Пир или голод - Уоррен Мерфи

– Иными словами, – снова прервал его директор «Фолкрофта», – эта пчела представляет собой нечто среднее между летающим шпионом и убийцей, так?

– Причем искусственная пчела способна делать все, что делает живая, за исключением опыления цветов. Впрочем, при соответствующих изменениях в конструкции...

– Доктор Роучи, то, что вы мне сейчас рассказали, следует держать в строжайшем секрете, пока вы не получите соответствующие инструкции.

– Полагаю, написать по этому поводу научную статью вы мне разрешите? – слегка обиженно произнес доктор.

– Конечно. При условии, что вы подыщете себе надежное убежище. Ибо чтобы эти сведения не сделались достоянием гласности, загублено уже несколько человек.

– Но кому придет в голову нелепая идея убить меня? – возразил Роучи.

– Тому самому гению, который сконструировал это коварное существо.

– Строго говоря, машина, а не существо.

– Он уже убивал и перед новым убийством не остановится! – раздраженно воскликнул Смит.

– Ах так, – пробормотал доктор. – Пожалуй, мне пора. До свидания.

– Всего хорошего, – сухо отозвался глава КЮРЕ и повесил трубку.

Не успел он отнять руки, как снова раздался звонок.

– Римо?

– Мы попали в точку! Он здесь, в городе, приехал на ежегодный праздник любителей комиксов!

– Что за ерунда! – выпалил Смит. – Просто совершенная нелепица!

– Тут я с вами согласен, – сказал Римо. – Только выслушайте меня, прежде чем делать скоропалительные выводы.

И Римо подробно рассказал Смиту обо всех происшествиях дня вплоть до вторжения в гостиничный номер человека по имени Питер Пим.

Под конец Римо сказал:

– Мы нашли у него в номере коробку, полную крупных пчел с рисунком мертвой головы на спинках. Угадайте, что дальше?

– Они оказались механическими игрушками, – бесстрастно произнес Смит.

– Ага. Как вы догадались? – В голосе Римо звучало искреннее разочарование.

– Мне и гадать нечего! Я только что получил сообщение из Центра пчеловодства. Сравнительный анализ показал, что это не живая пчела, а нанопчела.

– Что?

– Нанопчела.

Римо озадаченно замолчал, и в трубке послышался голос Чиуна:

– Вот и Смит говорит, что это не пчела! А я утверждал это еще в самом начале! Слышишь? Не пчела!

– А что такое нанопчела? – спросил наконец Римо.

– Очень хитроумная форма наномашины.

Так. А что такое наномашина[10]?

– Миниатюрное электронное устройство микроскопических размеров. В передовых отраслях машиностроения уже созданы первые такие наномашины, которые способны исполнять простую работу. Предполагается, что по мере научно-технического прогресса появятся более сложные устройства, которые позволят врачам проводить микрохирургические операции, посылая к больным органам вместе с током крови миниатюрных роботов. Кстати, подобно энзимам, атакующим биологические структуры, наномашины, типа тех, что уничтожили кукурузные и хлопковые поля, могли бы стереть в порошок старые здания, подлежащие сносу, тем самым избавив строителей от необходимости проводить опасные взрывные работы.

– Значит, те маленькие одноглазые твари тоже машины? – удивился Римо.

– Несомненно. Пчелы, по всей видимости, являются более примитивной формой наномашин, но они такие же опасные и к тому же отлично служат в качестве шпионов.

– Кажется, теперь я понимаю, как они следили за нами, да еще и разговаривали, – задумчиво протянул Римо. – Они роботы!

– Да. Управляемые Повелителем Пчел посредством радиосигналов, – добавил Смит. – Похоже, он всю страну хотел наводнить своими роботами-убийцами.

– Теперь все ясно. Остается только прихлопнуть мерзкого маньяка и при этом не оказаться съеденными заживо.

– Дело нешуточное, Римо, – предупредил Смит.

– Кому вы рассказываете? Слушайте, а можно как-нибудь заглушить радиочастоты, на которых он работает?

– Нет, пока не известны технические характеристики его аппаратуры.

– Так я и знал, – упавшим голосом сказал Римо и, повернувшись к Чиуну, спросил: – У вас есть какие-нибудь идеи, учитель?

– Спроси у Императора Смита, что такое «эпипен», – чуть ли не прошептал мастер Синанджу.

– Чиун спрашивает, что такое «эпипен», – повторил ученик. – Он нашел в номере на столе большой пластиковый баллончик с надписью «эпипен».

Смит мгновенно переадресовал вопрос компьютеру. Спустя мгновение на экране появился ответ.

– Это шприц, – прочитал глава КЮРЕ, – для введения эпинефрина, вещества из группы адреналинов...

Внезапно Смит осекся. Спустя секунду в трубке вновь зазвучал его теперь уже взволнованный голос:

– Послушайте, Римо, оказывается, такие шприцы всегда носят с собой люди, страдающие аллергической реакцией на пчелиные укусы. В случае, если их ужалит пчела, они впрыскивают себе эпинефрин, чтобы предотвратить развитие анафилактического шока.

– Похоже, у нас с вами одна и та же идея, да? – повеселев, отозвался Римо.

– Да! Этот самый Повелитель Пчел страдает аллергической реакцией на пчелиные укусы.

– Учитель, твоя помощь бесценна! – радостно проговорил Римо.

– Всегда к вашим услугам, – чуть насмешливо откликнулся мастер Синанджу. – Любой гений на моем месте сделал бы то же самое!

– Римо, похоже, дело можно уладить, не подвергая смертельной опасности ни тебя, ни мастера Чиуна!

– Само собой! – откликнулся ассасин.

– Я предлагаю вам вот что...

Глава 47

Итак, час триумфа настал!

Он долго ждал этого момента, и вот наконец сбылось!

Огромный банкетный зал, до отказа забитый людьми, рукоплескал ему, победителю конкурса костюмов, который проводился в рамках двенадцатого ежегодного праздника любителей комиксов. Устроителем праздника был нью-йоркский клуб.

Первый, главный приз вручили все-таки ему! И не напрасно – ведь костюм Повелителя Пчел был не только точной копией каких-то деталей, но и обладал всеми его функциональными свойствами, начиная с ботинок с вакуумными присосками на подошвах и кончая настоящим кибернетическим шлемом.

Правда, будучи Повелителем Пчел, он все же не мог управлять настоящими живыми насекомыми, зато он гениально усовершенствовал первоначальную концепцию. Он создал собственных пчел, куда коварнее и опаснее существующих в природе.

Величественно сойдя со сцены и бережно прижав к себе приз, он уверенно двинулся сквозь толпу любителей комиксов к прозрачной кабине лифта.

Приближалось время интервью с Тамарой Тэрил на канале «Фокс». Теперь он предъявит свои требования всему миру, всему человечеству. Те самые требования, которые так глупо проигнорировал покойный редактор «Пчелы Сакраменто».

Пусть-ка теперь попробуют проигнорировать!

Упиваясь удивленными и восхищенными взглядами, Пим шел по коридорам отеля. Пусть глазеют! Настанет время, и они сами отдадут свою власть над планетой насекомым. На земле вновь станут господствовать сверчки и кузнечики, пчелы и шершни, а вместе с ними и их преданный друг и мудрый правитель, Повелитель Пчел!

Его мечты начинали сбываться. Тридцать лет упорной тяжелой работы прошли с того светлого весеннего дня 1962 года, когда в его детские руки попал первый выпуск серии «Рассказы, которые вас удивят». Как же его тогда захватили невероятные приключения единственного и неповторимого Повелителя Пчел!

Подойдя к своему номеру, он вставил в щель электронного замка пластиковую карточку и, едва красный огонек сменился на зеленый, повернул ручку.

Осторожно закрыв за собой дверь, он тут же почуял что-то неладное и настороженно огляделся.

Новые, только что из магазина, книжки комиксов лежали не в том порядке, в котором он их оставил. Может, горничная оказалась слишком любопытной?

И тут Пим увидел коробку с драгоценными пчелками. Она валялась на полу, а вокруг поблескивали раздавленные насекомые.

– Ну вы еще заплатите мне за это! – гневно пробормотал он, опускаясь на одно колено.

Все пчелы полностью вышли из строя. Драгоценные жемчужины, уникальные изделия микроскопической технологии были раздавлены, словно гнилые сливы с крыльями.

В бессильной ярости сжав кулаки, он медленно поднялся на ноги, высокий и даже прекрасный в своем костюме Повелителя Пчел.

– Клянусь! – произнес он сдавленным голосом. – Клянусь, что обрушу ужасную месть на головы всех, кто только встанет у меня на пути!

И тут Пим улыбнулся: ему всегда хотелось произнести эти слова в реальной жизни. На самом деле это строчки из третьего выпуска «Таинственного Повелителя Пчел», где он борется с Малиновым Тараканом.

Вдруг из туалета донеслось приглушенное жужжание. Решив, что какая-то из его бесценных пчел уцелела в безжалостной бойне, он подошел к двери и взялся за ручку. Открыв дверь, Пим тотчас приготовился принять сигнал от своей пчелы.

Но никакого телеметрического сигнала не поступило. Напрасно он вглядывался в миниатюрный экран, размещенный на внутренней стороне огромных красных глаз.