошибаешься. Я обшарила Пещеры Целителей в поисках магических книг и не нашла ни одной.

– Ну, это уже что-то совсем странное,– пробормотал Джон.– Ты же сама говоришь, что магия – это не больше, чем знания. А знания хранятся только в книгах. Или есть еще какой-то способ? Вообще может маг использовать силу другого мага?

Дженни пожала плечами.

– Да, разумеется. Магия может распространяться не только вглубь, но и вширь. Несколько магов могут сосредоточить усилия на одном заклинании, с которым в одиночку не справиться. Делается это по-разному: с помощью пения, мысли, танца…– Дженни запнулась, вспомнив чашу с водой и видение Сердца Бездны.– Танца…– тихо повторила она и потрясла головой.– В любом случае, власть подчиняется тому, кто ее вызвал.

– Так ли?– усомнился Джон.– Видишь ли, Полиборус утверждает…

Его перебил Моркелеб.

«Этой вашей Зиерн здесь и близко не было, когда какая-то сила повернула меня с полдороги. И как она могла наслать на меня мечты о золоте, если ее не подпускали к Бездне? И никакие другие маги не объединялись, чтобы вызвать такую власть».

– Я как раз об этом и хочу сказать,– снова вмешался Джон.– – У Дотиса или, может быть, в Полиборусовых «Аналектах»… Хотя это могли быть и «Лапидарные толкования»…

– Да говори же!– потребовала Дженни, хорошо зная, что Джон способен потратить еще десять минут на раскапывание вороньего гнезда своей памяти, выбирая, на какой источник сослаться.

– Дотис… или Полиборус… приводит слухи, что некоторые маги применяли некий вид камня, чтобы сбрасывать в него силу. Они могли вкладывать в него власть поколение за поколением или одновременно, если они объединялись… кажется, с помощью танцев вокруг камня… И когда приходила нужда (защитить страну, победить дракона), они могли вызвать эту силу.

Все переглянулись в молчании: колдунья, принц, дева, воин и дракон.

– И я думаю,– продолжил Джон,– то, что гномы охраняли в Сердце Бездны, – это как раз такое хранилище колдовской силы.

– Камень,– проговорила Дженни, уже зная, что так оно и есть.– Они все клянутся Камнем, или Камнем, что лежит в Сердце Бездны. Даже Зиерн им клянется. А когда я гадала, мне было видение, как они танцуют вокруг него.

Из бархатной черноты отозвался мягкий голос Джона:

– И, получается, все, в чем нуждалась Зиерн, – это подсмотреть, как им пользоваться. А поскольку она была ученицей в Пещерах Целителей, думаю, особого труда это ей не составило.

– И каким-то образом она состоит с ним в мысленном контакте,– сказала Дженни.– Я это испытала, когда боролась с ней, – такой власти я еще не чувствовала. Магия – не живая, как у Моркелеба, а именно мертвая, безразличная к тому, что она делает. Да, это источник силы Зиерн – с помощью такой власти можно изменить облик, наложить проклятие на гномов и даже вызвать с севера тебя, Моркелеб.

– Причем проклятие, которое действует независимо от того, хочет этого теперь Зиерн или нет.– Очки Джона сверкнули отраженным светом звезд, когда он ухмыльнулся.– Но, видать, мысленного контакта мало. Теперь понятно, почему она не оставляет гномам ни шанса на возвращение.

«И что же дальше?– угрюмо вопросил Моркелеб.– Говорит что– нибудь твой досточтимый Дотис, твой мудрый Полиборус о том, как бороться с властью такого Камня?»

– Ну,– начал Джон, и улыбка искреннего смущения тронула уголки его рта,– это как раз одна из причин моего путешествия на юг. Мой экземпляр «Лапидарных толкований» не полон. Как, впрочем, и вся остальная библиотека. Потому я и согласился стать Драконьей Погибелью на службе короля, чтобы привезти на север книги… знания… Стать ученым при нашей жизни нелегко…

«Особенно если учесть размеры человеческого мозга!– отрезал Моркелеб, снова давая волю раздражению.– Я смотрю, из тебя такой же ученый, как и Драконья Погибель».

– Так не я же себя так прозвал!– возразил Джон.– Просто, видишь ли, во всех этих балладах…

Гагатовые когти вновь прошлись со скрежетом по граниту. Выведенная из себя Дженни начала:

– Я в самом деле на этот раз позволю ему тебя слопать…

В разговор поспешно вступила Трэй:

– А не могли бы вы сами использовать этот Камень, леди Дженни? Обратить его силу против Зиерн.

– Конечно!– Гарет даже подпрыгнул на ступени.– Вот оно! Гаси огонь огнем!

Дженни молчала. Все смотрели на нее: Трэй, Гарет, Джон, а затем и дракон повернул к ней голову, воззрившись сверху большими кристаллическими глазами. Вожделение шевельнулось в душе. Власть! Власть, подобная власти Зиерн. Ключ к магии – сама магия…

Но в глазах Джона было беспокойство, и это быстро оттрезвило Дженни.

– А сам ты что думаешь?

Он покачал головой.

– Не знаю, что и сказать, милая.

Дженни знала, что, каким бы ни было ее решение, Джон протестовать не станет. Правильно истолковав его беспокойство, она сказала: