Рождение Авроры - Диана Стоун

— Пока ничего особенного. Просто занимаюсь сбором информации и ее сортировкой. Лучше расскажите мне еще о ваших путешествиях.

К тому времени, когда Рассел остановил машину у тротуара центральной улочки городка, Стелла от душа смеялась над его приключениями в мексиканской пустыне.

— Мне надо кое-что купить, — сказал он. — Хотите пойти со мной?

Стелла настолько расслабилась в его обществе, что уже хотела было согласиться, но один лишь взгляд в окно привел ее в чувство. Слишком много людей, слишком большая опасность быть узнанной.

Глядя, как Рассел входит в один из маленьких магазинчиков, выкрашенных в канареечно-желтый цвет, Стелла почувствовала, что настроение у нее падает. Что будет, когда он в конце концов узнает, кто она на самом деле? Станет ли относиться к ней так же уважительно, как сейчас, или, как большинство мужчин, сочтет ее легкомысленной, развратной и доступной?

Ее передернуло. Кто сказал, что в жизни есть справедливость?

Рассел вернулся через несколько минут и принес с собой два бумажных пакета. Бросив их на заднее сиденье, указал подбородком на один из них.

— Этот надо сразу в холодильник. Не возражаете, если мы заскочим вначале ко мне?

Еще несколько минут в его обществе.

— Нет, конечно. Не возражаю.

— Ну и отлично. А потом позвоним дилеру узнать насчет запасных ключей.

Стелла откинулась на сиденье и улыбнулась. Салон вновь наполнился жизненной энергией Рассела, и от минутной подавленности не осталось и следа.

— А вы всегда оказываете помощь незнакомым людям, попавшим в затруднительное положение.

Рассел засмеялся.

— Не всем, только красивым незнакомкам, — отшутился он и указал на второй пакет, побольше. — А в этом у меня для вас подарок.

— Для меня? — поразилась Стелла.

Он протянул ей пакет, в котором оказалась баночка с цинковой мазью.

— Почему вы мне это купили? — недоуменно спросила она.

— Ну кто-то же должен позаботиться об этом. У вас нос так обгорел, что, вероятно, даже облупится, так что мазь вам явно не повредит.

Стелла вытащила из сумочки пудреницу с зеркальцем, посмотрела на себя и застонала. Какой кошмар! Как же она забыла, что перед выходом на солнце надо намазаться защитным кремом? Теперь она похожа на Санта-Клауса.

— Я думала, что шляпа защитит лицо, — сказала она.

— Как видите, не защитила, но не волнуйтесь. Цинковая мазь — надежное, проверенное средство. Сегодня помажетесь, а завтра уже будет значительно лучше.

— Спасибо, Рассел, — с благодарностью пробормотала Стелла.

Они тронулись с места и поехали вниз по улице, а спустя несколько минут уже подкатили к железным воротам, и Рассел, вытянув руку из окошка, с помощью пульта открыл их.

— Ну вот мы и дома, — бодро сказал он, потом заметил, что Стелла как-то странно напряглась и хмурится. — Эй, что случилось?

А Стелла не могла поверить своим глазам. Мощеный проезд к двухэтажному дому был ей до боли знаком, как, впрочем, и высокий забор, которым было обнесено владение. Она широко раскрыла глаза от удивления.

— Это что, шутка? Или… — Она сглотнула и повернулась к нему. — Рассел, я остановилась в коттедже прямо за этим домом.

Он вскинул брови, потом лицо его просияло.

— Вам его Кэти сдала, верно? — Лучезарная улыбка заиграла у него на лице. — Гм, интересно. То есть я очень и очень рад, что мы с вами, оказывается, соседи.

Стелла настороженно улыбнулась.

— Подождите, тут что-то не так. Я не верю в такие совпадения.

Она знает Кэти уже сто лет, это ее близкая и преданная подруга, и она не стала бы ничего специально подстраивать, но ведь Рассел… ведь он… Не может быть, чтобы все это было нарочно подстроено. Или он следил за ней?

Рассел улыбнулся.

— Ну что вы так застыли, словно боитесь чего-то? Я вас не съем, обещаю. Это же здорово, что мы с вами соседи, разве нет?

На самом деле Стелла уже не знала, что ей думать, верить ему или нет. Сейчас она не в состоянии думать, лучше поскорее уйти. Поблагодарить его и уйти. Нет, не надо благодарить, просто взять и уйти.

Но ведь он любезно выручил ее в трудной ситуации, довез до дома, купил мазь. Не может она быть такой неблагодарной!

— Ну так что, идемте? — напомнил он. — Берите свою сумку и пошли.

Она послушалась и пошла за ним. Из гаража они прошли в просторную кухню-столовую, из которой был выход на просторную затененную террасу.

— Как здесь красиво и уютно, — восхитилась Стелла. — Должно быть, у вас большая семья?

У него нет обручального кольца, но это еще ни о чем не говорит. Не все носят кольца.

Рассел открыл холодильник и положил в него один из купленных им пакетов, потом с улыбкой взглянул на нее.

— Предваряя ваш вопрос, скажу: я не женат, а этот домина достался мне от двоюродного деда.

Захлопнув холодильник, Рассел взял ее за руку и повел к лестнице, ведущей наверх.

— Идемте, Леони, я покажу вам, откуда прыгал с дедушкиным зонтом, используя его в качестве парашюта. Мне тогда было сеть лет, и я, видимо, насмотрелся всяких мультиков.

Стелла со смехом позволила ему потащить себя вверх по лестнице, а потом на балкон. Рассел похлопал ладонями по перилам и усмехнулся.

— Вот здесь и началась моя карьера в авиации. Конечно, с тех пор я научился приземляться гораздо удачнее.

— Господи, Рассел, вы же могли сломать себе шею! — ужаснулась она, заглянув вниз.

— Ну шею не шею, а ногу точно сломал.

Снова взяв Стеллу за руку, он провел ее в просторный холл, из которого вело несколько дверей. Он подвел ее к первой двери слева. Стелла приостановилась, не уверенная, что правильно поступает, вот так послушно следуя за ним.

Заметив ее нерешительность, Рассел остановился и оглянулся.

— Идемте же, а не то не увидите самого интересного. Обещаю, что вам понравится.

Она прошла вслед за ним в затемненную комнату. Глаза его вспыхнули лукавым блеском, когда он прислонил ее к стене.

— А я-то думал, что мне больше никогда не захочется смотреть на эту стену, — сказал он.

Рассел Брэддок внимательно смотрел на красивую женщину, стоящую перед ним. Он протянул руку и снял с нее очки, бросив на ближайшее кресло. Было слишком темно, чтобы разглядеть цвет глаз, но благодаря лучикам света, проникавшим сквозь задернутые шторы, они светились таинственным светом. Он протянул руку к ее волосам, ниспадавшим на плечи медовыми волнами, вглядываясь в тонкие, изящные черты.

Внезапное желание пронзило его насквозь, поражая своей остротой и силой. Он постарался не выдать голосом своих эмоций, но противиться своему желанию больше не хотел и не мог.