Маленькая польза - Батчер Джим

Майкл кивнул.

– Падшие, кто следует за Имариэлем, проходят предъявителей очень быстро. Ни один из них не добр к тем, с кем они подписывают обязательства, но команда Имариэля монстры среди монстров. Тесса выбирает своих из числа растоптанных, отчаянных, тех, кто считает, что у них нет ничего, чтобы проиграть. Тех, кто уступит искушению наиболее быстро.

Я проворчал.

– Именно эти и пробуждают большую чуму. Или любой другой вид хаоса.

– Да. Мы полагаем, что это – одна причина, почему она время от времени сотрудничает с Никодимусом.

– Она сосредоточилась на краткосрочных проблемах, – сказал я, понимая. – Он заботится о перспективе.

– Точно, – сказал Майкл. – Когда он бросил монету Ласкиэли в моего сына, это был рассчитанный жест.

– Направленный на то, чтоб привязать меня, – сказал я.

– Тебя, – сказалМайкл, – или моего сына.

Холод, который не имел никакого отношения к воздуху, прошел сквозь меня.

– Дать монету ребенку?

– Ребенок, который не может защититься. Кто может быть воспитан голосом Падшего ангела, шепчущим в его ухе. Сформировать его. Подготовить его, чтобы использовать, как оружие против его собственной семьи. Вообразите это.

Я посмотрел вокруг двора, который был сценой такого большого количества веселья всего за несколько часов до этого.

– Я не могу, – сказал я.

Майкл продолжал спокойно.

– Вообще, семьи носителей Мечей защищены против такого зла. Но вещи подобные этому случались и прежде. И Никодимус пронес монету через столетия. Для него не проблема подождать десять или пятнадцать или двадцать лет, чтобы достигнуть своей цели.

– Именно поэтому ты думаете, что он здесь, – сказал я. – Поскольку привлекать кого-то силой, как Марконе, не стиль Тессы.

– Ну да, – сказал Майкл. – Но я полагаю, если она знала, что, помогая мужу, она могла бы создать вид окружающей среды, который она любит, полный хаоса и отчаяния, это была бы причина, достаточная для нее, чтобы присоединиться к силам ее мужа.

– А сколько их?

– Тесса руководит группой из пяти других Падших, – он быстро улыбнулся. – Извини. Теперь четырех.

– Благодари Томаса, – сказал я. – Не меня.

– Я хочу сказать, что – сказал Майкл. – Никодимус… – Майкл покачал головой. – Я полагаю, что ты уже знаешь, что Никодимус специализируется на том, чтобы разрушать любые отчеты, которые Церкви удается построить относительно него. Не так легко будет договориться о чем-то сейчас.

– А ведь нынче век информации, – прервал я.

– … но наша информация о нем отрывочна. Мы думали, что у него только три регулярных компаньона – но потом оказалось, что у него монета Ласкиэли, которая, как мы считали, была в безопасном хранении в чилийском монастыре. Я думаю, что было бы опасно считать, что мы что-то знаем наверняка.

– А в худшем варианте, – сказал я, – сколько других монет он мог бы иметь с собой?

Майкл пожал плечами.

– Шесть, может быть? Но это – только предположение.

Я уставился на него.

– Ты говоришь, что на сей раз с ним может быть дюжина ходячих кошмаров.

Он кивнул.

– В последний раз когда они явились, здесь были все три Меча. И было четверо динарианцев. И только мы вышли из этого живыми.

– Я знаю.

– Но ты привык к этому, верно? – спросил я его. – Рыцари ведь все время сражаются в таких условиях.

Он бросил на меня примирительный взгляд.

– Я бы хотел превосходить их численностью вдвое, если возможно. А лучше и втрое.

– Но Широ сказал, что он боролся на поединке с несколькими из них,- сказал я. – Один на один.

– У Широ был дар, – сказал Майкл. – Просто настоящий дар. Широ знал бой на мечах, как Моцарт знал музыку. Я не похож на него. Я не боюсь столкновения один на один, но я тогда считал бы, что силы примерно равны. Моя судьба была бы в руках Бога.

– Супер, – вздохнул я.

– Вера, Гарри, – сказал Майкл. – Он не оставит нас. Будет путь для добра, чтобы победить зло.

– Добро победило в последний раз, – сказал я спокойно. – Более или менее. Но это не помешало им убить Широ.

– Наши жизни принадлежат Всемогущему, – сказал Майкл размеренно. – Мы служим и живем ради других. Не для себя самого.

– Да, – сказал я. – Я уверен, что это очень успокоит твоих детей, когда они должны будут расти без отца.

Майкл резко повернулся, чтобы стоять прямо передо мной, его правая рука сжалась в кулак.

– Прекрати так говорить, – сказал он низким, трудным голосом. – Прямо сейчас.

И помоги мне Бог, я почти заколебался, видя, что он явно расстроен. Но здравомыслие ухватило меня за загривок и отвернуло в сторону. Я сделал несколько шагов прямо в снег и остановился спиной к нему.

Здравомыслие пригласило позор к себе на чай с булочками. Черт возьми. Я, как предполагалось, был волшебником. А значит, связанным с моим внутренним светом, владельцем дисциплинированного ума, и все такое дерьмо. И вот вместо этого я выстрелил словами в человека, который вовсе не заслуживал такого, потому что …

Просто я боялся. В самом деле, просто боялся. Я всегда начинал стрелять словами, когда что-то пугало меня. И это обычно придавало мне уверенности, но сейчас то было совсем другое дело. Когда что-то пугало меня, я почти всегда использовал свой гнев, как оружие против этого. Но на сей раз я позволил своему страху и гневу влиять на мои мысли, и в результате я ударил своего друга в самое нежное место, которое у него было, в то время, когда он, возможно, ожидал моей поддержки.

Тогда я понял, почему я сержусь на Майкла. Я хотел, чтобы он прилетел, как Супермен, и решил мои проблемы, а он этого не сделал, подвел меня.

Мы всегда разочаровываемся, когда узнаем, что у кого-то еще есть человеческие пределы, те же самые, что и у нас. Глупое на самом деле чувство, и мы это даже понимаем, но это, кажется, ничего не меняет.

Я задался вопросом, не чувствовал ли Майкл когда-либо то же самое по отношению ко мне.

– Мое последнее замечание,- пробормотал я, – было неуместным.

– Да, – сказал Майкл. – Было.

– Мне извиниться, или будем драться или что-то еще?

– Есть лучшие способы провести время. Никодимус и Тесса должны быть в центре нашего внимания.

Я вернулся к нему.

– Согласен.

– Это не закончено, – сказал он, резким голосом. – Мы обсудим это после.

Я проворчал и кивнул. Часть напряженности осталась в воздухе между нами. Займемся делами. Это будет легче.

– Ты знаешь, чего я не понимаю? – сказал я. – Как ты проводишь линию от точки захвата Марконе Никодимусом до точки общества, погруженного в хаос и отчаяние?