Мачо из виртуальных грез - Кейт Харди

Николь хотя и сказала, что примет окончательное решение, если при подсчетах увидит, что у нее хватает средств, но на самом деле это уже не имело для нее значения. Она влюбилась в «Электрический дворец», и впервые за многие годы ее захватила мысль о предстоящей работе. Кларенс, видимо, тоже жил в Суррей-Киз, иначе он не появился бы на местном форуме, так что он увидит, как убирают щиты со здания кинотеатра, или услышит от кого-нибудь, что его собираются реконструировать. До этого ей лучше самой все рассказать ему. Ведь, в конце концов, он ее друг. И он упомянул, что имеет опыт в области развлечений и услуг, так что наверняка у него возникнут замечательные идеи по поводу того, как восстановить кинотеатр и заставить его снова приносить доход.

Николь уже начала было писать ему сообщение, но тут кое-что ее остановило.

И она знала, что именно. Предательство Джеффа подорвало ее доверчивость. Пусть она чувствовала, что хорошо знает Кларенса и он был единственным, кроме мамы и подруги, с кем она собиралась обсуждать это дело, но она поймала себя на том, что сидит в оцепенении, вместо того чтобы в восторженных выражениях описывать ему свои планы.

«Что тебя смущает? – спросил он».

«Сначала мне нужно сделать предварительные подсчеты. Посмотреть, потяну ли я».

«Мы имеем то, что имеем. Так, твоя мама сказала тебе то же, что и я, – что это избавит тебя от ненавистной работы. И ты прислушаешься к нам?»

«Я уже прислушиваюсь. Но еще рано говорить о чем-то окончательно, Кларенс. Пока я не хочу подробно это обсуждать…»

Она не могла сказать, что не доверяет ему. Тогда пришлось бы рассказать о Джеффе, а она до сих пор внутренне сжималась, когда думала о нем. Как она пребывала в блаженном неведении о подлинной причине, по которой Джефф предложил ей жить вместе, пока не услышала тот разговор в туалете. Какая-то девица, освежая косметику перед зеркалом, рассказывала подругам, что ее бойфренд живет с другой, хотя на самом деле ее не любит. А просто его шеф отказывается продвигать его по службе, пока он не остепенится, но, как только он получит повышение, тотчас ее бросит.

«Джефф говорит, она холодная как рыба. Зануда из банка. Джефф говорит, что любит только меня. Он даже купил мне кольцо в честь нашей помолвки, вот какое!»

Подружки одобрительно заворковали, а Николь вдруг похолодела. Имя Джефф не слишком распространенное. И когда девица продолжила описывать, как лжет и выкручивается ее Джефф, Николь с опустошительной ясностью поняла, что несчастная обманутая бедняжка, которую она только что пожалела, не кто иная, как она сама.

Николь встряхнула головой. Весь этот груз давно пора выбросить за борт. Сейчас ее ответа ожидал Кларенс. Она защелкала по кнопкам.

«Просто я пока боюсь сглазить. Здание нуждается в серьезных работах. Не обижайся, что я скрытничаю».

«Конечно, я и не думаю обижаться. Если как-нибудь захочешь поговорить об этом подробнее, Джорджи, я всегда к твоим услугам»

«Да, Кларенс, я знаю. И очень ценю это».

«Спокойной ночи, Джорджи, приятных снов».

«И тебе, Кларенс».

Глава 3

– Габриэль, это беспредметный разговор! У нас нет возможности предложить нашим гостям эксклюзивную парковку. – Ивэн Хантер смотрел на сына тяжелым взглядом. – Мы рассчитывали на территорию позади отеля, но, как оказалось, напрасно.

– Но, папа, на аукционе мы подавали запечатанную заявку и согласились тогда, что дело стоит того. Но аренда этой территории подорвет наш бюджет.

– А пока гостям придется парковаться на стояке у жилого дома, – недовольно произнес отец.

– Разве что новый владелец «Электрического дворца» согласится нам его продать.

Ивэн вздохнул:

– Пока что Николь Томас отвергает все предложения. Она говорит, что собирается отреставрировать кинотеатр.

– Она сможет убедиться, что он не стоит затрат – как-никак она банковская служащая и считать умеет, – заметил Габриэль. – Она хорошо знает, что значит брать заем, и если поймет, что ремонт обойдется слишком дорого, то увидит преимущество в том, чтобы продать его… нам.

– Ничего не получится, Габриэль. Ты только зря потратишь время.

– Я поговорю с ней.

– Надеешься очаровать ее? – усмехнулся Ивэн.

– Преподать ей урок здорового реализма, – поправил его Габриэль. – Дом стоял пять лет заколоченный. Снаружи он весь облупился. На форуме «Суррей-Киз» его еще прежде именовали клоповником, так что я полагаю, внутри дела у него обстоят еще хуже.

– Форум «Суррей-Киз». – Ивэн сощурился. – Если она получит там поддержку и соберет группу сторонников…

– Папа! Я с этим справлюсь, – твердо произнес Габриэль. – Ведь по поводу строительства отеля ни у кого уже нет возражений?

– Полагаю, что нет.

Габриэль не стал ждать, чтобы отец похвалил его за удачно проведенную пиар-кампанию. Подобное было не в его духе.

– Я с этим справлюсь, – повторил он. – Мисс Томас – расчетливая деловая женщина. Она поймет, что самое разумное – продать дом нам.

Расчеты оправдали ее надежды. И начальство тоже. Николь справилась в Интернете и нашла там внушительный перечень разрешений и лицензий, которые следовало получить. Тем не менее все это было вполне выполнимо. Ей теперь предстояло составить список задач, наметить стратегию и затем, засучив рукава, приняться за них в порядке очередности. Как она делала это у себя в офисе за письменным столом.

После того как она поговорила со своим начальником и он согласился предоставить ей отпуск, Николь вернулась на свое рабочее место, раздумывая, как сообщит новость коллегам.

Но тут в комнату вошел ее заместитель Нил.

– Неужели слухи верны?

– Какие слухи?

– Такие, что ты уходишь в отпуск на полгода?

– Да, правда.

Он пытливо взглянул на нее:

– Но ты вроде бы не выглядишь беременной.

– Так я и не беременна!

– Тогда в чем дело? Или ты нашла в Интернете жениха – богатого русского мафиози, который захотел стать респектабельным? – И он хохотнул, довольный своей остротой.

Николь закатила глаза, не поддаваясь на провокацию. Нил привык считать себя в офисе самым умным и часто отпускал низкопробные шуточки, желая прослыть остряком за чужой счет.

– Можешь сообщить остальным, что я не беременна. И не сбегу в Россию, полагая, что подцепила жениха-миллиардера, чтобы потом обнаружить, что все оказалось блефом и меня собираются продать в рабство. Есть еще какие-то слухи, которые я должна опровергнуть?

– Боже, прежде ты никогда… – Во взгляде Нила промелькнуло что-то даже вроде уважения. – Ну извини.

Она пожала плечами:

– Извинения приняты.

– Но все-таки почему ты уходишь на шесть месяцев?

– Мне представилась возможность открыть свой бизнес, – сказала она. – Скрести за меня пальцы, чтобы он заработал, потому что в противном случае я через шесть месяцев потребую назад свое прежнее место. Нил покраснел:

– Я правда не хотел тебя обидеть.

– Вот и хорошо. – Она легонько хлопнула его по плечу. – Маленький совет… Попытайся избавиться от ехидства, оно не добавляет тебе профессионализма и мешает твоему продвижению.

– Да ладно, я же извинился. – Он помедлил. – Значит, ты уходишь с сегодняшнего дня? И даже не попрощаешься как следует?

– Я, вероятно, вернусь, если мои планы не оправдаются, – напомнила она. – Устраивать прощальный вечер будет обманом. Но я оставлю немного денег бармену в «Хромой утке» (в этот бар неподалеку от банка ее сослуживцы любили захаживать после работы), если вы так хотите выпить за мой счет.

– Подожди. Ты что же – заплатишь за свою как бы прощальную вечеринку, а сама на нее не придешь?

Именно это она и собиралась сделать.

Николь развела руками.

– А в чем проблема? Я не гожусь для компаний, – мягко ответила она. – Я не хочу быть призраком на пиру. Так что веселитесь на здоровье.

– Мы знаем о тебе лишь то, что ты работаешь до умопомрачения.

Ее никогда не спрашивали, чем она занималась в выходные, потому что всем было известно – субботу она точно провела на рабочем месте.

– У тебя вообще-то есть какая-то жизнь помимо работы? – спросил Нил. Сейчас в его голосе слышалась жалость.

– Спроси меня об этом через полгода. Надеюсь, что тогда она появится.

– Ну, желаю тебе удачи в твоем таинственном бизнесе.

– Спасибо. А я постараюсь передать тебе свое место в идеальном порядке.

Нил понял ее слова как желание закончить разговор. Но в конце дня она так и не успела навести на столе обещанный порядок – в комнату к ней вошла вся ее команда во главе с боссом.

– Мы решили, что тебе не помешает вот это. – И он вручил ей бутылку дорогого шампанского, большую открытку, подписанную всеми сотрудниками с их этажа, и огромный букет лилий и роз.

– Мы не были уверены, что тебе лучше подарить, – сказал Нил, подходя к ее столу, – но народ активно сбросился. – И он протянул ей конверт с деньгами. – Может быть, это пригодится в новом бизнесе.