Галактическая миссия (сборник) - Гамильтон Эдмонд Мур
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Эзра Гурни! - воскликнул он наконец. - Очень рад.
– Простите, - вмешался Кэртис. - Мне сказали, что Уль Кворн просил мне что-то передать? Я капитан Фьючер.
Капитан Уиллис заговорил глухим низким голосом:
– Мой корабль находился в двух миллионах миль от Сатурна. Мы шли на Нептун с грузом атомных приборов, предназначенных для подводных работ.
Неожиданно прямо по курсу возник корабль бандитов. Они нацелили на нас мощные атомные пушки. Мы были безоружны и не могли сопротивляться. Кворн заставил меня перейти на его корабль в качестве заложника. А сам направил своих людей на мой корабль. Бандиты вынесли весь ценный груз. Потом он меня отпустил, но велел, когда я доберусь до Земли, передать вам…
Капитан Уиллис опустил руку в карман летной куртки.
– Вот это!
Выхватив атомный пистолет, старый космонавт, не целясь, выстрелил в капитана Фьючера.
УНИВЕРСИТЕТ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ
Кэртис Ньютон успел повернуться за долю секунды до того, как капитан грузовика выхватил оружие. Он и сам не мог объяснить, что насторожило его в поведении старого космонавта.
В момент, когда Уиллис нажимал спусковой крючок, капитан Фьючер уже поднырнул под ствол пистолета. Атомная вспышка прошла над его огненно-рыжей шевелюрой. В следующее мгновение он вывернул руку капитану грузовика, и пистолет полетел на пол.
Остальные были настолько потрясены, что не успели даже пошевелиться.
Первым опомнился Грэг. Рыча от ярости, он кинулся к Уиллису.
– Разорву! Ты пытался убить шефа!
– Постой! - приказал капитан Фьючер. - Держи его, только не повреди.
Эзра Гурни смущенно развел руками.
– Ничего не понимаю. Джимми Уиллис - мой старинный друг. Как ему могло прийти в голову напасть на тебя?
– Не иначе как его подкупил Кворн! - Глаза Джоан сверкали бешенством.
– Все не так, - сказал наконец Кэртис Ньютон. - Вины этого человека здесь вообще нет. Он просто инструмент в руках Уль Кворна. Он получил команду с дистанционного пульта.
– Дистанционный пульт? Вы о чем? - растерянно спросил Халк Андерс.
– Одно из прелестных изобретений Чародея с Марса, - пояснил Кэртис. - Небольшой электрод вживляется в мозг человека и напрочь лишает его собственной воли. Затем в нужный момент подается команда и… - Кэртис показал на небольшой шрам на лысой голове капитана. - Сюда был вживлен электрод. Этот человек - простой телеавтомат. Где-то сейчас сидит Уль Кворн и видит и слышит все происходящее.
– Ну каков подлец, а? - пришел в себя андроид. - Это он на корабле вживил ему электрод, когда держал заложником?
– Именно так, - подтвердил капитан Фьючер. - Я насторожился, как только узнал о приезде капитана. Не в правилах Кворна оставлять живых свидетелей.
Вспомните хотя бы, как он поступил на Плутоне и Нептуне. Значит, отпуская Уиллис, Кворн преследовал какую-то цель. Потом я заметил, что Уиллис не сразу узнал своего друга Гурни. Это навело меня на мысль о дистанционном управлении мозгом. Ну и, наконец, шрам.
Президент Джеймс Картью от изумления широко раскрыл глаза.
– Так значит, Уль Кворн в настоящее время видит и слышит все, что здесь происходит?
– Да, - сказал капитан Фьючер. - Мы можем даже пообщаться.
– Ты прав, - раздался глухой низкий голос капитана Уиллиса… - С тобой говорит Уль Кворн. Президент вздрогнул.
– Боже милосердный, не может такого быть!
– Я знал, что эти недотепы рано или поздно пригласят тебя, вот и приготовил маленький сюрприз. Тебе понравилось?… Любой другой бы попался. У тебя неплохая реакция.
Кэртис Ньютон мрачно проговорил:
– Кворн, предупреждаю, на этот раз я и не собираюсь сажать тебя в тюрьму. После всего, что ты натворил, тебя ожидает смерть.
– Лучше подумай, что ожидает тебя самого. Я тут кое-что проверну и займусь тобой и твоими уродами. Тогда и посчитаемся.
Сцена была достойна великого драматурга. Капитан Фьючер и злейший его враг бросали друг другу вызов посредством старого капитана грузового судна.
Их разделяли миллионы и миллионы миль космоса.
– Вдвоем нам не жить! - голосом старого космонавта процедил Уль Кворн, и капитан Уиллис безжизненно повис на руках Грэга.
– Кворн отключился! - воскликнул капитан Фьючер.
– Ты можешь вытащить у него из головы эту чертову штуковину? - тревожно спросил Эзра Гурни. - Джеймс Уиллис - мой старинный друг.
– Снять дистанционный контроль несложно, - ответил Кэртис Ньютон. - Ото, принеси из "Кометы" хирургический саквояж.
Спустя минуту все присутствующие, замерев, наблюдали, как капитан Фьючер проводит операцию на мозге. Вскоре крошечный, похожий на пуговицу предмет был извлечен из-под черепной коробки старого космонавта.
– Он придет в себя и ни о чем не вспомнит, - сказал Кэртис, когда капитана Уиллиса. увезли. - На этот раз Кворн промахнулся. Однако он еще нанесет удар. И очень скоро.
Кэртис, нахмурившись, стал мерить, кабинет шагами.
– Необходимо разгадать тайну исчезающего корабля Кворна. В чем заключается его способность появляться и пропадать? - Он взглянул на Халка Андерса. - У вас нет никаких на этот счет соображений?
Начальник полиции задумался.
– Кое-что есть. Несколько недель назад произошло загадочное убийство одного астронома с Сатурна. Звали его Скал Кар. На частную лабораторию на Ариэле, заброшенном спутнике Урана, астроном привез марсианскую девушку, которая ему нравилась. Спустя некоторое время охранники почувствовали неладное и вошли в здание. Скал Кар был убит, а девушка бесследно исчезла.
Исчезла так же необъяснимо, как исчезает корабль Кворна. Никаких следов найти не удалось. Тем не менее мы усматриваем здесь определенную связь. Ибо марсианка совпадает по описаниям с подругой Уль Кворна Н-Ралой.
– Н-Рала с ним? - изумленно воскликнул Кэртис. Его серые глаза сузились, робот растерянно развел руками, а андроид хлопнул себя по ляжкам.
– По-моему, эта девушка должна находиться в тюрьме, - проскрипел Мозг.
– Освобождена несколько месяцев назад, - доложил Андерс. - Она получила очень маленький срок и отбывала наказание прямо на Марсе. Ей удалось убедить присяжных, что она действовала под гипнозом Уль Кворна.
Джоан Рэнделл возмущенно фыркнула.
– Паршивая марсианская кошка доказала свою невиновность? Здорово! Да ее надо было законопатить пожизненно!
Эзра Гурни не удержался от улыбки.
– Ты все еще ревнуешь, Джоан? Но ведь капитан Фьючер устоял перед ее чарами, не так ли?
– Я? Ревную? Какая чушь! - взорвалась Джоан. - А сам-то ты…
Кэртис Ньютон, слегка покраснев, прервал начинающуюся перепалку вопросом:
– Какими исследованиями занимался Скал Кар? Халк Андерс пожал плечами.
– Никто не знает. Это была частная лаборатория. Он даже свою охрану не пускал внутрь.
– Наверное, было что держать в тайне, если он забрался в такую глушь, - пробормотал Кэртис.
Халк Андерс протянул папку с бумагами.
– Вот, доставили рапорт полиции Урана. Не знаю, поможет ли это нам.
Кэртис внимательно изучал документы. Здесь была краткая биография убитого Скал Кара. Уроженец Сатурна, образование получил в колледже Опса, там же, на Сатурне, затем продолжил обучение в Университете Солнечной системы на Земле, после чего основал свою лабораторию на Ариэле.
– Выходит, никаких зацепок, - скрипучим голосом подытожил Мозг.
– Кроме одной, - сказал капитан Фьючер. - Скал Кар обучался в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке. Следовало бы навести справки о предмете его научного интереса.
– Отличная мысль! - воскликнула Джоан. - Я могу этим заняться!
– Думаю, я сам зайду в Университет. А вас попрошу за это время представить список всего похищенного Уль Кворном в ходе налетов на Плутон, Нептун и этот грузовой корабль. - Кэртис снял с пояса пистолет и кинул его Ото. - Пусть пока побудет у тебя. Не пойду же я в Университет с оружием!
Мало кто узнавал в шагающем по улице высоком рыжеволосом парне легендарного героя космоса. В лицо капитана Фьючера знали немногие. Чтобы не привлекать внимания, он повернул внутрь свое знаменитое кольцо: девять камней-планет медленно вращались вокруг сияющего алмаза, символизирующего Солнце. По этому кольцу капитана Фьючера узнавали в любом уголке Системы.
