Кн.5. Выбор. Рассказы - Роберт Шекли

— Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия поведения. Иногда имитация поведения доходит до того, что животное ведет тот же образ жизни, что и образец, которому оно подражает: травоядное поедает плоть, что для травоядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.

— Ты хоть сам веришь в эту чепуху?

— Нет, — упавшим голосом ответил робот. — Но я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под постоянным наблюдением в течение десяти лет, прежде чем здесь построили склад Ничто живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля.

— Погоди, погоди, — прервал его Мишкин. — Про какую планету ты говоришь?

— Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.

— Это не Дарбис, — Мишкин сразу почувствовал себя больным, опустошенным и обреченным. — Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не на ту планету.

7

Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от всего?

Тогда воспользуйтесь услугами СЛУЖБЫ ПРЕРЫВАНИЯ!

Вот вам полный список — выберите себе по душе: паузы, перерывы, остановки, провалы.

…Робот усмехнулся, но не очень искренне.

— По-моему, ты здорово напуган. Временная истерическая афазия [3] — вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется…

Мишкин покачал головой.

— Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.

— Странно, — сказал робот. — Сам не знаю, как это все объяснить.

— Зато я знаю. У них путаница с грузами, — с тех пор как здесь был построен склад И ты тоже жертва этой путаницы. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?

— Я размышляю.

— Валяй, — согласился Мишкин.

— Придумал! — воскликнул робот. — Мы, роботы класса СРОНП отличаемся быстротой приспособительных реакций.

— Вот и молодцы, — сказал Мишкин. — И что же ты придумал?

— Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.

— И значит, мы должны все это обмозговать.

— Верно. Но прежде чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается существо с неясными намерениями и неизвестным аппетитом.

Мишкин рассеянно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.

Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.

И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли за Геркулесовы Столбы. Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Ганноне, Кортесе, Писарро [4] и других крепких орешках.

С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.

Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности. В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений могли бы привести к правильному решению и избавить его от непредвиденных…

— Существо приближается довольно быстро, — сказал робот.

— Ну так пристрели его.

— А вдруг оно безобидное?

— Сначала шлепни его, а потом разберемся.

— Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.

— Верно, но это на Земле.

— И на Дарбисе-4, — сказал робот. — Там неподвижность является самым безопасным приемом.

— Вопрос в том, — сказал Мишкин, — похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?

— Если бы мы это знали, — заявил робот, — то мы действительно знали бы что-то.

Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один фасеточный глаз и влажная зеленая пасть.

— Судя по размерам, он опасен, — заметил Мишкин.

— Только не на Дарбисе! — возразил робот. — Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.

— И что же нам делать? — спросил Мишкин.

— А черт его знает! — ответил робот.

Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе раскрылись.

— Стреляй! — приказал Мишкин.

Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.

— Это не подходит, — сказал он. — Что ты еще можешь предложить?

— Неподвижность.

— К черту неподвижность; мне кажется, что нам нужно поскорее уносить ноги отсюда!

— Поздно, — сказал робот. — Замри!

Мишкин замер. Головы чудища приблизились Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:

— Давай сожрем его, а, Винс?

— Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормигунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?

— Я до сих пор голоден!

— И я тоже!

— И я!

Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выделялась большими размерами. Винс продолжал:

— Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому «нет»!

— Мы имеем право есть все, что угодно и когда угодно, — захныкала одна из голов. — Наш папочка, да хранит его душу бог, говорил, что туловище принадлежит нам всем и мы должны владеть им на равных.