Познавший правила (СИ) - Сухов Лео

— Хорошо, если уйти дадут, — ответил я. — Над крепостью три десятка летунов. И боюсь, это не предел. Как спускаться к морю — не представляю.

— Проклятье! А этот труп так и не встал! — выругался Грапп, наспех записывая показания приборов.

Будто услышав это, труп начал дёргаться.

— Встаёт! — предупредил я, но более доходчиво эту мысль донёс встревоженно заревевший каваль.

Грапп кинулся писать показания приборов, а труп поднялся, пошатнулся и почти уверенно двинулся к решётке. Я с омерзением смотрел, как стремительно искажаются черты его лица — и как буквально на глазах бывший человеком кусок мяса превращается в низшую нежить. Его сосед обеспокоенно отошёл от решётки и начал шипеть. А превращение нового неживого и не думало останавливаться. Он продолжал меняться, приобретая всё больше сходства с… мурлом! Пролежавший пять дней в подвале труп, в нарушение всех законов, превращался в мудрую тварь!

«Грапп!» — крикнул я, привлекая внимание ученика мудреца, но не успел — так стремительно закончилось превращение. Никто не успел защититься от рёва твари. Грапп, я и десяток Одноглазого вместе с десятником повалились на землю. Прутья решётки выгнулись. А потом раздалось шипение — и когда я поднялся на ноги, в подвале оставался только один неживой. Старичок, мирно шипевший на нас все эти дни, исчез. Клетки были сломаны, а на их месте стояла мудорь.

— С-с-с-сильнэй! — просипела она, формируя какое-то плетение, но я уже был к этому готов. Узор я развеял легко и в ответ ударил огнём — лучшим оружием против нежити всегда и везде.

Тварь взвыла, прыгнула в проход, ведущий к нашему госпиталю, и рванула прочь.

— Сто-о-ой! — заорал я что было сил, кидаясь за ним. В госпитале были только девушки из десятка Пятнашки. И встречать в подвале мудрую тварь они были никак не готовы.

К сожалению, тварь была быстра и обгоняла меня. Как я ни кричал, как ни старался предупредить — её появление стало неожиданностью. Впереди зазвучали визги и крики боли. Тварь победно ревела, видимо, ощущая скорую победу. Но я успел. Вбежав в помещение, я ударил сразу — что и спасло жизнь Ка-ине и Ласке, которых мудорь уже повалила на землю. Одной она вспорола живот, а вторую — душила. Воздушный поток просто отправил тварь в стену — что-то хрустнуло — и мудорь заверещала, барахтаясь.

Ласка, хрипя, поднималась с пола — дышать она могла, но шея была покрыта синяками. Ка-ина стонала, держась за окровавленный живот. Пришлось бросать всё и подлечивать её. Половина девушек была ранена. Их перевязывали те, кому удалось избежать удара мудори.

— Уходим! — закричал я, оставляя на девушек Ка-ину, которая теперь продержится хотя бы пару часов. — В лабораторию к Граппу! Живее!

Я повернулся к мудори как раз вовремя. Тварь стремительно заращивала повреждения. И делала она это с помощью мудрости — буквально всасывая искры из окружающего пространства. Не знаю, что там хотели понять мудрецы, но на моих глазах связь между нежитью и мудростью становилась очевидной. Больше не на чем было этой твари расти.

Мудорь попыталась меня атаковать — но крепкий щит, несколько мудростей и взмахов меча быстро охладили её напор, заставляя отступать. Вот только она всё ещё продолжала изменяться. На её груди выступали костяные наросты, которые медленно стягивались в сплошные кольца на спине. Ноги в какой-то момент с хрустом деформировались, а коленки выгнулись назад. Я попытался её достать — и даже дотянулся до тела, но костяной доспех отражал меч.

— Прочь! Р-р-р! — мудорь метнулась ко мне, отбрасывая в сторону, и кинулась наверх. К счастью, никого из девушек моего отряда тут уже не было.

Я снова кинулся в погоню. Если на мой отряд нападут с тыла — это будет катастрофа. И так бы оно и случилось, если бы не летуны, которые, увидев внизу нежить, почему-то прониклись к ней ненавистью. С истошными криками твари принялись пикировать на мудорь.

— Уходим! Уходим! На корабль! — надрывался я, наблюдая, как нежить ловко уворачивается от острых шипов на хвостах и пытается поймать хотя бы одного летуна.

Меня услышали. На башнях началось шевеление, внутри укреплений раздался топот — а под стеной полыхнуло несколько раз так, что клубы огня было видно даже со двора. Похоже, Кри-ана прикрывала отход.

— Собрать вещи! Собраться у выхода к морю! — кричал я, а сам завороженно смотрел, как мудорь всё-таки исхитрилась и заломала первого нападающего. Потом второго… потом третьего… Я начал бросаться в мудорь мудростями — всеми, которые знал. Но чем дальше, тем меньше внимания она обращала на мои попытки ей помешать. Сзади раздавался топот — бойцы начинали собираться у выхода.

— Шрам! — позвала Пятнашка. — Шрам! Пора уходить!

Я обернулся. Отряд стоял в бастионе, готовясь отступить. Десяток Одноглазого сгрудился вокруг Граппа, который вцепился в журналы лаборатории. Десяток Арми и разведчики тащили механизмы. Остальные, нагруженные вещами, стояли и смотрели на меня. Кри-ана и её бойцы сбежали последними — и в этот самый момент сзади как будто в колокол ударили. Скала дрогнула. Дружный визг летунов заставил меня снова обернуться к мудори.

Она изменилась. Её тело покрывала сплошная костяная броня, которая при этом совсем не мешала ей двигаться. Трёхпалые ноги цепко держались за землю. Вскинутая в воздух рука была похожа на человеческую — только мизинец смотрел в сторону длинным когтем, а все пальцы будто были покрыты острыми костяными колпачками. С неба сплошным потоком сыпались летуны, разбиваясь о камень двора.

Тварь взревела, поворачивая ко мне украшенную короной костяных шипов голову, и победно оскалилась. Из подвала отчаянно заревел каваль, а через секунду меня подхватило и кинуло вперёд, во двор. Я даже не успел заметить, как новоявленный каратель сплёл эту великолепную воздушную мудрость.

— Шра-а-ам! — лёжа на земле, я повернул голову и скрипнул зубами. Испуганная Пятнашка выскочила во двор и теперь пыталась кидать мудростями по нежити, но всё разбивалось о какой-то невероятный щит. Сама она от ответной мудрости увернулась — та лишь разнесла стену за её спиной, отрезая нам путь к отступлению. А потом они оба замерли.

— Умри, девочка! — прошипел каратель в полной тишине.

Пятнашка вздрогнула и начала оседать. Я не помнил, как вскочил и подбежал к ней. Не успела она упасть на землю, а я уже запустил её сердце, заставил её легкие сделать вдох. Но уже понимал, что это — конец. Либо я буду возвращать к жизни любимую, либо защищаться. [A1]

— Интересно! — прошелестел каратель.

Я перевёл на него взгляд. Вокруг меня клубились искры мудрости. Они сплетались в щиты, формируя новые и новые узоры. Но единственный ответный удар карателя все мои защиты не смогли сдержать. Я не видел его мудрости! Не видел вообще! Я видел только, как рассыпаются щиты — а потом почувствовал боль в плече. Левая рука повисла плетью, и я закричал.

И, вторя мне из-за завала, обречённо заревел каваль. Каратель с интересом посмотрел на задние, поднял руку — и в этот момент твари Диких Земель добрались до ворот. Я не ошибся, думая, что ворота долго не продержатся — их снесли с одного удара. Каратель обернулся к новому противнику, встретив его целым каскадом мудростей, которые рвали нападающих буквально на части. И с каждым убитым высшая нежить всё больше менялась, а я в ужасе пытался понять, во что он превратится в результате. Не обращая больше внимания на ворота крепости, каратель снова повернулся ко мне с Пятнашкой.

Но я не учёл, что в происходящем был замешан один герой, чьего участия никто не мог предположить. Завал на входе в бастион неожиданно рассыпался. Отлетел в сторону, словно щепка, кусок кладки, перекрывавший проход — и во двор великолепным прыжком вырвался огромный перламутровый зверь. Восемь острых рогов переливались на солнце, когтистые копыта царапали камень, а гребень на спине встопорщился как частокол. Рёв каваля заметался между стен, становясь всё громче и громче.

Выскочившие следом бойцы отряда закрыли уши. Каратель метнул свою невидимую мудрость в каваля, но тот легко отскочил, а потом — пошёл на таран. Один стремительный бросок длился не больше секунды. Насаженный на рога каратель заверещал, и больше в его голосе не было ни торжества, ни веселья — чистый ужас. Впрочем, твари из Диких Земель верещали не меньше. Каваль проломил приземистое строение и вынес карателя прямо в проём ворот — вместе с тварями и частью камня. Там он гордо развернулся и рванул к нам, радостно высунув язык.