Дилетант галактических войн - Михаил Михеев

— Так.

— И получается такой момент: о нас не известно ничего — ни нашей численности, ни наших баз, ни того, какие силы в случае нужды придут к нам на помощь. Известно только, что мы подавляюще превосходим всех технически и ни перед чем не останавливаемся. Ну и ещё теперь про нас будет известно, что наши солдаты — самые крутые в обозримой части галактики. Как считаешь, это достаточный повод для того, чтобы не предпринимать опрометчивых решений?

— Ну, вообще-то да, — вынужден был признать Сотников. — Расы, лишённые инстинкта самосохранения, до космической эпохи, как правило, не доживают.

— Ну вот, и я тебе о том же. А пока они все будут думать, взвешивать, мы успеем не то что старые корабли отреставрировать, мы новых понастроим. И экипажи худо-бедно обучить успеем, хотя как раз экипажи для этого барахла можно и из местных набрать, так что сил у нас будет с избытком. Причём не факт, что после нашего предложения они вообще рискнут друг с дружкой объединяться.

— Насчёт предложения — это ты, конечно, интересно придумал. Особенно слово «предложение» в этом контексте шикарно звучит.

— Ну, как звучит, так и звучит, нам не до лингвистических изысков. Главное, суть передаёт точно — мы предлагаем им остаться живыми.

— Ой, рискованно… Мы ведь их, считай, на понт берём.

— Хе-хе… Ты вспомни, как мы крабов на пальцах развели. Считай, силами одного лейтенанта. Думаешь, эти будут круче? Что-то сомневаюсь, империя их била уже не раз. Думаешь, почему они так отставали технически, что сейчас их космические технологии в большинстве своём не дотягивают даже до уровня местного человеческого флота? Да потому, что империя опускала их всех, причём многих не по одному разу. А некоторых, кстати, и вообще стёрла в порошок.

— Да знаю я. Всё равно боязно.

— Почему?

— Читал я про подобное… Это плохо кончалось.

— Чтение сделало Дон Кихота рыцарем, а вера в прочитанное сделала его сумасшедшим. Давай решать проблемы по мере их поступления и ориентироваться на собственный опыт.

— Говорят, что только дураки учатся на своих ошибках, а умные — на ошибках других.

— Чушь, любая ситуация неповторима, на чужих ошибках далеко не уедешь, разве что в самых простых вопросах.

— Блин, наградил тебя Бог памятью на афоризмы.

— Стараюсь, — скромно потупил глаза Ковалёв. — А вообще, как сказал Чингисхан, боишься — не делай, делаешь — не бойся. Мы с тобой подписались на «не бойся», ещё когда уходили в этот поход. Ну что, готов к труду и обороне?

— Готов, готов…

— А на значок сдавал?

— Какой значок?

— ГТО. Ладно, не бери в голову, это я шучу так. Ты молодой ещё, не застал этого. Это я старый перечник…

— Застал, в детстве.

— Ну и молодец. А теперь иди готовь ретрансляторы, нам надо, чтобы сигнал дошёл до адресатов одновременно.

Результатом этого разговора явилось то, что практически одновременно руководители сопредельных с человеческими владениями держав близлежащего региона получили послания, несколько отличающиеся по содержанию (что поделаешь, приходилось делать скидку на различие языков и менталитетов разных рас), но одинаковые по сути. В них вполне доходчиво сообщалось, что некие арр-гахи обнаглели настолько, что решили напасть на систему, являющуюся провинцией империи, к тому же находящуюся на военном положении вследствие проведения контртеррористической операции. Правительство империи сочло такое поведение в корне неверным и абсолютно недопустимым. Поэтому было принято решение о восстановлении законного порядка и социальной справедливости в рассматриваемой системе и по планетам арр-гахов был нанесён ответный удар.

Далее шли кадры, показывающие последние минуты существования планет арр-гахов и имперских десантников, конвоирующих пленных арр-гахов на транспортные корабли. После этого излагались предупреждение о недопустимости оказания арр-гахам помощи в покидании планеты-резервации и предупреждение о судьбе, которая ждёт экипажи кораблей, нарушивших это требование.

А затем уже шла основная часть послания, в котором предупреждалось, что при повторении инцидентов империя будет вынуждена принимать соответствующие меры, адекватные ситуации. То есть никто воевать не собирается, агрессора просто выжгут вместе с его планетами до скального основания, причём разбираться, государственной инициативой был инцидент или провокацией, устроенной третьей стороной, империя тоже не будет — её руководство не видит смысла в потере времени и сил на такую ерунду.

После всех этих угроз, подкреплённых делами, в послании сообщалось, что цивилизации, руководитель которой в этот самый момент его получает, выделяется зона ответственности на внешнем периметре границ империи. Ну и карта зоны прилагалась, естественно. Грубо говоря, если в этой зоне с человеческими планетами что-то произойдёт, то терпилой назначается эта самая цивилизация. После чего её ждёт уничтожение — просто и безыскусно. А в случае, если всё будет тип-топ и граница будет на замке, то в качестве конфетки гарантировалась неприкосновенность и поддержка в случае войны с внешним, не граничащим с империей соседом.

Ковалёв не обольщался — его угроза будет действовать очень недолго, однако его вполне устраивал тот факт, что в течение какого-то времени забугорные конкуренты предпочтут сориентироваться в ситуации, зорко приглядывая за соседями-соперниками, стараясь сделать им подлянку и не допустить провокаций в собственной зоне ответственности… Проще говоря, пока они не договорятся между собой (а договориться им будет, учитывая длительную историю многих внутренних конфликтов, очень сложно), они сами будут вынуждены оборонять границы империи. А когда договорятся… Если вдуматься, времени Ковалёву требовалось не так уж и много, пройдёт максимум полгода, и его флот вновь наберёт силу исполина, и потребность в политических игрищах отпадёт сама собой. Вот тогда, если что, и поговорим всерьёз.

Глава 10

Эскадра, точнее, ударная группа Ковалёва выполняла демонстрационный полёт. Или визит вежливости. Демонстрировала она силу, неуязвимость и возможность дотянуться до любого, кто косо посмотрит, а вежливость проявляла в том, что никого пока с орбиты имперские корабли не ссадили. В общем, обычные действия, выполняемые флотами держав, желающих жить в мире с соседями.

То есть имперские корабли аккуратно заходили в столичные системы ближайших государств, вежливо показывались в зоне видимости их средств наблюдения, давали себя опознать и уходили дальше прежде, чем кто-либо успевал отреагировать. Действия эти проводились как в системах, занятых негуманоидными цивилизациями, так и в мирах, населённых людьми, — пусть привыкают к тому, что их кажущейся независимости приходит конец.

Естественно, вряд ли это нравилось тем, в чьих системах побывали имперские корабли, но, так как никто не осмелился даже тявкнуть, Ковалёв сделал вывод, что требуемый психологический эффект достигнут и уровень страха у соседей достиг точки «что хотите делайте, что надо берите, не убивайте только». В принципе Ковалёва это вполне устраивало.

Первоначально такой рейд не планировался, но так уж получилось, что в освобождённой (и радостно приветствующей освободителей, вот ведь какой пиар случайно получился — просто удача, что нашлись под рукой такие недалёкие завоеватели, как арр-гахи) системе оказались огромные склады вооружения, амуниции и, главное, топлива — наследство покойного Диктатора. Топливо для имперских кораблей вполне годилось, поэтому Ковалёв, не откладывая дела в долгий ящик, решил продемонстрировать свой флаг соседям. Ещё одна демонстрация силы, раз уж оказия подвернулась, дело, в общем-то, житейское.

Линкор, как обычно, шёл впереди, крейсера, выстроившись пирамидой, чуть отставали. Классический строй имперских ударных групп, позволяющий, помимо всего прочего, уверенно пеленговать в пространстве любой обнаруженный объект.

Тут ведь все просто: для того чтобы фиксировать объект в космосе, желательно иметь привязку с трёх точек, максимально удалённых друг от друга. По пересечению пеленгов с трёх кораблей дальнейшая привязка наблюдаемого объекта в пространстве — дело несложных математических расчётов. Вот и шли — линкор, расположившийся впереди, сканировал пространство, а три крейсера, получив информацию об объекте, наводили на него свои радары. Мощность систем обнаружения крейсеров была, конечно, вполне сравнима с теми, которые были установлены на линкоре, но, сориентировавшись по данным с флагмана, они могли работать более узким лучом, повышая и точность, и дальность соответственно.

Не то чтобы Ковалёв кого-то боялся, он просто не хотел неожиданностей. Как известно, всегда легче и безопаснее вначале выстрелить, а потом уже смотреть, в кого ты попал. Ковалёв, конечно, не собирался доводить эту мысль до абсурда, но всё же… Правда, пока что все попадающиеся ему по дороге разбегались, едва завидев на радарах характерные отметки имперских кораблей. Впрочем, человеческие корабли относились к эскадре спокойнее: не обращают имперцы на них внимания, ну и фиг с ними. Тем более тот факт, что имперский флот людей пока что в основном защищает и в пиратстве не замечен, был уже широко известен. То, что перед этим был уничтожен флот Диктатора, как-то уже начало забываться, в конце концов, Диктатор первым начал, нечего было лезть на территорию, которую имперцы объявили своей. Да и память человеческая устроена таким образом, что предпочитает забывать неприятные моменты. Самой же большой неприятностью, которая могла исходить от проносящегося мимо на чудовищной скорости имперского корабля (если он не начнёт стрелять, конечно), было мощное колебание силовых полей, так сказать, гравитационный шторм в миниатюре. Такие возмущения создавал любой корабль, однако их величина возрастала прямо пропорционально массе корабля и квадрату его скорости. Местные корабли создавали колебания слабенькие, незаметные, но силовой волной, колебаниями, аналогичными буруну, что создаёт морской корабль, спровоцированными, скажем, имперским линкором, их могло изрядно потрясти. Как говорится, не смертельно, но неприятно. Об этой особенности имперских кораблей здесь были, похоже, наслышаны (хотя и непонятно откуда, но всем известно, что высшие скорости, доступные человеку, — это скорость стука и скорость слуха, так что ничего удивительного в этом имперцы не находили), потому некоторая осторожность по отношению к кораблям Ковалёва была даже оправданна.