Реликтовая популяция. Книга 3 - Виктор Васильевич Ананишнов

и кричал, что их надо лучше пропустить, – сказал хожалый, стоящий напротив думерта, и с сожалением вздохнул. – Его не послушали.

– Так. Кто ещё слышал, чтобы их не трогали?

– Все слышали, – раздались голоса.

– Так кто кричал? Где он?

Толпа пришла в движение и вскоре вытолкнула невысокого человека средних лет. Он раскраснелся от попытки избавиться встречи с тескомовцем.

– Отстаньте! – наконец, вырвался он из удерживающих его рук и оказался лицом к лицу с Тлуманом.

– Ты кричал?

– Ну, я, – с вызовом ответил человек.

– Где их видел?

– Там, где и ты!

– Ага… Так где?

– На Пятке Дураков.

– На Следе Босого Великана, значит. Как туда попал?

Человек поджал губы, насупился.

– Половодье началось… – выдавил он. – Вот и попал.

– Возможно… Однако ни на хожалого, ни на лесовика ты не похож, – сказал Тлуман.

– Бандит он! – прогудел Присмет. – Не пытай его. Ты… скажи, мальчик среди них был?

– Мальчик был там, на Пятке.

– А здесь?

– Нет. Но все остальные те же. Я хорошо запомнил. Первый, что там, что здесь говорил и повторил, что им надо пройти. Тощий такой. А как выхватил меч, так… Вон они…

– Кто ещё?

– Один у них… страшный такой был. Но он шёл с той стороны и только отбивался. А этих все только трое убили.

– Трое?

– Да. Вторым шёл здоровый такой молодой дурб. Оберучь. Мечи в руках, что молнии… Красивый дурб.

– Всё?

– Женщины были. Они и на Пятке были. Только не знаю, те ли… Правда, одна, что к нам приходила, была. И девочка… Здесь как будто одна была. Выродки… Да, настоящий торн. Я его запомнил.

– Мальчика, значит, здесь не было, – разочаровался Присмет. – Вместо него, значит, дурб-красавец…

– А этот мальчик, не заложенный ли? – спросил Кемеш, но тут же поправился: – Может быть, такие водятся и вправду.

Тлуман пытливо посмотрел на него.

– Возможно. А зачем тебе это знать?

– У меня… в отряде есть Знающие… Слышали о них?

– Басни, – отмахнулся Присмет.

Привыкший, будучи Координатором Фундаментальной Арены, анализировать все сообщения агентов, Присмет бытующие в головах разумных представления о мифологических существах, а также любые упоминания об их якобы появлении где-то, сразу же подвергал сомнению. И, как ему казалось, никогда не ошибся. Самому ему никогда не пришлось увидеть нечто, что могло бы поколебать его неверие.

Тлуман был другого мнения.

– Говори! – поторопил он Кемеша.

– Так вот они почувствовали здесь, как они говорят, поле заложенного.

– Ага! Не спрашиваю, как они к тебе попали. Где они?

– Я их сейчас… Оген!.. Да, да, и Ей-Фей тоже, подойдите к нам! Вот они, длинноусые.

– Забавно… э-э… Тул, – с неподдельным восхищением сказал Тлуман. – Надо же! Никогда не думал… Но… сейчас надо всё-таки закопать убитых.

На призыв думерта откликнулись многие, а Поликан получил указание помочь им.

Знающие неторопливо подошли к Кемешу. Меланхолично осмотрели присутствующих. Присмет с высоты своего роста скептически глянул на щуплых Знающих и пришёл к окончательному выводу:

– Тоже бандиты, как все здесь.

– Э, нет! – возразил Кемеш. – Я у них побывал. Видел.

– Где же это? – подозрительно поинтересовался Присмет.

Кемеш едва погасил усмешку, представляя, как собеседники удивятся его ответу.

– В их курге. Городок у них там, в Суременных горах. Далеко от Края.

– М-да, – буркнул Присмет неодобрительно.

Вот так и рождаются небылицы. Один что-то придумал, другой поверил, третий принял за истину и… пошло гулять по головам.

– Бывает и такое, – спокойно согласился Кемеш. – Но тут не тот случай. Так оно и было.

– Они у тебя давно? – спросил Тлуман.

О Знающих в Тескоме имели представление, но как о затерянной где-то, может быть, и Краем изолированной колонии людей, выживших после падения города-спутника. Это как будто были потомки землян древнего поселения, оборвавших все связи с разумными и даже им противостоящих. Был якобы у них небольшой выселок в Пустыне Снов, о чём рассказывали хожалые из Ритолы и посетившие этот город и его окрестности. Теском неоднократно прочёсывал Пустыню Снов на шарах, организовывал и наземные поиски. Но все такие попытки окончились ничем – ни в руинах Города Снов, ни за его пределами никаких поселений не оказалось. А вот сами Знающие не часто, но выходили на Теском Сампатании, однако, что придавало интриге значимость, чем оканчивались такие встречи, анналами умалчивалось. Оттого сложилось устойчивое представление, что Знающие – чуть ли не помесь людей и выродков, приспособленных жить в суровых условиях за Краем в Суременных горах.

– С Ей-Феем познакомился лет уж пять как. А с огеном – в прошлом году, – сказ Кемеш, поочерёдно показывая на Знающих. – В прошлом же году я побывал у них в курге. Там они предложили мне пойти к Скале. Они уже знали, что Болото Второе усохнет.

– Ладно. Знакомь нас!

– Я его знаю, – вдруг выдал оген. – Сейчас он носит имя Тлуман. Думерт Тескома.

Тлуман даже закашлялся от неожиданного заявления Знающего. Неровен час, начнёт сейчас перечислять все его имена и то, чем ему приходилось заниматься в долгой жизни.

– У меня вопрос, – поторопился он перевести разговор. – Вы тут нашли следы заложенного. Так вот, два… чуть больше двух месяцев назад некто Камрат, возможно заложенный, был только мальчиком. Мог он за эти месяцы созреть?

Оген посмотрел на Ей-Фея. Усы у них поднялись с переломом на уровне ушей, щёки надулись.

– Только если этот мальчик мог готов уже войти в свой возраст. Но и тогда, когда он войдёт в свой возраст, должен пройти долгий путь, во времени тоже, под воздействием поля Сведущего для обретения телесной устойчивости и знаний. Для этого два месяца мало.

– Значит это не Камрат, – уныло произнёс Присмет и подумал уже отойти ото всех и перекусить.

– Как вёл себя тот, кого вы подозреваете в созревшем заложенном?

– Мы сами его не видели. Но по рассказам других, он был вооружён двумя мечами, так же, как и прошедший здесь недавно молодой дурб, и противостоял десятерым разумным, нападавшим на него.

Знающие опять обменялись взглядами, может быть, как подумалось Тлуману, обмениваются мыслями немо?

– Простой заложенный не может. Но… – оген вдруг замер, постоял, поводя отсутствующим взглядом, потом качнулся из стороны в сторону и, будто в забытьи, сказал: – Так может только Предвестник.

– Да, – эхом подключился Ей-Фей.

– Чего?.. Чего Предвестник?

– Если это он, – оген словно не услышал вопроса Тлумана, заданного требовательны голосом, – то мы, либо должны нагнать тех, либо мы уже опоздали.

– Что за Предвестник? Три-Бланка?

– Как ни назови… Надо догнать. – Усы у Знающих опали. – Мы знали… Но не сейчас…

– Кемеш, – назвал Тлуман старого знакомца настоящим именем вождя банды, – как думаешь, на сколько мы опоздали?

– По всему, на полторы или две праузы.

– То есть… свиджей на пять… Там женщины… До Дороги Страха ещё далеко. Можем догнать. К тому же…

Тлуман хотел сказать о шаре, но Кемеш перебил его:

– Есть другая дорога. И до неё свиджей пятнадцать. Так, оген?

– Наверно, так. Но не меньше.

– Вот что, Кемеш. Отбери у себя самых выносливых… бойцов. Я найду у себя. И бегом вослед ушедшим. Остальные спехом за нами. У тебя есть