Это судьба - Бетти Нилс

На торжественном приеме их тут же развели по разные стороны. Сара видела, как Хьюго возвышается над коллегами, поглощенный беседой. Он выглядел вполне довольным собой. Она переходила от одной группы к другой и наконец ускользнула вместе с Кейт в уголок, той явно не терпелось поговорить. Они уютно устроились, и, потягивая превосходное шампанское мистера Биннса, Сара поторопила подругу:

— Тебе просто не терпится мне что-то сказать. Но побыстрее, моя дорогая, а то нас не оставят в покое больше чем на несколько минут.

Подруга с сомнением смотрела на нее.

— Я не знаю, говорить тебе или нет, но мне кажется, лучше сказать. Хотя теперь это, наверное, не важно, ведь ты замужем за своим милым Хьюго. Его старая подруга — Джанет, кажется, — снова в Лондоне.

Сара спокойно улыбнулась:

— Да, я знаю. Она ужинала у нас. Такая милашка. Не красавица, но привлекательная. И так хорошо одевается.

Но Кейт не так легко было сбить с толку даже на такую приманку, как чужие наряды.

— Он несколько раз ездил в Сент-Китс и разговаривал с ней. Она там работает ассистентом.

Сара небрежно тряхнула головой:

— Ах эти слухи! — но тут же остановилась, потому что Кейт добавила:

— Сара, это не слухи. Их видел Джимми. Сара… ах, черт, и зачем ей понадобилось вернуться?

— Я сама удивляюсь, — сказала Сара таким тоскливым голосом, что Кейт охнула:

— Ты ужасно расстроена. Могу я что-нибудь сделать для тебя? Разумеется, теперь она ничего не может предпринять. Ведь вы женаты с Хьюго. Может, это просто буря в стакане воды?

— После пятнадцати лет? — горько усмехнулась Сара.

Кейт посмотрела на нее взглядом, в котором смешались сомнения, подозрения и жалость.

— Сара… — начала подруга, но ее прервал голос Хьюго:

— Вы двое выглядите так, будто собираетесь убить кого-нибудь.

Кейт встала.

— Не знаю, как Сара, — сладким голоском ответила она, уходя, — но я думала именно об этом.

Хьюго сел рядом и забрал у Сары бокал.

— Очаровательная девушка. Но мне думается, она иногда совершает необдуманные поступки. Тебе не кажется, что мы здесь уже сделали все, что положено? Э… счастливая пара собирается уходить. Мы можем ускользнуть сразу после них.

Было всего лишь полчетвертого. Ноябрьские сумерки только начали окутывать реку, когда они приехали домой.

Войдя в дом, Сара предложила:

— Элис придет только после шести, я приготовлю чай?

Хьюго посмотрел на часы:

— Не беспокойся из-за меня, Сара. Я только переоденусь и сразу уйду. У меня встреча в пять тридцать. — Он стал подниматься по лестнице, а она крикнула из холла, глядя на его широкую спину:

— На Харли-стрит? — заранее зная ответ.

— Нет… если я не вернусь до семи тридцати, ужинай без меня. — И Хьюго исчез в своей комнате.

Сара сбросила норку, как будто это была старая куртка для работы в саду, вслед за ней полетела шляпа. Она пошла на кухню. Сара почти не ела на приеме. На самом деле, что значит крохотный кусочек свадебного торта? Но она была не голодна. Разъяренная женщина поставила чайник на огонь и стала расхаживать по кухне с заварочным чайником в руках. Храбрая и уважающая себя женщина пошла бы к мужу и задала несколько прямых вопросов. Но где гарантия, что она получит такие же прямые ответы?

Чайник кипел и кипел, но Сара не обращала на него внимания. Она прошла к задней двери впустить Тимми. Кот сердито посмотрел на нее — она открыла дверь не слишком проворно. Сара схватила его на руки и, стоя у распахнутых дверей, спросила:

— Тимми, что же мне делать?

— Что делать? — Хьюго зашел на кухню. Он, не говоря ни слова, выключил плиту, забрал у нее из рук заварочный чайник и заварил чай. — Если ты еще дольше постоишь так, то заболеешь или умрешь, так говорят, кажется.

Она зашла внутрь и закрыла дверь.

— Я только спрашивала у Тимми, когда он будет пить чай — сейчас или позже? — Сара не смотрела на мужа, она была не слишком умелой лгуньей, к тому же не знала, как долго он стоял за ее спиной. Бедняжка опустила Тимми на пол, и он побежал к камину, где его ждали собаки. Сара взяла поднос и пошла за ним. На подносе стояла только одна чашка. Она не собиралась спрашивать Хьюго второй раз. Он прошел за ней и спросил, глядя на поднос:

— Разве ты не собираешься ничего съесть? — а сам в это время уже надевал пальто.

— После всех этих деликатесов у Биннсов? — весело спросила Сара.

— Все, что ты съела, — жалкий кусочек торта. — Наверное, под его тяжелыми веками скрывался взгляд орла.

Она ответила деревянным голосом:

— Я не была голодна.

Эти слова он, видимо, счел недостойным ответом. Хьюго просто прошел к двери и, не оборачиваясь, предупредил:

— Я думаю, скорее всего не вернусь к ужину. Увидимся позже.

Он, прощаясь, поднял руку, оставив ее наедине со своей чашкой и клятвой, что сегодня он больше не увидит ее. Поэтому Сара отправилась спать пораньше, сказав Элис, что у доктора важная встреча, а сама она не сможет съесть ни кусочка после роскошного свадебного угощения. Элис слушала и кивала. Но когда Сара лежала в постели, появилась с вкусным горячим питьем. Сара послушно выпила всю чашку под ее материнским взглядом, отлично осознавая, что только удар чем-нибудь тяжелым по голове может заставить ее уснуть в эту ночь. Но тем не менее, она зевнула, передавая Элис пустую чашку, чтобы доставить той удовольствие от того, что ее лекарство подействовало. Было всего лишь половина девятого. Ночь обещала быть долгой. Сара слышала, как Хьюго вернулся около десяти часов, и заставила себя не думать, как они мирно ужинали с Джанет в уютном уголке, где их никто не тревожил. Она села в постели, обхватив руками колени, пытаясь понять, как лучше поступить. Стоит ли пойти к нему и сказать: «Послушай, Хьюго, может, ты хочешь развестись?» Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, существует ли закон, определяющий отрезок времени, после которого можно разводиться? Сара не знала. Наверное, муж ждет, чтобы жена первая сказала ему что-нибудь. Она вспомнила, как Хьюго поцеловал ее перед отъездом, как звонил ей каждый день. Но это, разумеется, было до того, как он снова встретил Джанет.

В доме было тихо. Хьюго по-прежнему находился внизу. Она слышала, как открылась, а потом закрылась входная дверь, и собаки заскулили в холле. А немного позже Тимми стал громко скрестись в ее дверь. Обычно он спал с Элис, но сегодня Саре была необходима компания. Она впустила кота и снова залезла в кровать, прижимая к себе его старенькое, пушистое тельце. Сначала он долго возился, но наконец уснул, а затем, гораздо позже, уснула и Сара.

На следующее утро Сара проспала. Когда она спустилась вниз, Хьюго уже погулял с собаками и завтракал. Он пожелал ей приятного утра, но его лицо было бледным и измученным. Она понимала, как он чувствует себя: снова встретить женщину, которую любил все эти годы, и быть несвободным… для Джанет это, наверное, не менее ужасно. Она выпила немного кофе, и он не замедлил подчеркнуть: