Гримвинд, владыка сумерек - Dunkelheit

– Кто ты?! – хотел было крикнуть в агонии дракон, но его рот остался закрытым. Вместо этого слова прозвучали лишь в голове и врезались в само существо, разбившись о его суть и став сотней мелких осколков.

– Ты хочешь знать кто я? – прокатился смех, подобный землетрясению. – Тогда смотри!

Вдруг Ардос заметил, как весь мир перед глазами меняется. Оживлённые улицы незаметно опустели. Весь город накрыла непроглядная пелена чёрного дыма и совсем скоро он остался один посреди голых руин и развалин.

– Я горный король, владыка всей земли. От моего голоса дрожат горы, и сходят лавины. Приходи один под гору Нибб, дракон. Обещаю, ты не разочаруешься.

В воздухе что-то быстро двигалось. Чёрную завесу разорвали белые драконы, которые метали сверкающим пламенем в Ардоса. Он отскочил в сторону, но огонь задел его. Объятый пламенем, Ардос взлетел, всё ещё чувствуя острую боль, прокатившуюся по всей спине. Он пытался убежать от преследователей, но в полёте они сразу же настигли и сбили его.

Ардос пролетел несколько сотен метров и врезался в землю. Он приложил недюжинные усилия, чтобы подняться на передние лапы и посмотреть вперёд. Там его взгляд зацепился за, окрашенный яркими красками, холм вдалеке. Тот почему-то необычайно светился. Вдруг Ардос понял, что оттуда взлетали пылающие снаряды осадных орудий. Они неслись прямо на дракона, и перед смертью он только и успел, что зажмурить глаза.

– Это ждёт тебя и твоё королевство, если, конечно, ты не последуешь вслед за моим зовом, – донеслись последние слова незнакомца.

Ардос очнулся лёжа на земле. Он тяжело дышал, чуть ли не задыхаясь. Вокруг него столпились верные слуги, которые думали что правителю стало плохо на такой жаре. Они быстро махали громадными опахалами, надеясь привести его назад в чувства.

Когда Ардос понял, что боль пропала, а кошмар развеялся и всё стало как прежде, он облегчённо вздохнул. Однако, в его голове всё ещё застряло то странное название – “гора Нибб”.

Он покинул шумные улицы города, и в одиночестве удалился вглубь дворца. Внутри старых архивах Мератуга казалось нет никакого ответа. Даже среди рукописей, сохранившиеся с древнейших времён, Ардос ни нашёл даже малейшего намёка о природе таинственного существа. Всё что он нашёл был жутко исцарапанный, покрытый слоем ржавчины и пыли стальной футляр. Внутри него Ардос обнаружил изрядно пожелтевшую и потрёпанную карту. На ней сохранились старые границы государств, многие из которых давно канули в небытие, но среди них также были и отметки разных мест, одним из которых и была заветная гора Нибб.

Она находилась на территории княжества Фельсирии, а это значило, что ему необходимо было лететь через земли врага. Ардос ни капельки не боялся людей, но драконы… Отпрыски Гневаксиона могли стать огромной проблемой в полёте.

Ардос всё ещё чётко помнил их свирепые лики в своём видение. И ему совсем не хотелось, повстречаться с ними лицом к лицу в настоящем.

Лететь он решил один. Если незнакомец решил предстать только пред ним, то другим драконам не обязательно было знать о его существовании. Кроме того, полёт не займёт много времени. Ардос сможет вернуться домой за день.

Не сказав ни одному из своих приспешников ни слова, он улетел прочь.

Своими острыми крыльями Ардос разрезал облака в клочья. Мир под ним был пока что свободен. Пока что.

Очень скоро, последние королевства падут. Все смертные создания преклонят колени и признают в Ардосе своего единственного повелителя. В его честь будут называть самые грандиозные города. Лучшие архитекторы посвятят ему сотни памятников, а барды на каждом углу будут распевать песни о величайшем драконе…

Вдруг поток сладких мыслей прервал громкий рёв.

Ардос оглянулся. Он увидел как из-за облаков появляются один за другим белые драконы. Один, двое, трое… Очень скоро его преследовало уже пятеро.

На каждом из них, в громадном седле, верхом сидел рыцарь облачённый в сверкающие латы. Каждый всадник обеими руками крепко сжимал поводья. На спинах у них висел щит и арбалет. Под седлом сбоку крепилось длинное рыцарское копьё.

Драконы были настроены враждебно, но казалось не пытались причинить Ардосу вреда. Они довольно быстро догнали его и пытались поравняться, не прибегая к атаке.

Если бы они хотели напасть, они бы уже давно это сделали, – решил Ардос.

Затем он стремительно нырнул вниз, пробиваясь через плотную завесу облаков, но белые драконы ни на шаг не отставали от него.

Они быстро проносились над распростёршимися на многие километры чёрными пустошами и безжизненными лесами. Кругом царила разруха и запустение старых лет.

Давным давно народ фельсирии долгие годы сдерживал здесь натиск чудовищ. Вдалеке виднелась крошечная фигура полуразрушенного бастиона, который пережил бесчисленное множество сражений.

Дети Гневаксиона, что уцелели в то время, прекрасно помнили имя каждого погибшего собрата дракона и человека. Они жили в этих краях уже много лет и были готовы защищать их до конца.

Белые драконы так хорошо знали каждый метр этой земли, что Ардос нигде не смог бы укрыться от них. Они ловили воздушные потоки и мигом догоняли, петляющего над самой землёй беглеца.

У Ардоса был только один шанс на спасение. Далеко впереди постепенно рос силуэт чёрной горы. Она была единственной на всю округу, и у него не было сомнений, что он приближается именно к нужной.

Когда рыцари вдоволь насладились погоней, они принялись стрелять в дракона из тяжеленных арбалетов. В воздухе снаряды лопались и превращались в широкие сети. Одна из них с лёгкостью опутала тело Ардоса, однако, к тому моменту дракон успел достичь горы.

Он рухнул на твёрдую поверхность, связанный по рукам и ногам как муха паутиной. Со всех сторон садились драконы. Рыцари не торопясь спешивались с них, зная что Ардос не сможет разорвать волшебные сети.

Вдруг послышался медленно нарастающий гул. Всадники навострили уши и стали оглядываться по сторонам.

Затем гора неожиданно пришла в движение. Земля под ногами людей дрожала и трескалась. По камню расползались растущие трещины, в миг превращавшиеся в широкие расщелины, куда падали всадники. Драконы отчаянно пытались спасти своих друзей, но вдруг из земли начали вырываться острые шипы, похожие на чьи-то зубы. Своими бритвенно-острыми навершиями они протыкали несчастных созданий, и даже когда нескольким удалось избежать злой участи и подняться в воздух, земля резко вскочила вверх и сомкнулась вокруг них, оставив от благородных созданий лишь кровавую кашу.

Оставшийся в одиночестве, Ардос не знал, что будет дальше. Сеть сковывала его, мешая даже расправить крылья. Он неподвижно лежал на голом камне, как вдруг из земли вырвались острые зубцы. Они пришли в движение и перерезали зачарованные стальные нити.

Когда дракон поднялся он оглядел поле боя. Гул идущий из сердца горы исчез, но он ощущал чьё-то присутствие. Какой-то неведомой силы,