Журнал «Если» 2002 № 08 - Кевин АНДЕРСОН

Когда слились реальности Йоси Ясода и Кайко Иейаматсу, стало образовавшееся целое менее реальным? Наша дочь так вовсе не считала. Айано слишком рано вышла из младенчества и начала говорить, тут же подтвердив, что часть ее произошла от меня: описала мой бесполезный иск против доктора Котобуко тысячу лет назад.

Айано была мной и одновременно не мной. Я оглядывался на свой недавний путь неповиновения и смерти, нового неповиновения и вновь угрожающей смерти. И решил, что, пожалуй, во мне все же есть что-то от самоубийцы. Меня затронуло заболевание тысячелетней давности. Но к Айано это никак не относилось. Она обладала духом более юным, более жизнеутверждающим, нежели я.

Айано со мной согласилась.

— И Казуми тоже такова. Или, во всяком случае, была. Громыхающий джип! Она — еще один конгломерат душ, который скрывал свою сущность.

— Конгломерат! — Айано любила красивые и длинные слова, которые звучали несколько странно из уст ребенка ее лет.

— Это сплавление душ, возможно, не так уж и плохо, — ответил я, хотя сердце у меня дрогнуло.

Побуждаемая добрыми чувствами, Айано решила войти в другие игры и отыскать Казуми, если ее вообще возможно было отыскать. Намерения моей дочери позволили мне взяться за не столь личное дело. В последний раз поцеловав Кайко, я вызвал функцию Перехода. И явился вот сюда, в мною самим избранное место. А следующий прыжок совершу в Состояние Ноль!

Пусть меня убьют, если так суждено. Сперва я воспользуюсь моей копией компьютера, чтобы разослать дополненное сообщение, потом сделаю еще кое-что. То, что хочется совершить напоследок. Просмотр мультфильмов «Эним», чашка зеленого чая, шутки говорящей коровы, песнопение буддистов. А когда буду готов, рискну всем.

Я делаю это для того, чтобы никого не убили вместо меня из страха перед моим вторжением на Синюю планету. В моем сообщении я отрекусь от самой возможности посягательства на власть. Ведь я — Йоси Ясода, последняя чистая инстанция меня самого, и моя судьба — в руках Подавителей, которые, возможно, по сей день контролируют проект «Синяя планета».

Пусть они убьют меня и позволят четыреста сорока душам вернуться в реальность.

3175

Помню, как писал эти смелые слова и как чувствовал себя далеко не смелым, их отправляя. Я все оттягивал этот момент, слушая музыку. Но не храбрость побуждала меня к действию, а желание услышать, как леди Мидори и лорд Хидеяки объяснят свои поступки. Как могли они выдерживать подобное молчание? Ложные обвинения, изгнания, ссылки, убийства — все это годами сходило им с рук! Я должен был знать правду.

Состояние Ноль было чище, чем я его помнил. Водный сад 3127 года исчез со всеми его золотыми рыбками и подстриженными деревьями. Длинный дом остался, но копия, какую мы сделали с компьютера Йото, была заархивирована.

В Чайле достаточно было только протянуть виртуальную руку, чтобы открыть виртуальную дверь, и та скрипела на виртуальных петлях. Здесь двери были более экономичны, — я подошел и толкнул. Думается, именно этот акт и передал сигнал.

Минуту спустя возникла плавающая маска леди Мидори.

— Ты утверждаешь, будто ты Йоси Ясода?

— Да, — ответил я. — Я послал сообщение. Нужно ли мне объяснять, что сделала Казуми?

Мидори изобразила отвращение.

— Нет, свою историю она изложила всем достаточно ясно.

— Прошу прощения, но ты говоришь так, словно она жива.

— Где-то там, в виртуальности, — согласилась Мидори. — А разве ты думал иначе? Она извращенка, но свои страсти никогда не могла бы удовлетворить во плоти. Мы ее не убивали, сколь бы вы нас в этом ни обвиняли. Могу показать посланные ею сообщения, полные угроз и яда. Прогляди их, если хочешь. Все датированы.

Я проглядел. Сердце у меня упало.

— Пространное сообщение — мое. Я написал и послал его немногим более года назад.

— Вот как? Наша ошибка, — извинилась леди Мидори. — Она и раньше вещала на всю виртуальность, используя твое имя и адрес. Я спросила, действительно ли ты Йоси, поскольку она, кажется, способна делать вид, будто она — это ты.

— У меня есть причины полагать, что вы все лжете. Она мертва. У меня имеется доказательство в виде нарушенного обещания. Но если она жива, мы оба желали бы услышать ваши объяснения, как случилось так, что мы умерли на Синей планете, — сказал я. — Придя сюда, я махнул рукой на свое будущее. Меня интересует лишь прошлое. Только эта часть моей жизни, которую вы давно уже могли предать гласности.

— Я так и сделала, — принялась оправдываться леди Мидори. — Но если ты действительно Йоси и ожил всего год или два назад, то, возможно, всей истории не слышал. Она не слишком длинная. Вы двое недолго прожили в регионе 33 в телах роботов. В устройстве питания ваших тел оказался дефект, и внезапно они перестали принимать энергию от ядерного реактора. Вы двое просто погасли.

— Саботаж?

— Да, мы так и подумали, — согласилась леди Мидори, — но не сумели выяснить, кто виноват. Скорее всего, какой-нибудь фанатик движения Подавителей. Не я. И не лорд Хидеяки — так, во всяком случае, он меня заверил. Но как ты докажешь правдивость своих слов? Как ты докажешь, что это и есть ты? Все это время Казуми разражается прокламациями и пустой демагогией, обвиняя во лжи меня. Признаться, мне такое обидно.

— И что теперь? — спросил я.

— Согласно последней вашей передаче, у тебя есть четыреста сорок глубоких игроков, которые хотят спуститься на Синюю планету. Мастер Йото полагает, что эти неудачники поддержат его фракцию, которая пытается подточить догматы движения Подавителей. По сути, он перенял твою старую роль, хотя его выступления всегда были более прагматичны. Я бы перерезала себе горло — в политическом смысле, конечно, — если бы позволила всем этим сотням неудачников эмигрировать из виртуальности, — продолжала она. — Тем не менее я это сделаю, поскольку подозреваю, что мастер Йото может ошибаться, и в конечном счете многие поддержат чистое Подавлен-чество. А еще потому, что мастер Йото подкупил меня подарком.

— Я знаю, что это за подарок, — сказал я. — Если ты говоришь правду, для Иото мое возвращение так же нежелательно, как и для вас.

— Мне была подарена некая программа, — продолжала она. — При ее запуске ты погрузишься в сон, как это было на протяжении сорока восьми лет. Когда проснешься, высший совет Подавителей уже решит вопрос политической ситуации.

— Полагаю, меня положат под сукно.

Глупо подшучивать над душой с недоразвитым чувством юмора. Мидори кивнула.

— Никому, кроме нас, и не надо знать истинное положение дел. Все ваши последние сообщения мы припишем Казуми, чудовищу, поедающему души. Возможно, горстка глубоких игроков из этой твоей фэнтези под названием Чайл будет знать, в чем истина, но мы с ними как-нибудь справимся. Я обнаружила, что уверенность людей поколебать нетрудно, а еще их можно купить.