Серебряные колокольчики - Андрей Красников

— Господин вице-адмирал, это великолепная возможность для меня. Остается спросить только одно — что нужно, чтобы получить это назначение?

Адмирал удовлетворенно хмыкнул.

— Я рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно — чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мой друг получил под свое командование действительно одного из лучших офицеров, а не просто рядового выпускника нашего заведения.

Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическим применением получаемых знаний, зубрил общую теорию…

В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв его появление, как должное.

— Итак, какие у тебя успехи на текущий момент? — вместо приветствия поинтересовался он.

— Учусь, — пожал плечами я. — Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.

— С этим ты справишься, — без тени сомнения заявил Новак. — А вот про «Империю» — это интересная информация… Ты в курсе, что на крейсерах этой серии впервые установлено оружие проекта икс-пятьдесят два-шестнадцать?

— Я не в курсе даже того, что это такое, — спокойно заметил я. — Что-то суперсекретное, раз я не знаю?

— Да знаешь ты, друг, знаешь, — грустно протянул он. — Мы все знаем… В ушах до сих пор звенит…

— Ты хочешь сказать…

— Ага. Огненное покрывало, оно самое.

— Твою мать.

— Вот-вот.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Лично я вспоминал то, что случилось двадцать пять лет назад. В ушах снова торжественно звучали колокольчики.

— Я проанализирую ситуацию с учетом новых данных, — наконец, сказал Новак и поднялся. — Учись лучше, друг.

И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валить. Но лучшим на курсе я так и не стал — мозгов в академии хватало, причем молодых и жадных до знаний.

Адель моя упертость в учебе не нравилась — к этому времени мы уже снова жили вместе, снимая квартиру неподалеку от академии. Ну, я — жил, а она прилетала во время своих увольнительных. И то, что я большую часть свободного времени сидел за учебой, ее малость раздражало.

Причина в виде службы на новейшем крейсере Адель не устраивала нисколько.

— Да какая, в принципе, разница. Старик правильно сказал — ты будешь нарасхват. Точно уж попадешь на нормальное место, а, возможно, сам выбирать будешь.

Вот и докажи попробуй. Хорошо еще, что до серьезных скандалов дело все же не доходило.

Наверное, Новак верил в меня неоправданно — к концу курса я так и не смог закрепиться в первой пятерке. А к экзаменам вообще отчаялся и, на радость Адель, прекратил совсем уж рвать жилы, скатившись по результатам в конец десятки.

После чего последовал новый вызов к ректору.

Симмонс смотрел на меня неодобрительно, но не совсем уж как на пропащего.

— Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.

— Знаю, майор. И ты меня извини, что задачу поставил выше крыши. Но, думаю, пошло это тебе только на пользу.

Ага, если не считать вечной усталости и препирательств с Адель.

— В общем, думаю, с твоим назначением решено — если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса — вполне подходящая кандидатура.

— Но вы говорили, что мне нужно закончить курс в лучшей пятерке.

— Небольшое преувеличение, майор, — ухмыльнулся адмирал. — Чтобы ты результаты подтянул.

Я предпочел промолчать.

— Нравишься ты мне, майор, — продолжил Симмонс, поднялся и достал с шкафа бутылку с коньяком. — Будешь?

— Не откажусь, — еще бы я отказался. Отказ выпить с начальством во все времена приравнивался к государственной измене.

Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательную вещь раньше…

— Из Федерации привезли, — угадал мои мысли адмирал. — В свободной продаже найти сложно, только по знакомству.

Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.

— Майор, ты должен сейчас понимать, что я выдаю тебе огромный аванс, отправляя на этот корабль, — наконец, снова заговорил он. — То, что я считаю, что ты хороший офицер и подходящий для этой должности человек — ничего не значит без твоего желания соответствовать этому моему мнению. И я бы хотел, чтобы ты проникся ситуацией. Я не хочу оправдываться перед другом, если ты внезапно почувствуешь тягу к разгульной жизни, растолстеешь и прекратишь соответствовать своему высокому званию. Я хочу, чтобы ты стал лучшим офицером на этом чертовом корабле. Я ясно выражаюсь?

— Так точно, господин вице-адмирал! — я поставил свой бокал на стол и вытянулся в кресле, стараясь соответствовать представлениям адмирала о идеальном офицере.

— В таком случае, майор, я вас больше не задерживаю. Надеюсь, вы меня не подведете.

Я откозырял и покинул кабинет ректора, оставив недопитый коньяк на столе и страшно жалея об этом. Не сомневаюсь, что старикан не преминул его допить или даже вылить обратно в бутылку. И меня выставил, небось, чтобы я меньше вкусил сего божественного напитка.

Экзамены наступили как-то внезапно. И так же внезапно закончились. Мне даже не верилось, что учеба осталась позади и можно перестать ломать голову над зубодробительными заданиями.

Все, каторга прекратилась. Вот только сил радоваться этому у меня практически не оставалось — два года в академии буквально высушили меня изнутри. Седины, которую приметила тогда Адель, заметно добавилось. Глаза запали. На лбу пролегли пока еще тонкие, но уже заметные морщины. В общем, постарел я за эти пару лет так, как некоторые не стареют и за десяток.

— Курсант Кристофер Альт! Империя поздравляет вас с окончанием учебы и желает долгой и успешной службы! В соответствии с регламентом, вам присваивается звание капитана флота с одной звездой. Ваше текущее звание майора уходит в резерв — в случае перехода на административные должности или должности, связанные со службой в десантных либо пехотных частях, а также на приравненной к военной гражданской службе, оно будет вам возвращено вместе со всеми полномочиями и привилегиями. В соответствии с запросами флота и распределением, основанным на ваших результатах в ходе учебы, вам предлагается проходить дальнейшую службу в качестве второго помощника капитана на крейсере «Империя». Вы согласны с распределением?

— Так точно, согласен!

— С текущего момента вы приписаны к крейсеру «Империя» и будете проходить службу на нем. Для получения дальнейших инструкций обратитесь в информационный центр крейсера. Академия желает вам дальнейших успехов!

— Служу Империи!

Вот так и закончилась моя учеба. Ректор к себе больше не вызывал, Адель вместе со своим эсминцем улетела к третьей планете и никак не могла присутствовать на церемонии. Даже бывшие сослуживцы не прислали поздравлений. Впрочем, тут я сам виноват — во время учебы мне было откровенно не до них и связь я не очень-то и поддерживал. Наверное, парни даже не в курсе, что я сегодня выпустился. А если даже и знают, то повседневные дела способны заставить позабыть такую мелочь. У каждого семьи, дети…

Я уклонился от предложения однокурсников прийти на вечеринку по поводу окончания учебы и отправился, как обычно, в парк, смотреть на белок. У меня теплилась некоторая надежда, что ко мне в очередной раз подсядет Новак и мне будет хоть какая-то компания, но он так и не появился, хотя я ошивался там до темноты.

Он не пришел и на следующий день, и через день. Впрочем, я уже успокоился и тоска по обществу потихоньку сошла на нет. От Адель пришло письмо, в котором она, сидя в футболке на кровати, с серьезным видом поздравляла меня с окончанием обучения. Смешная.

От Простака я, в конце концов, тоже получил поздравления. И приглашение опять заглянуть к ним в отель, отдохнуть и познакомиться с Простаком-младшим. Я всерьез размышлял над тем, чтобы принять предложение — с крейсера пришел ответ, в котором говорилось, что я могу быть свободен еще три недели — именно через такой промежуток времени он прибудет на орбиту планеты. Но эти планы нарушил появившийся-таки в один прекрасный день Новак.