Жестокое притяжение - Юрий Иванович

То есть стали проясняться способы похищения и такая аккуратная переборчивость злодеев: брать только то, чего не хватятся в ближайшие годы. Ну и становилась понятна невиданная щедрость виконтессы. Два месяца назад она преподнесла в дар короне некую статую, в два локтя высотой, утыканную драгоценными камнями где надо и где не надо. То есть подарок страшно дорогущий, но аляповатый и безвкусный. В спальню его не поставишь, да и в зале торжественных приемов ему не место. Передарить кому-то нельзя, разобрать — негоже. Вот и поставили статую в хранилище. Да и сама виконтесса успокоилась, когда там на нее полюбовалась собственными глазами. Еще и вздохнула при этом:

— Это мой дар от всей души всей империи Рилли, и мне даже спокойнее, когда он так хорошо спрятан.

На самом деле такая щедрость была с двойным дном. Ведь телепортационные устройства действуют по принципу «передающая аппаратура — принимающая аппаратура». Вот наверняка вторая часть комплекса приборов и была упрятана в аляповатый подарок. Ну а дальше уже дело техники и здравого расчета: бери что ценнее, снимай метки и пускай в оборот. Пока хватятся пропаж, можно будет собственную империю купить. Или как минимум добротное королевство.

Примерно так же высказались и Арчивьелы, исследовавшие метки на найденных предметах и отыскавшие определенные закономерности. В первом тайнике предметы лежали значительно дольше, более двадцати суток. Во втором, где Прусвет обнаружил три реликвии, — только десять суток. То есть последние были похищены за два — четыре дня до основной кражи. Похищены и тоже подвергались усиленной очистке от магических меток.

И хоть результаты в расследовании появились, само следствие после этого стало заходить в тупик. Становилось понятно, что виконтесса решила пойти ва-банк и выкрасть все и сразу. Наверняка заготовила для себя где-то отличное местечко на ином материке да и смоталась туда, обокрав родную империю до последней золотой монетки. Но в то же время, раз эта рыжая бестия настолько точно могла все просчитать и продумать, как же она могла столько улик и следов после себя оставить? Те же тайники, к примеру? Непосредственно телепортационные устройства в подвалах?

А раз так, то напрашивалась иная, страшная мысль: Тани Хелке могла отыскать пути-дорожки на иные планеты и с помощью своих устройств спрыгнула туда со всем наворованным добром. Хотя в любом случае забрать и все состояние, оставшееся у нее в замке, лишним бы не было. На эту мысль наталкивало и последнее распоряжение знаменитой куртизанки для своего дворецкого и для остальных служб: «Меня нет! Ни для кого! Всем отвечать, что я отправилась на морское побережье!»

Подобное случалось и раньше, когда хозяйка хотела поработать в полном одиночестве, отпуская на выходные в город даже своих ближайших помощников. То есть складывалось впечатление, что виконтесса довольно удачно совершила кражу, переместила наворованное куда хотела, а вот дальше у нее что-то пошло не так. Вот разнообразие вариантов на тему «Что именно не так?».

И обсуждала этот вопрос следственная группа, прибывшая из Свирепой долины, в роскошном, невероятно импозантном кабинете Тани Хелке. Разве что восьмым к этим обсуждениям присоединился только что явившийся в замок главный казначей империи. Чуть не плача над разложенными на столе реликвиями, он и пытался истребовать от остальных немедленных, но, самое главное, продуктивных действий по розыску:

— Где?! Где все остальное, я вас спрашиваю? Если вам дали чрезвычайные полномочия, то почему вы бездействуете?

— Мы нисколько не бездействуем, уважаемый! — с явной обидой возразил Дасаш Маххужди. — Вот сейчас впервые присели, нас даже не кормили, и это у нас первое подведение итогов.

— К тому же полученные нами полномочия, — нравоучительно подняв одно из своих щупалец, высказался Прусвет, — еще не дают ответа на вопросы этого дела.

— Какие вам еще нужны ответы?! Все факты указывают, что виновата во всем эта рыжая, развратная девица! Вам только и осталось, что разыскать ее вместе с сокровищами!

Шафик Аристарх на такие крики только скривился:

— Искать преступников — это не наша прерогатива. Для этого есть полицейские силы империи, которые, кстати, уже подняты на ноги и разыскивают конкретную преступницу.

— Найдут? — У казначея солидное и благородное лицо Аристарха вызывало наибольшее уважение и доверие. — Иначе нам всем головы снесут на эшафоте.

— Не надо так сгущать краски! — осадил его Джейк Слэйви, который еще в молодости получал заслуженные награды за геройское участие в войне с Успенской империей. — По большому счету никакие сокровища не стоят человеческих жизней, и никто ни нас, ни вас казнить не станет.

— Но какой позор для престижа государства! Какой моральный урон! Да и смерть императора станет почти свершившимся фактом. Попробуй докажи народу его невиновность!

— Ерунда! У императора еще есть масса времени отречься от короны, и вся недолга. Тогда Телиана Пятого любое наказание нашего мира как правителя не коснется. Боюсь, как бы чего похуже не случилось.

— Ох! Не пугайте! Что может быть еще хуже?

— К примеру: Тани решила где-то спрятаться и свить себе новое гнездышко. Перебросила туда сокровища, а… там ее уже ждали! Причем ждали не с цветами, а с острым мечом, которым лихо снесли рыжую голову с плеч. Так сказать, во избежание и для неразглашения. Может, сообщники, может, продавцы королевства, а может, кто и подсмотрел чего да решил перераспределить награбленное.

О таком варианте в самом деле думать не хотелось. И Дасаш Маххужди попытался утешить держащегося за сердце казначея:

— Но есть иное предположение: у виконтессы на месте дела пошли не так хорошо, как намечалось. Причем трудности чисто временного характера: посчитать, распределить, разложить и рассортировать наворованное добро. Возможно — и банально защитить от завистливых соседей. А уже потом она обязательно вернется в свой замок. Ведь наверняка у нее имеется полная уверенность, что оба тайника нетронуты и подозрений в ее адрес никто не имеет.

— Ну да! Бросить такую роскошь, — Аристарх руками показал на стены кабинета и на его внутреннюю отделку уникальными произведениями искусств, — не позволит ни один уважающий себя коллекционер.

— То есть вы уверены, что она сюда вернется?

Разумный кальмар опять напомнил, кто здесь старший в группе.

— В подобных делах излишняя уверенность неуместна. Но меры захвата принимаются, причем самые кардинальные. Возле найденных в подвалах устройств самые великие ученые Рилли уже готовят засады и ловушки. Причем кокон-ловушка создается по имеющемуся и опробованному нами образцу. И можно сказать, что свои главные функции в этом замке мы уже выполнили. Теперь мы отправляемся в императорский дворец, поужинаем там и сразу приступаем к дальнейшим поискам.

Теперь уже скривился ехидно казначей:

— Надеетесь и там отыскать несколько тайников с наворованными вещицами?

— Все может быть.

Этот загадочный ответ своего коллеги решил несколько конкретизировать искусствовед Слэйви:

— Вдруг и там за последние несколько лет завелись нечестные на руку служители? И не надо так на нас смотреть, наше дело — выполнить поручение императора.

— Да, да! — Разумный кальмар добавил той знаменитой мощи в свой голос, за который его и прозвали Живой Ужас. — И по законам следствия подозреваться будут все до единого, пока последнее колечко не будет возвращено в сокровищницу!

Кажется, за свое доброе имя и за своих подчиненных главный казначей не переживал совершенно. А вот на виконтессу Хелке взъелся так, что его бормотание состояло в своем большинстве из нецензурных выражений:

— Я бы эту рыжую… на части…

Глава двадцать третья

НОВАЯ РОЛЬ

Ночь никак нельзя было назвать тихой и спокойной. Твари завывали словно сумасшедшие и продолжали настойчиво проедать проход в пещеру с людьми. Тогда как сами люди относились к этому со здоровым скепсисом. А большинство воинов, как только на это поступила команда, улеглись спать после скромного ужина. Никогда не помешает отдохнуть да сил набраться.

Тогда как гульдены еще долго копались при свете своих горелок по нескольким причинам. Первая: Майлина предложила делать амулеты иного образца. Более компактные и потреблявшие гораздо меньше руды. То есть не по плоскости раскладывать крестики из ставролитов, а укладывать их столбиками, как монеты при подсчетах.

— Так они и прочней будут, а то ведь и от хрупкости порой ломаются. И места меньше займут, ну и попробовать можно, когда столько этого добра под ногами валяется.

Эрик Зарнар собрался было возражать по поводу добра и давить своим авторитетом на начинающую коллегу, но граф Дин поддержал сразу: